コロンビアの最後の飛行に関する多くの詳細は長い間知られていましたが、これは宇宙飛行士がどのように死亡し、将来の事故における生存の可能性を改善するために何ができるかについて行われた最も広範な研究でした。

シャトルは再突入中に壊れたが、その運命は上昇中に封印されていたが、1.67ポンドの断熱泡片が外部燃料タンクから壊れ、左翼の前縁に当たった。, 泡は後で過熱されたガスがブロートーチのように翼の内部を通って切れるようにする穴を打ち抜いた。

泡の衝撃は打ち上げ時に撮影されたビデオで明らかであり、コロンビアの16日間のミッションの間、NASAのエンジニアは、打撃が深刻な損傷を引き起こしたかどうかを確認するために翼を調べるためにミッションマネージャーに懇願した。 しかし、マネージャーは、泡のストライキは比較的無害であり、致命的なリスクではなく、メンテナンスの問題を構成しているという当時の共通の信念に,

2003年に発行された痛烈な報告書では、後に調査委員会は、国立航空宇宙局の”壊れた安全文化”が死亡の主な原因であることを発見しました。 それは自己満足として経営者を批判し、あまりにも緊密にスケジューリングと予算の圧力に焦点を当て

事故後、NASAはシャトルの外部燃料タンクを再設計し、シャトルへの他の物理的な変化の中で、打ち上げ中に流される泡の量を大幅に削減しました。, 事故調査委員会の報告書が出てきた後、NASAはまた、そのレポートで見つけることができる乗組員の生存研究グループを任命しましたwww.nasa.gov。シャトル艦隊は2010年に退役する予定です。