水星は太陽に最も近い惑星です。 このように、それは他のすべての惑星よりも速く太陽を一周するので、ローマ人は彼らの素早い足の使者の神にちなんでそれを命名しました。

シュメール人は少なくとも5,000年前から水星を知っていました。 それはしばしば執筆の神であるNabuと関連していました。 水星はまた、朝の星と夜の星の両方としてその外観のために別々の名前を与えられました。 しかし、ギリシャの天文学者は、二つの名前が同じ体、および紀元前500年頃のヘラクレイトスを指していることを知っていました,、正しく水星と金星の両方が地球ではなく、太陽の周りを回っていると考えました。

水星の物理的特性

惑星は太陽に非常に近いため、水星の表面温度は華氏840度（摂氏450度）に達することがあります。 しかし、この世界には熱を閉じ込めるための実際の大気があまりないため、夜間の気温はマイナス275F（マイナス170℃）、太陽系最大の1,100f（600℃）以上の温度スイングに急落する可能性があります。,

水星は最も小さい惑星です—それは地球の月よりわずかに大きいだけです。 それは衝突を止めるための重要な大気を持っていないので、惑星はクレーターで覆われています。 約4億年前、およそ60マイル(100km)の幅の小惑星が水星に衝突し、1兆1メガトン爆弾に等しい衝撃を与え、およそ960マイル(1,550km)の幅の巨大な衝突クレーターを作った。 カロリス盆地として知られるこのクレーターは、テキサス州全体を保持することができます。 もう一つの大きな影響がなどにご協力くださった地球の奇スピン。,

水星と同じくらい太陽に近い2012年、NASAのメッセンジャー宇宙船は、北極の周りのクレーターで水の氷を発見しました。 南極点も含まれている可能性があ氷のポケットがメッセンジャーの軌道上許さなかった科学者の研究プローブ。 彗星、又は隕石はそこに氷を運んだかもしれない、又は水蒸気は惑星の内部から抜け出して、極で凍りついたかもしれない。,

水銀が十分に小さくないかのように、過去に縮小しただけでなく、今日も縮小し続けています。 小さな惑星は、冷却する鉄のコアの上に単一の大陸プレートで構成されています。 コアが冷えるにつれて、それは凝固し、惑星の体積を減少させ、それを縮小させます。 このプロセスは表面をしわくちゃにし、長さ数百マイル、高さ約620マイル、幅250マイル、深さ2マイル（1,000×400×3）の”グレートバレー”と同様に、葉状の傷跡や崖を作り出した。,2km）はアリゾナ州の有名なグランドキャニオンよりも大きく、東アフリカのグレートリフトバレーよりも深い。

“小さなスカープの若い年齢は、水星の内部が冷え続け、惑星が収縮するにつれて、水星が今日形成される可能性の高い新しい断層を持つ地殻活動惑星として地球に加わることを意味する”とワシントンD.C.の国立航空宇宙博物館のスミソニアン上級科学者であるトム-ワッターズは声明で述べた。

確かに、水星の表面の崖の2016年の研究は、惑星がまだ地震、または”Mercuryquakes”で鳴り響くかもしれないことを示唆しました。,”これは、地球が唯一の地殻活動惑星ではないことを意味する可能性がある、と研究の著者は述べています。

また、過去には、水星の表面は火山活動によって絶えず再形成されていました。 しかし、別の2016の研究は、水星の火山噴火が約35億年前に終わった可能性が高いことを示唆した。

水星は地球に次いで最も密度の高い惑星であり、幅はおよそ2,200から2,400マイル（3,600から3,800キロ）、または惑星の直径の約75パーセントである。 これと比較して、水星の外殻は300-400マイル（500-600km）の厚さしかありません。, その巨大なコアと豊富な揮発性元素の組み合わせは、科学者を何年も困惑させたままにしています。

マリナー10によって行われた完全に予想外の発見は、水星が磁場を持っていたということでした。 理論的には、惑星は素早く回転し、溶けたコアを持っている場合にのみ磁場を発生させます。 しかし、水星は回転するのに59日かかり、非常に小さいです—ちょうどおよそ三分の一の地球のサイズ-そのコアはずっと前に冷却されているはずです。,

“私たちは地球がどのように働くかを考え出しました、そして水星は鉄のコアを持つ別の地上の岩の惑星です、それで私たちはそれが同じように働くだろうと思いました”と、ロサンゼルスのカリフォルニア大学の教授であるChristopher Russellは声明で述べました。

珍しい内部は、地球と比較したときの水星の磁場の違いを説明するのに役立ちます。 メッセンジャーからの観測により、惑星の磁場は北半球では南半球よりも約三倍強いことが明らかになった。, ラッセルは、水銀の鉄心が内側ではなく外側の境界で液体から固体に変わっている可能性があることを示唆するモデルを共同執筆しました。

