アメリカ西部の毛皮から財産を作る運命にあるJohn Jacob Astorは、ドイツの小さな村Waldorfでささやかな状況で生まれました。

それを豊かに打つことに成功した米国への外国人移民の数は、しばしば人気のある心の中で誇張されているが、アスターの華麗な成功は、”富へのぼろ”の物語が時々起こったことを示しています。 ハイデルベルク市からそう遠くないドイツのヴァルドルフの彼の故郷の村では、若いアスターの機会は限られていましたが、尊敬できました。, 村の肉屋の息子、アスターは彼の父の足跡をたどったり、他の控えめな貿易に入ったりしたかもしれません。 16歳のとき、アスターはウォルドーフを離れ、ロンドンに旅行し、弟の楽器製造に参加しました。

新しい市場を見つけるために熱心に、二人の兄弟は、アメリカの新たに独立した米国に海外に見えました。 1793年、アスターはフルートと少しのお金を持ってアメリカに向けて航海した。, その途中、アスターは毛皮のディーラーと友達になり、ニューヨークでフルートを売り、ロンドンに戻ったときに毛皮を買うために利益を使って売るよう説得した。 彼はそうしました、そしてかなりの利益は彼が毛皮貿易にフルタイムで入るように確信させました。

成長するアメリカの毛皮貿易についてすぐに彼ができることすべてを学んで、Astorは西部のフロンティアに多数の旅行をし、世紀の終わりまでに、彼は 1803年のルイジアナ買収の後、アスターはこの巨大な新しい領土を毛皮のために活用するために積極的に動いた。, ルイスとクラークの領土の探検は、大陸を渡って太平洋に簡単な水路がないという残念なニュースをもたらしたが、アスターは太平洋沿岸の操作が巨大な中国市場にその毛皮を有益に売ることができると確信していた。 1810年、パシフィック-ファー-カンパニーを設立した。 二年以内に、彼の部下はコロンビア川の河口（現在のポートランドの北西約六十マイル）にアストリアという交易拠点を設立した。,

1812年の戦争の勃発により、アスターはアストリアをイギリスに放棄させ、太平洋毛皮会社を効果的に破壊したが、最終的にはニューヨークを拠点とするアメリカの毛皮会社を徐々に西に拡大することによってほぼ同じ目的を達成した。 1823年までに、アスターの会社はロッキー山脈の東のアメリカの毛皮貿易を支配していたが、イギリスのハドソン湾会社は1845年までオレゴン準州における支配を維持していた。 それまでに、ビーバーの人口が一掃され、ファッションは毛皮の帽子ではなく絹にシフトしたため、毛皮貿易はすでに急激な減少に入っていました。,

幸いなことに、1830年代に、狡猾なアスターは、ニューヨークの不動産の膨大な量を購入することによって、彼のビジネスの利益を多様化し始めていた。 アスターは毛皮貿易で得た利益に基づいて、1834年に西部のフロンティアへの関心を完全に放棄し、東海岸への投資に集中した。 彼が1848年にニューヨーク市で亡くなったとき、フルートのshiploadだけで米国に到着したドイツの肉屋の息子は、アメリカで最も裕福な男でした。 彼の財産は控えめに20万ドルと推定された。