William Westmoreland, in full William Childs Westmoreland, (nato il 26 marzo 1914, contea di Spartanburg, Carolina del Sud, Stati Uniti—morto il 18 luglio 2005, Charleston, Carolina del Sud), ufficiale dell’esercito statunitense che comandò le forze statunitensi nella guerra del Vietnam dal 1964 al 1968.

Dopo un anno alla Cittadella, Westmoreland entrò nell’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York, dove fu nominato primo capitano della sua classe. Dopo la laurea nel 1936, fu nominato sottotenente e assegnato alla 18th Field Artillery a Fort Sill, Oklahoma. Dopo il servizio alle Hawaii si unì alla 9th Infantry Division a Fort Bragg, Carolina del Nord, e avrebbe servito in quell’unità durante la seconda guerra mondiale.

Nel 1942 Westmoreland prese il comando del 34th Field Artillery, un battaglione di obici trainati da 155 mm., Guidò quell’unità durante i primi combattimenti in Tunisia, dove, dopo una lunga marcia forzata in condizioni meteorologiche avverse, entrò in battaglia contro elementi dell’Afrika Korps di Erwin Rommel. Il battaglione di Westmoreland ricevette la Presidential Unit Citation per il suo ruolo nel prevenire una svolta tedesca dopo la sconfitta americana a Kasserine Pass. La sua prossima grande azione avvenne in Sicilia, dove il suo battaglione supportò la 82ª Divisione aviotrasportata e Westmoreland ottenne un importante mecenate nel generale Maxwell Taylor., Mentre la 9a Divisione si spostava in Inghilterra e poi attraverso la Normandia e oltre, Westmoreland fu promosso colonnello e divenne capo di stato maggiore della divisione.

Dopo la seconda guerra mondiale Westmoreland è stato dato il comando del 504 ° reggimento di fanteria paracadute, e dal 1947 al 1950 ha servito come capo di stato maggiore della 82a Divisione aviotrasportata. Successivamente comandò il 187th Airborne Regimental Combat Team, un’unità nella riserva dell’Ottava armata di stanza in Giappone e periodicamente dispiegata in Corea durante i combattimenti lì., Promosso generale di brigata, fu assegnato al Pentagono, dove servì come direttore dell’ufficio di controllo della manodopera dell’esercito (1953-55) e come segretario dello stato maggiore sotto Taylor, che era poi capo di stato maggiore dell’esercito (1955-58). Nel dicembre 1956 è stato promosso a maggiore generale; a 42 anni, era allora la persona più giovane in possesso di quel grado nell’esercito degli Stati Uniti. Dopo aver comandato la 101ª Divisione aviotrasportata dal 1958 al 1960, fu nominato sovrintendente a West Point.

Quando la guerra in Vietnam si intensificò, Westmoreland guidò brevemente il XVIII Corpo Aviotrasportato, ottenendo una terza stella, e poi nel gennaio 1964 divenne vice del generale Paul Harkins, comandante delle forze statunitensi in Vietnam. Nel giugno 1964 Westmoreland sostituì Harkins, e avrebbe ricoperto il primo posto in Vietnam per i successivi quattro anni. Quando, nella primavera e nell’estate del 1965, Pres. Lyndon B. Johnson iniziò a inviare forze di terra statunitensi in Vietnam, l’attenzione di Westmoreland si rivolse da questioni consultive all’impiego di quelle forze. La rivista Time lo nominò nel 1965 “Uomo dell’anno”.,”

Westmoreland decise una guerra di logoramento, in cui il conteggio del corpo nemico era la misura chiave del merito, e “search and destroy” era l’approccio tattico dominante. In risposta alle ripetute richieste da Westmoreland per più forze, l’impegno americano alla fine crebbe fino a ben oltre mezzo milione di truppe. Nonostante infliggesse pesanti perdite alle forze comuniste, quell’approccio vacillò poiché il nemico era più che in grado di compensare le perdite., Nel frattempo, il supporto per i sudvietnamiti e l’attenzione agli sforzi di pacificazione soffrivano dell’intenso interesse di Westmoreland per le operazioni di combattimento. Anche il sostegno interno alla guerra negli Stati Uniti diminuì precipitosamente mentre le vittime aumentavano con poco profitto apparente. Il movimento contro la guerra ha guadagnato forza, portando intensa pressione politica a sopportare.

Durante il 1967 Westmoreland fu attivo nella Progress Offensive dell’amministrazione Johnson, una campagna di pubbliche relazioni progettata per convincere un pubblico sempre più restio che gli Stati Uniti stavano vincendo la guerra., Durante tre viaggi negli Stati Uniti, Westmoreland fece commenti molto ottimistici su come stava andando la guerra davanti a un pubblico come il National Press Club e una sessione congiunta del Congresso degli Stati Uniti. In una controversia di un anno sulle valutazioni “ordine di battaglia” nemiche (stime di intelligence della forza e dell’organizzazione delle forze nemiche), ha messo un tetto arbitrario sui numeri che i suoi ufficiali dell’intelligence potevano riferire e ha omesso alcune categorie di forze irregolari che erano state a lungo incluse., Ciò è stato fatto nonostante le prove ottenute dal personale del quartier generale di Westmoreland che hanno mostrato cifre significativamente più elevate di forza delle truppe.

Dopo l’offensiva del Tet del gennaio 1968, Westmoreland affrontò una serie di sfide, sia in Vietnam che in patria. Gli attacchi a sorpresa delle forze nordvietnamite e Viet Cong nel Vietnam del Sud su dozzine di città, aeroporti e basi militari, tra cui il quartier generale di Westmoreland e l’ambasciata degli Stati Uniti a Saigon, scioccarono il pubblico americano., Anche se l’offensiva fu un fallimento senza riserve da un punto di vista strettamente militare—in parte perché una rivolta generale a sostegno dei comunisti non si concretizzò—notizie e immagini degli attacchi minarono completamente le assicurazioni di Johnson e Westmoreland che la guerra era stata vinta. In seguito agli attacchi, Westmoreland fu mandato a casa per diventare capo di stato maggiore dell’esercito. In quel post (1968-72), si oppose al Pres. I piani di Richard M. Nixon per una forza di volontari, e si ritirò nel 1972.,

In pensione Westmoreland rimase attivo nel circuito parlante, specialmente nei gruppi di veterani; fece una campagna senza successo per il governatorato del suo stato nativo della Carolina del Sud nel 1974; e scrisse il libro di memorie A Soldier Reports (1976). Nel 1982 ha citato in giudizio la rete televisiva CBS per diffamazione dopo che è andato in onda un documentario che ha rivisitato la controversia ordine di battaglia. Dopo circa 18 settimane di processo, e solo pochi giorni prima che il caso sarebbe andato a una giuria, Westmoreland ritirò la sua causa.,

Dopo aver vissuto con la malattia di Alzheimer per almeno un decennio, Westmoreland morì e fu sepolto a West Point.