道路は空で速かった。 光は厳しかった。 空気は暖かかった。, 私はラジオをオンにしました;英語でもスペイン語でも、電波は聖書でいっぱいでした。 私が運転している間、私は地質時代の期間にちなんで名付けられた場所でそんなに宗教の皮肉を熟考しました。 ペルム紀は299万年前から252万年前にかけて行われ、グアダルーピアンはその真ん中からのスライスであり、大きな大変動で終わった。 海と陸では、その後生きていたほとんどの種は永遠に一掃されました。 それは、はるかに、記録上で最も壊滅的な絶滅でした。

誰もそれを引き起こしたのか分かりません。 主要な容疑者は、現在、シベリアであるものの火山のグループです。, しかし、それが何であれ、海は停滞し、平均気温は上昇し、雨は酸性になりました。 そして、わずか数万年の空間で、ペルム紀世界の豊かで多様な生態系が崩壊しました。 その後、生命が回復するまでには千万年以上かかりました。

ラジオはエネルギーレポートに切り替わりました。 私はアナウンサーが石油の価格を繰り返しながら耳を傾けました。 私がミッドランドに近づくにつれて、風景は金属でいっぱいになり始めました。 ポンプジャック、または”うなずくロバ、”地面から油を引っ張っています。 最初は、それはここに一つ、そこに一つでした。, しかし、すぐに、私はそれらの全体の群れを渡していました。

博物館では、フロントデスクの男性がアンティークの石油掘削装置の展示に夢中になり、私は甘やかされたのコピーを買うことができると知らせ、彼は”石油産業についての神話の多くを正しく置く”と述べ、ペルム紀盆地は来たり来たりした海とここに建てられたサンゴ礁のために石油が豊富であると説明しました。, 私はジオラマを求め、彼は殿堂を越えて私を指し示した—両方の大統領ブッシュを含む石油産業の大物の肖像画—巨大な、コイル状のアンモナイトによって守られた戸口に向かって、半分にカットされ、滑らかに磨かれた。 小学生のグループによって興奮して調べられていた地元の恐竜の軌跡のディスプレイと、地質学的時間のテーブルに並んだ石のコアの配列を通過し、異なる期間に異なる岩石がどのように形成されたかを示しました。 だから—ジオラマはここにあるはずです。 いいえ。. これは1920年代の石油の町のモデルです。 ああ！. ここにあります。,

私は、一見すると、巨大な水槽を通る通路と間違えられる可能性があるものに足を踏み入れました。 ワォ！. 驚くべき再建。 それは動物の静けさのためではなかった場合、私はほとんどそれが本物だったと思うだろう。 ガラスの後ろには、遠くにはサメが泳いでいるように見え、近くには数匹のクラゲが脈動しているように見えました。 前景では、サンゴ礁は色とりどりの魚、カタツムリ、ウニ、ヒトデ、スポンジでいっぱいでした。 それは繁栄した場所でした：少なくとも500種からの化石がここで発見されています。 私は次のウィンドウに歩いて、シーンは私の心の目に生命に来ました。, 魚は約ダーツを始めました。 葉状体が揺れ始めた。 確かに、あなたはもう見ていないいくつかの奇妙な動物があった—そのようなイカのように見えた触手の生き物のように、しかし、長い、尖った殻を持 そのほかに、しかし、すべて見を広く身近になりました。 しかし、明らかな類似点にもかかわらず、265百万年前のこのサンゴ礁は、今日の地球上のサンゴ礁とは根本的に異なっています。

今日、サンゴ礁は主にサンゴによって構築されています。 しかし、265万年前、主なビルダーはあまり馴染みのない生命体のスイートでした。, それらの中のチーフは、見事に名前のGigantospongiaを含むスポンジでした—八フィート以上に成長することができ、その偉大な広がりの下で他の多くの人間のための避難所を提供しているように見える生き物。 （すべてのスポンジがバススポンジのように柔らかいわけではありません：多くは、Gigantospongiaのように、石灰岩の足場で強化された骨格を持っています。 これらの重要な役割を果たすことができるリーフビルです。）また、殻の中に住む単細胞生命体である有孔虫のbazillions—彼らの友人に”forams”がありました。, ほとんどの単細胞生物は塵の斑点サイズまたはそれより小さいのに対し、いくつかのforamsは約四インチの長さに達する。 単細胞生命体にとっては、それは巨大です。

私はレンジャーステーションが夜のために閉じる前に山に到着することを望んでいました。 私の計画は、グアダルーペピークのふもとにキャンプし、次の朝早くにオフに設定されました。 最初は私は希望に満ちていました：私は70マイル以上の距離から山を見ることができました、地平線に対してギザギザのシルエット。 しかし、私が運転したとき、私はそれを作るつもりはなかったことに気づいた：私は博物館に長く滞在しすぎていた。, 私はニューメキシコ州カールスバッドに行かなかった—公園の近くにある最大の町—夕暮れまで。 月がウォルマートの上に沈んでいて、私はホテルの部屋を見つけようとしました。