“それは雪があまりにも雲の上部と雲の真ん中と雲の底に形成された雪の嵐のようなものだ、”ラッセルは言いました。 “私たちの水星の磁場の研究は、水星の磁場に動力を与えているこの流体全体に鉄が雪を降らせていることを示しています。,”

2007年の地球ベースのレーダー観測による発見は、太陽風が惑星の磁場を減衰させる役割を果たしているかもしれないが、水星のコアがまだ溶けているかもしれないということは、その磁気を説明するのに役立つかもしれない。

水星の磁場は地球の1パーセントの強さに過ぎませんが、非常に活発です。 太陽風の磁場—太陽から流れ出る荷電粒子—は、定期的に水星の磁場に触れ、太陽風の速くて熱いプラズマを惑星の表面に運ぶ強力な磁気竜巻を作ります。,

水星は、実質的な大気の代わりに、太陽放射、太陽風、微小et星衝突によって表面から吹き飛ばされた原子からなる超薄い”外気圏”を持っています。 これらはすぐに宇宙に逃げ、粒子の尾を形成する。

ある2016年の研究では、水星の表面の特徴は、一般的に二つのグループに分けることができることが示唆されました—一つは、コア-マントル境界でより高い圧力で溶融した古い材料からなるものと、水星の表面に近い形で形成された新しい材料からなるものからなる。, 別の2016年の研究では、水銀の表面の暗い色合いは炭素によるものであることがわかりました。 この炭素は、一部の研究者が疑ったように、彗星に衝突することによって堆積されたのではなく、惑星の原始地殻の残骸である可能性があります。

水星の軌道特性

水星は88地球日ごとに太陽の周りを速度し、ほぼ112,000mph（180,000km/h）で宇宙を移動し、他のどの惑星よりも速い。, その楕円形の軌道は非常に楕円形であり、水星は太陽から29万マイル（47万km）近く、43万マイル（70万km）離れている。 それが太陽に最も近いときに水星の上に立つことができれば、それは地球から見たときと同じくらい三倍以上の大きさに見えるでしょう。

奇妙なことに、水星の非常に楕円軌道とその軸上を回転するのにかかる59地球日ほどのために、惑星の灼熱の表面では、太陽が空を西に移動する前に短く上昇し、沈み、再び上昇するように見えます。 日没時に、太陽は沈み、再び一時的に上昇し、それから再び沈むように見えます。

2016年には、惑星が太陽の顔を横切った水星のまれな通過が起こりました。, 水星の通過は、その薄い大気についての秘密をもたらし、他の星の周りの世界のための狩りを助け、NASAがその機器のいくつかを磨くのを助けたかもしれません。

組成&構造

大気組成（体積）：

NASAによると、水星の大気は”表面結合外圏、本質的に真空です。”それは42パーセントの酸素、29パーセントのナトリウム、22パーセントの水素、6パーセントのヘリウ,アルゴン、二酸化炭素、水、窒素、キセノン、クリプトンおよびネオンの可能な微量が付いている5パーセントのカリウム。

磁場：地球のおよそ1パーセントの強さ。

内部構造：鉄心およそ2,200から2,400マイル（3,600から3,800キロ）の幅。 外側のケイ酸塩の殻は厚さ約300-400マイル（500-600キロ）です。

軌道&回転

太陽からの平均距離：35,983,095マイル（57,909,175km）。 比較すると、太陽からの地球の距離は0.38です。,

近日点（太陽に最近接近）：28,580,000マイル（46,000,000km）。 比較すると、地球の0.313倍

遠日点（太陽からの最も遠い距離）：43,380,000マイル（69,820,000km）。 比較すると、地球の0.459倍

日の長さ：58.646地球日

研究&探査

水星を訪れた最初の宇宙船はマリナー10で、表面の約45パーセントをイメージングし、その磁場を検出した。 NASAのメッセンジャーオービターは、水星を訪問する第二の宇宙船でした。, それは月に到着したとき2011,メッセンジャー(水星表面,宇宙環境,地球化学,およびレンジング)水星を周回する最初の宇宙船となりました. このミッションは、燃料を使い果たしていた宇宙船が惑星の表面に墜落したApril30、2015に突然終了しました。

2012年に、科学者たちは、彼らが惑星水星に由来している可能性があると思うモロッコで隕石のグループを発見しました。 もしそうなら、それはロッキー惑星を地球上で利用可能なサンプルを持つ非常に選択されたクラブのメンバーにするでしょう;月、火星、小惑星帯だけが岩,

2016では、科学者たちは、小さな世界の広いオープンスペース全体で視聴者を取るためにMESSENGERによって取得された10,000以上の画像を組み合わせた水星 このモデルは、惑星の最高点と最低点を明らかにしました—最高点は水星の赤道のすぐ南にあり、惑星の平均標高より2.78マイル(4.48km)上にあり、最低点は惑星上の最も最近の火山活動のいくつかの疑いのある家であるラフマニノフ盆地にあり、景観平均より3.34マイル(5.38km)下にあります。,

Nola Taylor Reddによる追加レポート、Space.com コントリビューター