最近の3.8mの頭蓋（下顎のない頭蓋骨）の発見は、現在、古人類学者の間 しかし、化石はいつも見つかっているので、なぜこの小さな老人の頭蓋骨がそんなに重要なのでしょうか？ 多くの発見が変化する当社の見方が早hominin種の進化とどのように導いた。 どのように理解するには、最初から始めましょう。,
1995年、研究者らはケニアで4.2mから3.9mの年齢のいくつかの部分的な顎、孤立した歯および四肢の骨を発見し、それらを真新しい種であるAustralopithecus anamensisに割り当てた。 これらの化石はすべて、地元の言語で湖を意味する古代の湖”アナム”に関連する堆積物中に発見されました。 その後、同じ種に属すると考えられているエチオピアでは、いくつかの追加の標本が発見されました。
Aの原始的な特徴。, アナメンシスは、この種がタンザニア、エチオピア、おそらくケニアからの若い人類であるアウストラロピテクス-アファレンシスの祖先であるという広範な見解をもたらしたが、3.8mから3mの年齢の間のものであった。 A.afarensisの最も象徴的な化石は、おそらくルーシーとして知られている部分骨格であり、これは長い間知られている最古の人間の祖先と見なされていました。
新たに発見された頭蓋は、そのコレクション番号MRD-VP-1/1の後に”MRD”という愛称で呼ばれ、既存のA.anamensis標本と多くの類似点を示し、したがって、この種に割り当てられました。 しかし、MRD頭蓋は十分に無傷であり、科学者は初めて完全な顔と脳箱を分析し、A.anamensisの化石記録にまだ欠けていた頭蓋の一部を調べることができた。,
著者らは、従来、ヒトの系統上の若い種の特徴であると考えられているMRD頭蓋におけるいくつかの新しい形態学的特徴を発見した。 口蓋の深さは、例えば、すべての既知のA.anamensisおよびA.afarensis標本のそれを上回り、さらには後のアウストラロピテクス種の最も深い口蓋の一つである。 これは、ルーシーの種が進化系の分岐なしにA.anamensisから徐々に進化したという長く広く主張されている見解に挑戦しています-anagenesisとして知られているプロセス。,
これらの現代的な特徴はすでに古い種に存在していたので、最も可能性の高いシナリオは、ルーシーの種がa.anamensisからの進化的な発散によって形成されたことである。 A.afarensisがいつ分岐したかは正確には分かっていません。, クラド形成のさらなる証拠は、3.9m歳の前頭骨（額の一部）から1981年に発見されたエチオピアから来ている。 その形状はＭＲＤとは異なり，この化石はおそらくＡ．ａｆａｒｅｎｓｉｓに属することを示唆している。
そうであれば、人間の進化のタイムラインを改訂する必要があり、a.anamensisは4.2mから3.8m年前に、A.afarensisは3.9mから3m年前に存在しています。 これは、両方の種が少なくとも100,000年間重複していたことを意味し、A.afarensisが単一の祖先グループから徐々に進化したことを不可能にする。, 実はそうではなかなる種当社の進化の系統性の進化について分岐から、既存の。
the human line
この新しい発見はまた、ルーシーの種が後のすべてのアウストラロピテクスのヒト科の祖先であり、最終的に人間につながったという考えにも挑戦している。
頬骨の垂直にまっすぐで急に上昇する湾曲は、伝統的に比較的近代的な特徴であると考えられてきた。 アウストラロピテクス-アフリカヌス(Australopithecus africanus,3.7m-2.,アフリカ南部から1m年前、ホモ系統の直接の祖先であると考えられている）とParanthropus（南アフリカと東アフリカから2.7m-1.2m年前、私たちの進化のライン
反対の条件–低く、アーチ状の頬骨–は原始的であると考えられており、A.afarensis、Ardipithecus ramidus（4.3m-4。,エチオピアから5年前、より類人猿のような原始的なヒト）とアフリカ類人猿。
驚くほど近代的なMRD頭蓋の頂上は、今この見解に挑戦しています。 それはさらに、後のすべてのアウストラロピテクスグループの祖先としてのA.afarensisの長年のアイデアが間違っていた可能性があり、代わりにA.anamensisがこれらの若い種の祖先であるという可能性を開いている。 どの初期のヒト人が人間の直接の祖先であるかは未だに未解決の問題である。,
明らかに、この最新の発見は、私たちの進化の過去に新しい洞察を与えているだけでなく、初期のヒト間の関係の複雑さを増加させました。 鮮新世中期（5.3m-2.6m年前）は、複数の現代的で地理的に広く広がっている種で混雑しています。
これらの種間の関係を明らかにし、自信を持ってその形態を特徴付け、ヒトの進化に関する複雑で複雑な物語を解読することは簡単な作業では, それぞれの新しいサイトでの標本は、進化の軌道に沿って異なるポイントをキャプチャしますが、これらの知見を進化の木の安定した信頼できる枝
現在化石記録で過小評価されている期間や地理的位置からのより多くの標本は、これらの質問を解決するのに役立つかもしれませんが、私たちが知っているすべてを逆さまにすることができます。
過去十年間の世界中の発見は、私たちの進化の過去の完全な再考につながっています。, これは、新しい化石が必ずしも既存の仮説を支持するとは限らず、我々の見解を変え、手元の証拠に基づいて新しい理論を策定する準備がなければならないことを示している。
Hester Hanegraef、自然史博物館の人類学の博士候補
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