低地球軌道（LEO）は、その名前が示すように、地球の表面に比較的近い軌道です。 それは通常1000km未満の高度にありますが、地球から160kmも低くなる可能性があります–これは他の軌道と比較して低いですが、それでも地球の表面よりはるかに高いです。

比較すると、ほとんどの商業飛行機は約14キロよりもはるかに大きい高度で飛行しないので、最低のLEOでさえもそれより十倍以上です。,

地球の赤道に沿って常に周回しなければならないGEOの衛星とは異なり、LEO衛星は常に同じように地球の周りの特定の経路をたどる必要はありません–彼らの平面は傾けることができます。 これは、LEOの衛星のためのより多くの利用可能なルートがあることを意味し、LEOが非常に一般的に使用される軌道である理由の一つです。

レオが地球に近いことは、いくつかの理由で役に立ちます。 では、軌道上での最も一般的に使用される衛星画像として表面近傍できる画像の高解像度で, また、宇宙飛行士がより短い距離でそれに出入りすることが容易であるため、国際宇宙ステーション（ISS）に使用される軌道でもあります。 この軌道上の衛星は毎秒7.8kmの速度で移動し、この速度では衛星は地球を一周するのに約90分かかり、ISSは地球の周りを約16回移動することを意味する。

しかし、個々のLEO衛星は、空を横切って非常に速く移動するため、地上局から追跡するために多くの労力を必要とするため、通信などのタスクにはあまり有用ではありません。,

代わりに、LEOの通信衛星は、多くの場合、一定のカバレッジを与えるために、複数の衛星の大きな組み合わせまたは星座の一部として機能します。 カバレッジを増やすために、同じまたは類似の衛星のいくつかからなるこのような星座が、地球の周りに”ネット”を作るために一緒に打ち上げられるこ することができ覆土によって同時に一緒に働いています。

アリアン5は、最も重い20トンのペイロードである自動搬送車（ATV）を、低地球軌道にある国際宇宙ステーションに運んだ。