車輪、都市および法律コードと同様に、書かれた文献の最も初期の例は古代メソポタミアに由来するように見えます。 彼らは楔形文字として知られているスクリプトで粘土板にマーキングを作り始めたとき、シュメール文明は、最初の紀元前3400年頃に書き込みを開発しました。 彼らのテキストは通常、経済と行政の文書で構成されていましたが、紀元前の第三千年紀までに、シュメールの律法学者はまた、エッセイ、賛美歌、詩、神話をコピーしていました。, 彼らの最も古い知られている文学作品の二つは、紀元前2500年頃の書かれたバージョンに存在する”ケシ寺の賛美歌”と”Shuruppakの指示”であり、前者はケシ寺とそれに住んでいた神々への古代の頌歌であり、後者はおそらくシュメールの王Shuruppakから彼の息子、Ziusudraに伝えられたと思われるsagelyアドバイスの形をとる”知恵の文学”の作品である。 Shuruppakの諺の一つは、少年に”あなたがビールを飲むときに判断を下さないように警告しています。”もう一つは、”愛する心は家族を維持し、憎しみに満ちた心は家族を破壊する”と勧告しています。,”

Shuruppakの父の知恵は書かれた文学の最も古代の例の一つですが、歴史の最も古い既知の架空の物語は、おそらく”ギルガメシュの叙事詩、”最初の第三千年紀紀元前に現れた神話の詩である冒険に満ちた物語は、三分の一の男と三分の二の神であると記述されているギルガメシュという名前のシュメールの王に焦点を当てています。 十二の粘土板の価値のあるテキストの過程で、彼は彼がモンスターを殺し、神々と肘をこすり、不死への鍵を探すのを見ている古典的な英雄の旅に行きます。, ギルガメシュの叙事詩は、紀元前2100年にさかのぼるシュメールの詩と物語のシリーズとして始まりましたが、最も完全なバージョンは紀元前12世紀頃にバビロニア人によって書かれました。 物語は後に紀元前600年以降の歴史に失われ、考古学者が最終的にイラクの都市モスルの近くでコピーを発掘したのは19世紀半ばまでではありませんで それ以来、学者たちは世界文学の基礎テキストとして4,000年前の叙事詩を歓迎してきました。