Han var kanskje den mest berømte naval historiker av sin tid, en innflytelsesrik pådriver for United States naval og kommersiell ekspansjon i løpet av America ‘ s opphav til verden strøm i slutten av nittende århundre. Som forfatter av en rekke artikler og bøker, blant annet den landemerke Påvirkning av Havet Makt På Historie, 1660-1783, Alfred Thayer Mahan ble ansett som en strålende naval teoretiker., Fra hans skrifter, lesere ville aldri ha gjettet, men at den anerkjente champion of the United States Navy hatet havet, og samtidig en aktiv plikt marineoffiser, levde i en konstant frykt for havet stormer og kolliderende skip.
Mahan er frykt for ulykker på sjøen, var ikke ubegrunnet. Under en førti år lange karriere i marinen som begynte som en acting lt. på U.S. Naval Academy i 1856, ble han involvert i en rekke maritime uhell., Som en ung premierløytnant i 1861, Mahan ble utnevnt til direktør for Kaptein Percival Drayton s 11-pistol USS Pocahontas, og satte umiddelbart i gang en tvilsom standard for sin kommende karriere. Kaptein Drayton ble kjent med hans nye offiser og noterte i sin dagbok at Mahan var » ung nok til ikke å ha for fast måter og er ganske flink.’Drayton, men hadde aldri sett Mahan håndtere et skip.,
7 November 1861, en liten Union flåten overfalt Fort Walker i Port Royal, Sør-Carolina, en Konføderert høyborg på kanten av Drayton hjemby som ble sagt, så sjansen ville ha det, med sin bror Thomas. Forsinket på grunn av en storm og mekaniske problemer, Pocahontas kom på scenen etter den andre skip hadde banket fort til enighet., Som hans fartøyet beveget seg gjennom vannet for å bli med resten av flotiljen i Port Royal Lyd, Løytnant Mahan ble oppslukt i å observere hans overordnet offiser, som var dypt inne i tanken over skjebnen til hans nederlag bror inne i pulverisert fort. Mahan likte å studere menneskelige følelser og uttrykk, men som Pocahontas er deck officer den dag, han skal ha vært å se i hvilken retning skipet hans var drivende. Plutselig, Pocahontas braste inn i forankret Union sloop Seminole., Forgjeves direktør avledet noen skylden for hans slip-up ved å foreslå at feilen lå med sin overlegne, Kaptein Drayton, som han sarkastisk bemerket, » hadde gjort en god del av personalet plikt; hadde mindre enn den vanlige dekk vane av hans periode.’
Etter denne hendelsen, Mahan serveres ti måneder på blokaden plikt før den Marine Avdelingen tildelt ham for å lære sjømannskap ved Naval Academy, som hadde blitt overført fra Annapolis, Maryland, til Newport, Rhode Island, som en krigs-for sikkerhets skyld., Mahan er effektivitet som en lærer av sjømannskap viste seg å være like tvilsom som sin egen evne til å håndtere et skip, som han senere fortalte den «ydmykelse» og «bad luck’ for å undervise i fag som knotting, som han regnet som uverdig til sin tid. Mahan, som vurderte seg intellektuelt overlegen nesten alle, var ikke godt likt av sine studenter, og i løpet av sine 13 måneder i Newport, han raskt begynte å mislike hans utvalgte yrke.
Mahan motvillig tilbake til havet plikt og snart bygget på vaklende rekord han hadde etablert mens han var på Pocahontas., Hans mangel på selvtillit i å håndtere skip som var synlig fra hans reaksjon til en vellykket, rutine manøvrere i 1869. Tilbake fra target praksis i Stillehavet ombord på USS Iroquois, Mahan klarte å bringe skipet tilbake i Japan er Yokohama Harbor uten å treffe et annet fartøy. ‘Forfengelighet spent,» han skrev om opplevelsen på the Iroquois, som var imidlertid et unntak, ikke regelen.
I 1874, Mahan kjørte USS Veps inn i en lekter på skipets anchorage i Montevideo, Uruguay., Han var også ansvarlig for «gjør liten skade» til en Argentinsk krigsskip under en storm av Buenos Aires 3. November 1874. Mer pinlig enn disse ulykker, men var den gang at Mahan clumsily kilt Wasp inn i en tørrdokk caisson i Montevideo, hvor det forble sittende fast i ti dager. Denne absurde episode blir bedt om Mahan-biograf Robert Seager II til å kommentere at » Alfred Thayer Mahan kan være det eneste kommanderende offiser i historien om den AMERIKANSKE Marinen gjengitt hors de combat av en tørrdokk.,’
Bare sin familie og sine nærmeste venner gang visste om emosjonell og fysisk uro som innhyllet Mahan hver gang han tok kommandoen på et skip. Ved en anledning ble han tilstått til sin kone Ellen, som han noen ganger fryktet ‘å bryte ned under uncongenial belastning» av captain ‘ s arbeid. «Du har ingen anelse,» sa han, » hvor vanskelig det er å holde disse skipene rett.’Mahan kjente godt, og ofte innrømmet senere i livet, at han hadde valgt feil karriere. Likevel, han holdt ut.,
Snart etter Mahan tok kommandoen over USS Wachusett i 1883, la han til sin uheldig rekord, ifølge en ung offiser ombord heter Hugh Rodman, ved å kollidere » med en bark under seil, som uten tvil hadde forkjørsrett. Det var vår plikt å holde deg unna.’Den forbløffende ulykke, Rodman senere husket, skjedde på en jevn havet i dagslys. «Den største sjømilitære strateg verden noen gang har kjent,’ skrev han, » var ikke en god sjømann.’Det andre fartøyet» ble observert bredt av vår styrbord baug, fjernt flere kilometer. Men vi kolliderte med henne og ble hardt skadet . . . .,’Rodman fortalte også at når en annen av Wachusett er offiserer ble avhørt om unødvendige kollisjon, han sarkastisk svarte:» Hvorfor, Stillehavet var ikke stor nok for oss til å holde ut i den andre fyren måte.’
