Lewis Cass of Michigan, Demokratisk presidentkandidat i valget av 1848, innførte begrepet «folkesuvereniteten.»
I varmen av Wilmot Forbehold debatt, og mange sør-lovgivere begynte å tvile på høyre side av Kongressen for å fastslå status for slaveri i et annet territorium. Ifølge John Calhoun, territorier tilhørte alle stater., Hvorfor skal en borger av en stat skal nektes retten til å ta sin eiendom, herunder slaver, i territoriet som eies av alle? Dette resonnement begynte å dominere den sørlige argument. Kongressen hadde en presedens for forbød slaveri i distriktene. Det hadde gjort det i den Gamle Nordvest med bestått av Nordvest-Forordning i 1787. Missouri-Kompromisset hadde også utestengt slaveri over 36º30′ breddegrad linjer. Men tidene var annerledes.
Som den Meksikanske Krigen nærmet seg slutten, og ingen kompromiss kan være nådd i Wilmot argument for en kampanje for President ble oppvarmet., Den Demokratiske fanebærer, Lewis Cass of Michigan, innførte begrepet «folkesuvereniteten» for en ny løsning, som hadde begynt å dukke opp. Forutsetningen var enkel. La folk i distriktene selv avgjør om slaveri ville bli tillatt. Løsningen virket perfekt. I et land som har kjempet for demokrati, å la folk selv bestemme virket rett, hvis ikke opplagt.,
Selv om Taylor ikke argumentere for en hvilken som helst stilling om slaveri under kampanjen sin, og etter hans valg han uttalte at California og New Mexico bør være adgang til unionen, og bør bestemme sin status ved hjelp av folkesuvereniteten. Taylors regjering, som vist her, hadde medlemmer fra ulike deler av landet med ulike meninger om slaveri.
Imidlertid enkel folkesuvereniteten syntes det var vanskelig å gjennomføre i praksis. På hvilken måte ville folket bestemme? Direkte eller indirekte?, Hvis en votering ble planlagt, hvilke garantier kan bli gjort mot velgernes svindel? Hvis slaveri ble stemt ned, ville individer som allerede eide slaver være lov til å beholde dem? Cass og Demokratene ikke si. Hans motstander, Zachary Taylor, ignorerte spørsmålet om slaveri helt i sin kampanje, og vant valget av 1848.
Som den 1840-årene smeltet inn i 1850-årene, Stephen Douglas ble høyest tilhenger av folkesuvereniteten. Så lenge spørsmålet ble drøftet i teorien, han hadde mange tilhengere., Faktisk, til mange populære suverenitet var det perfekte middel for å unngå problemet. Men problemene ikke har en tendens til å forsvinne når de er unndratt — de blir ofte verre.