“La radioterapia è stata intensa sull’area genitale – quindi ho sperimentato un bel po’ di bruciore e vesciche”, dice Jill. “Ma non importa quanto mi sentissi dolorante ho fatto un punto di indossare rossetto, braccialetti e colori vivaci ogni giorno per farmi sentire meglio.,”

Per fortuna, il disagio è stato di breve durata e il trattamento ha avuto successo-con Jill ora sottoposto a controlli regolari. “Fu solo dopo che mi resi conto di quanto fosse sciocco essere così riservato sul cancro anale. Più ho imparato, più ho capito Ellie aveva ragione – ho bisogno di essere più aperto.”

Nove casi su 10 di cancro anale sono causati dal papilloma umano – un virus sempre più diffuso. Gli esperti dicono che l ‘ 80% degli adulti sessualmente attivi sono esposti ad esso ad un certo punto e un terzo della popolazione lo porta.

” La maggior parte vivrà una vita lunga e sana”, dice Jill., “Ma una piccola percentuale si svilupperà acancer collegato al virus. Il cancro anale è uno. Altri sono cervicale, vulvale, pene, testa, collo e gola.

“Molte persone presumono – come ho fatto io – che il cancro anale colpisca solo coloro che sono stati promiscui o hanno avuto rapporti sessuali non protetti o anali. Ma può colpire chiunque sia stato sessualmente attivo.”

Con l’incoraggiamento di Jill, Ellie ha lanciato la campagna Behind Cancer. Poi sono stati avvicinati dalla HPV e dalla Anal Cancer Foundation per unire le forze.,

“Uno dei messaggi chiave è che l’HPV-linked cancro prevenibili – che è il motivo per cui siamo nella campagna per la vaccinazione contro l’HPV per essere offerto a ragazzi e le ragazze – e altamente curabile se preso in tempo.”

Gli esperti avvertono che ci vorranno decenni prima di iniziare a vedere i casi cadere.,

” Anche se iniziamo a vaccinare ragazze e ragazzi ora contro l’HPV, i benefici non si vedranno per almeno 20 anni”, afferma il consulente oncologo clinico Dr Duncan Gilbert. Nel frattempo, David Winterflood, della HPV and Anal Cancer Foundation, afferma che i malati sperimentano spesso vergogna e isolamento sociale, a causa di idee sbagliate e ignoranza sulla causa della malattia e su come viene trasmessa.

” Non molto tempo fa le persone erano imbarazzate a parlare di cancro al seno, all’intestino, alla prostata e ai testicoli, dice Jill.

“Per fortuna, è tutto cambiato., Sarebbe bello vedere che accada con il cancro anale, pure.”