Commander Mahan vært med Wachusett til den gamle krigsskip var heldigvis nedlagt i September 1885, etter som han begynte en periode foredrag om naval taktikk og historie på den nylig etablerte Naval War College i Newport., Etter den tid Mahan tok ansvar for sin siste kommandoen, USS Chicago i 1893, hadde han vært jevnlig flyttet frem og tilbake mellom hav og plikt klasserommet oppdrag. Selv om han mye foretrukket livet på land, kan denne situasjonen hjalp verken hans selvtillit eller hans ferdigheter i å navigere på et skip.
Med hver uhell på sjøen, Mahan følte større stress. Han stilte ofte sin kone for å be for ham at han » kan bli opprettholdt gjennom resten av toktet.,’Ombord i Chicago, Kaptein Mahan sjelden forlot broen når du er i nærheten av andre fartøy, og hans selv-indusert angst forårsaket ham konstant mage irritasjon. Hans kraftige frykt over havet og mulig kollisjon med andre skip forlot ham nær et nervøst sammenbrudd og fikk ham til å begynne å tenke alvorlig en tidlig pensjonering.
På Mai 27, 1893, Mahan er frykten var igjen realisert. I en mindre ulykke, Chicago, med Mahan på broen, hadde en børste med USS Bancroft, en sjøkrigsskolen skoleskip, på New York Naval Shipyard i Brooklyn., Verken fartøyet ble alvorlig skadet, men denne siste uhellet lammet Mahan og holdt intakt i sin opptegnelse av å ha » jordet, kolliderte, eller på annen måte flau alle skip (save the Iroquois) han noen gang sagt.’
Kort tid etter Chicago-Bancroft kollisjon, Mahan skadet kneet og leggen, noe som fører ham til å bli plassert på begrenset plikt listen. Det var et kjærkomment pusterom for fartøysjefen, som hadde gått lei av » aktiv jakten på havet og sin nye naval monstre.’Hans rekreasjon også holdt ham ute av trøbbel., Han fortalte med en viss lettelse over til hans datter, Ellen, juli 9, 1893: ‘legen sier jeg må gå på den syke liste for fjorten dager og holde benet helt stille, så hvis Chicago gjør noe galt i den tiden jeg skal ikke være den skyldige.’
Mens den skadde kapteinen var på permisjon, Chicago var involvert i en annen kollisjon. Kaptein på den Britiske tanker Sovjetunionen krasjet skipet hans i Chicago da det ble forankret i Scheldt Elvemunningen i Nederland., Mahan mannskap–selvsagt brønn boret i nødprosedyrer–forhindret store skader til sine uheldig skipet ved raskt å koble knivrisp igjen av tanker.
i begynnelsen Av desember 1894, Mahan hadde fått nok. I flere år har han hadde skrevet med mye suksess, når tid er tillatt. Han visste at hans største prestasjoner ville komme ikke som marineoffiser, men som forfatter og historiker. Noen av de menn som aktivt hadde vært med ham kan argumentere med logikken bak denne konklusjonen. Ved tidspunktet for hans død i 1914, Mahan rykte lenge hadde overskredet den begrensede kretser i USA, Navy. Hans sanne talenter som en marinebase strateg og historiker ble båret ut i 137 vitenskapelige artikler og 20 bøker han hadde skrevet, og hans Påvirkning av Sea Power hadde endret moderne naval planlegging.
Det er ironisk at en så kunnskapsrik om maritim krigføring kan samtidig tjene for førti ulykkesfugler år på det store hav som han fryktet og foraktet. Men hans for lengst glemt arv av uvøren og nesten komisk sjømannskap, og har med rette blitt overskygget av den enorme positive virkningen han hadde på den AMERIKANSKE Marinen.,
Denne artikkelen ble skrevet av Donald Lankiewicz og opprinnelig publisert i februar 1997-utgaven av American History Magazine. For flere gode artikler, abonner for Amerikansk Historie-magasinet i dag!