生態系は静的なものではありません。 湿地や草原、森林のパッチ、さらには全体の風景（いくつかの生態系を含むことがあります）は、温度、水分レベル、光の可用性、栄養の流入と流出の速度、および植物、動物、および他の形態の生命の活動の変化に応じて絶えず進化しています。

生態学的継承は、生物学的共同体の構造が時間の経過とともに変化するプロセスである。, ほとんどの生態系において、大きな混乱（洪水や山火事など）なしに連続が続くことが許されれば、生態系構造は、環境が提供できる”商品”（水分や栄養素など）を最大化する植物と動物の混合で構成されます。 与えられた環境における生物学的コミュニティが比較的安定しているとき、生態学者はその生物の集合をクライマックスコミュニティと呼ぶ。

一次継承は、植物や動物が最初に不毛の生息地に植民地化するプロセスです。, 例えば、新しく作られた火山島では、岩が冷えた後、風によって吹き飛ばされた種子が割れ目に留まることがあります。 そこで彼らは発芽して根を取ることができます。 多くの場合、これらの最初の植民地化植物は、背の高い成長しないが、すぐに再現しない急速に成長している草のような雑草の種である。 これらの植物が発芽して成長した後、それらは死んで分解し、その残骸は他の植物および真菌が成長することができる土壌のポケットを作り出す。, 時間が経つにつれて、植生が島のより多くをカバーするように、他の植物からの種子が到着します（おそらく移行中に途中降機として島を使用し始める鳥によって運ばれます）。 植物群落が発達するにつれて、より丈夫で背の高い種が最初の植民者を陰にし始め、最終的に支配する。 より多くの植物や動物が到着します（後者は浮浪者でラフティングしたり、近くの島や本土から飛んだりします）、そして生態系は新しい到着ごとに変, 数十年にわたり、異なる種の個体群が確立されるにつれて、生態系の構造はより安定したものになります。

二次継承は、壊滅的な洪水、山火事、地すべり、溶岩流、または人間の活動（農業、道路または建物の建設など）などの大きな障害が風景の一部を拭き取った後に始まるという点で、一次継承とは異なります。, 二次的継承の段階は一次継承の段階に似ています：昆虫や雑草の植物（しばしば周囲の生態系から）は、しばしば乱れた領域を再植民地化する最初のものであり、これらの種は時間が経つにつれてより丈夫な植物や動物に置き換えられます。 この景観が十分に長い間妨げられていないままであれば、進化する生物学的集団は再び安定した生態学的構造を達成することができる。,

山火事やその他の外乱は確かに景観に破滅をもたらす可能性がありますが、土壌はしばしば外乱の影響が通過した直後に発芽する種の土 しかし、時には、大規模な火山噴火や氷河の進行などの壊滅的な障害は、風景の中の生物学的活動のすべてを効果的に排除します。, これらのケースでは、乱れを生き残る種子は大量の灰、岩、または氷で覆われており、景観の将来の発展からそれらを隔離しています。 したがって、景観は一次継承だけでも生活に戻ることができます。