初期の年
クレイは、アメリカ革命中にバージニア州のささやかな農場で生まれました。 生き残った五人の兄弟の四人目であった。 父はタバコ農家でバプテスト牧師であったが、クレイが四歳の時に亡くなったが、母親は再婚し、クレイの若さは比較的快適だった。, 選挙運動の伝記は後に彼を貧困から立ち上がっていると描写したが、その描写は十分な教育と家族のつながりを無視し、リッチモンドの州議会裁判所の裁判官であるバージニア州の著名な法学者ジョージ-ワイスの下で事務員を務めた。 ワイスはクレイを法律に紹介し、州検事総長で元知事のロバート-ブルックの下で法的指導を手配した。 クレイは迅速な研究を証明し、1797年にバーに認められました。 リッチモンドの弁護士の不足は、彼の家族に従って1791年に移動したケンタッキー州に行くように説得した。, クレイは1797年にレキシントンに入植し、間もなく盛んな法律実務を行った。
争われた土地のタイトルを扱う有利なケースを処理することに加えて、クレイは彼を手ごわい弁護人にした指揮法廷の存在を開発しました。 1821年、彼はアメリカ合衆国最高裁判所にアミカス-キュリエ（”裁判所の友人”）の簡単な報告書を提出した最初の弁護士であった。 彼はまた、おそらく殺人で告発されたクライアントを絞首台から救うために一時的な狂気の成功した嘆願を使用する最初の弁護士でした。 これらの戦略は、彼を法的パイオニアとしてマークした革新の一つでした。,
レキシントンの新しい居住者として、クレイは市民の改善を促進し、トランシルバニア大学、彼は法律を教えた権威ある機関をサポートするために、主要な市民に参加しました。 彼はすぐにレキシントンのコミュニティの柱となったが、彼はまた、彼の若々しい飲酒やギャンブルの習慣を維持し、彼にニックネーム”プリンスハル”、ウィリアム-シェイクスピアの将来のヘンリーv cavortingの肖像画への参照ジョン-ファルスタッフを酒好きなサーへの参照を獲得していた。
クレイは社会進出を熱望しているように見え、ハートは明らかに平凡な女の子だったので、彼らの結婚は彼に社会的地位と経済的安全保障を提供しながら、未婚から彼女を救うための冷たい取り決めとして記述されている。 プリンスハルの活気の痕跡は、彼の古い時代にクレイの人格の一部として残ったが、時間とルクレティアの影響は徐々に安定し、彼を和らげた。 他の人が結婚に情熱がないと思ったら、彼らは同意しなかったかもしれません。 彼らには11人の子供がいた。 ファイブは男の子だったが、クレイは特に彼の娘を溺愛した。, 彼とルクレティアの失恋に、二人の女の子は幼児期に生き残ることができず、もう一人は子供として死亡し、他の三人は相対的な若者で亡くなった。 これらの損失は、クレイとルクレティアを悲しみに近づけた。
法律は政治への自然な道でした。 クレイは強力な存在感、豊かなバリトンの声、そして即座に話す敏agility性を持っていました。 彼はまた、説得力だけでなく、催眠だったスピーチのための長いテキストを暗記することができま 彼の才能は、より小さな男のキャリアを失速させた可能性のある時折の失策から彼を救った。, 1790年代後半にケンタッキー州における奴隷制の廃止を熱心に推進したが、これは明らかに不人気で失敗した提案であった。 クレイは1806年に元副大統領で影のある冒険家のアーロン-バーを弁護し、バーの南西部に帝国を設立する計画を調査していた大陪審の前に弁護した。 バーが後に反逆罪で起訴されたとき、クレイはバーとの関係が確立されているのと同じように彼の国の評判を変えなかったことに幸運でした。, また、いくつかの危険にさらされて、クレイは熱心に移民を抑制し、1798年のエイリアンと扇動法と共和党の反対を沈黙させるために設計された連邦主義者の努力に反対しました。