不可能です。 カールスバッドはフラッキングブームの一部であり、週の間にホテルは完売しています。 カールスバッドと公園の間にある小さな村で、モーテル、レストラン、キャンプ場、インフォメーションセンター兼Tシャツショップがあり、何らかの理由で二つの大きな緑の彫刻されたエイリアンが正面に立っていました。 私はベッドに転落し、有孔虫の夢を見ました。,

翌朝、私はレンジャーステーションが8時にオープンしたときにレンジャーステーションにいま 私は机の後ろのレンジャーとトレイルを議論し、私のキャンプ場のために支払い、サンゴ礁がどのように形成されたかの展示を簡単に見てみました。 しかし、私は残っていなかった：私はサンゴ礁に到達することを切望していた。

空気は冷たく、空は澄んでいて、ハイキングは激しかったです。 しかし、正午までに、私はグアダルーペピークが愛情を込めて知られているように、テキサスの頂上に到着しました。 それのすべての8,751フィート。 私の昼食を食べて、私は私の小指の長さについての大きなforamsのヒープの上にヒープの殻で構成された岩の上に座っていました。, 私は265万年前からの生命の尾根と渦巻きを感じて、石の上に手を走らせました。

二百六十から五百万年。 言うのは簡単です。 想像するのは難しい。 このように考えてみてください：恐竜は65万年前に絶滅しましたが、このサンゴ礁が建設されたとき、彼らはまだ生まれていませんでした。 当時、鳥はいなかったし、鳥のさえずりもありませんでした。 蟻や蜂はいません。 哺乳類はいない 花も果物も草もありません。 の岸のこの古いラグーンがココヤシ.

これは、地球が不毛だったと言うことではありません：それは植物や動物でいっぱいだったでしょう。, 地衣類、コケ、シダ、猿—パズルの木-いくつかは認識可能であったでしょう。 トンボは飛び回っていたでしょう。 たくさんのゴキブリがいたでしょう。 バッタのようなものが歌っていたかもしれません。 しかし、他の生命体は、私たちにとって奇妙に思えたでしょう-両生類のように、数フィートの長さです。 海では、三葉虫はまもなく消え、人生の舞台での驚くべき300万年の任期が終わろうとしていました。

しかし、私たちの時代の生命体を生み出す進化のイベントの多くは、将来的にはまだ何百万年もありました。, 夜空でさえも異なっていました。
プレアデス星団のような星団はまだ生まれていませんでした。

二百六十から五百万年前、大陸はグローバルな海、パンタラッサに囲まれた一つの巨大な陸地、パンゲアに一緒に壊されました。 私が座っているテキサスのビットは、赤道の近くで下がっていました：北緯32度のその現在の位置は、長く、ゆっくりとした漂流の結果です。 サンゴ礁を形成することを可能にした海は、狭いチャネルによってパンタラッサに接続された内陸の海でした。, このチャネルはすぐに切断され、海は蒸発し、サンゴ礁は堆積物に覆われました。 さらに150万年ほどで、別の海が来るだろうが、これも消えるだろう。 その後、激動がありました：元のサンゴ礁の多くはまだ埋もれていますが、地殻変動の力は、それのこの部分をベアリング岩を上向きに押しました。 より柔らかい堆積物は洗い流され、より硬い石灰岩が露出する。 長い、ずっと前に生き物によって建てられた建物を公開します。

私はマッキトリックキャニオン、サンゴ礁の別のセグメントを通ってハイキングとして、そのような考えは、次の日、私の心の中にあった。, 葉は木々を照らし、赤とオレンジの美しい色合いを生み出していました。 トカゲが岩の上で日光浴をしていた。 クリア、バーブリングストリームに沿って平らで簡単に歩いて約三マイル半の後、トレイルは急で狭くなりました。 私はスクランブルアップし、アップし、最終的に私は”ノッチ”を通過するまで—あなたは峡谷の別の部分に見ることができますポイント—と残りの部分に座 私はブーツを脱いで足をマッサージしました。 今回は、ビューは平野を横切っていなかったが、峡谷の反対側の険しいと険しい壁の。,

場所は巨大でした。 広大な。 そして、—登山口からわずか数マイルですが-リモート。 そこに座って、私は小さく感じた。 一人で そして突然：恐ろしい。

それは場所の規模があまりにも多いかのようだった;それを構築するために必要な時間の感覚、あまりにも巨大な;その作成に住んでいたし、死んだ生き物の数は、あまりにも信じられないほどでした。 上昇パニックで、私は上の私のブーツを詰まらせ、私が来るだろう方法をバック投げつけた。

これは崇高な経験でしたか？ 自然の把握できない割合でめまい？ それは私が臆病残っているほど偉大な畏敬の度合い？ そうだったと思う, 私はそれが起こるとは思っていませんでしたが、そのようなことは今まで私に起こったことはありませんでした。

その夜、私は午前3時頃に目が覚め、テントから出ました。 Brrr. 冷たい 空ははっきりと星でいっぱいだったが、空気は真っ黒な品質を持っていた、懐中電灯なしで私の周りの暗闇を貫けなかった。 一瞬、流れ星が私の上に燃え上がった。 私がその古代のサンゴ礁の斜面に立っていたとき、沈黙は深く、コヨーテの遠くの遠吠えによってのみ壊れていました。