放火、一般的に火災や爆発による財産の故意または悪意のある損傷または破壊として法令によって定義された犯罪。 イングランドのコモン-ローでは、放火は人間の生命を危険にさらす状況下で他の人の住居を燃やすことを指しました。 現代の法令はこの定義を拡大し、放火には公有財産または私有財産の不法な焼却が含まれるようになりました。

ほとんどの管轄区域では、放火法を二つ以上の程度に分けており、人間の生命に危険をもたらす火傷に対するより重い刑罰を確保しています。 このような行為には、一般的に、車両、橋、森林、居住可能な住居（住宅、店舗、オフィスビル、工場など）の燃焼が含まれます。 ほぼすべての国では、殺人の意図がなくても、行為の結果として誰かが死亡した場合、放火犯は殺人のために起訴される可能性があります。 一部の管轄区域（例えば、ドイツおよび一部の米国, また、別の犯罪の証拠を隠したり破壊したりする目的で行われた放火に対しても、より高い罰則を課す。

それは、不動産だけでなく、個人財産を燃やすために放火することができます。 法令はまた、焼夷装置によって引き起こされる焼失を禁じている。 これとは対照的に、事故や通常の不注意によって引き起こされる火災は、犯罪の意図が欠けているため、放火ではありません。 それにもかかわらず、無謀な活動—または結果に関係なく燃焼—放火の有罪判決につながる可能性があります。

放火犯は、怒り、嫉妬、利益など、さまざまな動機から行動することができます（例えば,、保険詐欺をコミットするために行わ焼損）、および証拠を隠すか、または破壊する欲求。 Pyromaniaに苦しんでいる人に火を置く病理学および制御できない衝動があります。