A differenza del programma spaziale pubblico degli Stati Uniti, l’Unione Sovietica preferì mantenere tutte le informazioni sui suoi voli spaziali private fino a quando i funzionari ritennero opportuno rilasciare la notizia. Il mondo occidentale è rimasto scioccato quando i sovietici hanno lanciato Sputnik, primo satellite artificiale del mondo, l ” ott. 4, 1957. A quel tempo, pochi americani si resero conto che i sovietici avevano la tecnologia per inviare satelliti nello spazio. Il lancio dello Sputnik ha avviato una “corsa allo spazio” tra gli Stati Uniti., e l’Unione Sovietica che ha avuto luogo sotto lo sfondo della guerra fredda.
I sovietici mantennero anche i piani per altri successi privati fino a quando non furono raggiunti. Alcuni esempi importanti includono il volo del primo uomo nello spazio, Yuri Gagarin, il 12 aprile 1961, e la prima passeggiata spaziale di Alexei Leonov il 18 marzo 1965.
Nel corso del tempo, gli astronauti americani e i cosmonauti sovietici divennero amici e condivisero informazioni. Le due nazioni hanno anche avuto una missione simbolica insieme nello spazio nel luglio 1975 chiamato Apollo-Soyuz Test Project.,
Nell’era post-sovietica, la Russia divenne un partner della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e fornì molti dei suoi moduli, oltre ai servizi di carico e alle navicelle Soyuz per gli astronauti americani e russi. Le informazioni russe sulla ISS sono ora regolarmente condivise con partner internazionali, inclusi gli Stati Uniti.
Early Venus exploration
L’obiettivo primario del programma Venera era quello di saperne di più sul pianeta Venere. Gli astronomi una volta vedevano il pianeta come gemello della Terra, e alcuni scrittori di fantascienza fantasticavano sulla vita avanzata che viveva sotto le nuvole di Venere.
Oggi, comprendiamo che il pianeta è una serra di atmosfera piena di pressione, in grado di schiacciare una sonda non schermata molto rapidamente. Le temperature su Venere possono arrivare fino a 870 gradi Fahrenheit (465 gradi Celsius).,
Sia la NASA che l’Unione Sovietica raggiunsero Venere nei primi giorni del loro programma spaziale negli anni ‘ 60, ma furono ostacolati da una serie di sonde fallite.
Dopo il fallimento del Mariner 1, il Mariner 2 della NASA è diventato il primo veicolo spaziale a volare da Venere il dic. 14, 1962, rivelando un pianeta caldo ad alta pressione, con nuvole ininterrotte che avvolgono la superficie.
I sovietici ebbero la loro prima missione di successo su Venere nel 1967 – con Venera 4 – dopo diversi tentativi falliti di raggiungere il pianeta. Il ott., 18, 1967, Venera 4 divenne la prima sonda a trasmettere informazioni sulla Terra mentre entrava nell’atmosfera di Venere.
Da lì, i sovietici hanno avuto più successo. Il dic. 15, 1970, Venera 7 è stato il primo veicolo spaziale a fare un atterraggio morbido su Venere. Il veicolo spaziale ha trasmesso informazioni per 23 minuti sulla superficie prima di soccombere al calore e alla pressione. Cinque anni dopo, Venera 9 è stato il primo a inviare indietro le immagini dalla superficie.,
Venera 13
Venera 13 lanciato il ott. 30, 1981, a bordo di un razzo Proton dal Cosmodromo di Baikonur (situato nell’odierno Kazakistan). Il veicolo spaziale trasportava diversi strumenti a bordo, tra cui spettrometri, un trapano e campionatore di superficie e una telecamera panoramica.,
Dopo un viaggio di quattro mesi verso Venere, la navicella scese attraverso l’atmosfera del pianeta, precipitando attraverso le nuvole verso la superficie. Venera 13 poi spuntato un paracadute e ha guidato fino in fondo.
Venera 13 atterrò in sicurezza il 1 ° marzo 1982, nell’emisfero australe di Venere, su un’area che il Lunar and Planetary Institute descrive come “una tipica distesa di pianure venusiane.”L’ampia area intorno al sito di atterraggio è nota per contenere flussi di lava e piccoli vulcani a cupola, che possono indicare una superficie attiva.,
“Il sito di atterraggio appare liscio ma rotto, e sormontato attorno al lander stesso da abbondanti detriti di varie dimensioni”, secondo un articolo di Science News pubblicato il 20 marzo 1982. “I ricercatori statunitensi guardando le foto hanno suggerito che le aree lisce potrebbero essere lastre solide di roccia o una crosta di particelle fini cementate insieme dall’attività chimica dell’atmosfera. Tali “multe” potrebbero essere polvere trasportata dal vento, o forse alterata dalla roccia sottostante stessa dall’erosione chimica.,”
Una breve ma di grande impatto visita a Venere
Per le sue 2 ore di lavoro sulla superficie, Venera 13 ha fatto un sacco di scienza, se si dovesse giudicare dagli standard del tempo., Ha scattato un panorama di immagini con la sua fotocamera, inviando 14 fotografie a colori e altre otto in bianco e nero.
Le immagini a colori della navicella sono ampiamente utilizzate oggi in libri, articoli di riviste e siti web su Venere. Le immagini mostrano solo un po ‘ di cielo negli angoli e si concentrano sulla superficie di fronte. Il veicolo spaziale è visibile nella parte inferiore, insieme a un copriobiettivo scartato.
In alcune versioni, la superficie appare gialla, ma gli scienziati dicono che è difficile capire quale sia il “vero colore” della superficie di Venere perché le nuvole filtrano la luce blu.,
Venera 13 estese anche un braccio di perforazione in superficie, raccolse un po ‘ di regolite venusiana, o terreno, e lo analizzò all’interno di una camera sigillata. Il veicolo spaziale ha tenuto traccia di parametri come la profondità raggiunta dal trapano e la velocità della piattaforma di perforazione, per ottenere maggiori informazioni sulle caratteristiche fisiche della superficie
“I risultati hanno mostrato che le caratteristiche della superficie corrispondono a materiale di cenere compattato come il tufo vulcanico”, ha scritto la NASA.
Dopo 127 minuti in superficie, Venera 13 soccombette al duro ambiente di Venere.,
L’Unione Sovietica inviò altri tre veicoli spaziali Venera su Venere. Venera 14, un gemello di Venera 13, lanciato cinque giorni dopo e anche raggiunto la superficie. È durato lì per 57 minuti. Venera 15 e Venera 16 successivamente orbitarono insieme su Venere e inviarono informazioni tra il 1983 e il 1984.
Atterrando di nuovo su Venere
Altri veicoli spaziali hanno visitato Venere dalla serie Venera, ma tutti erano orbiter o missioni flyby. Il Vega 1 e il Vega 2 dell’Unione Sovietica volarono entrambi negli anni 1980., La NASA ha inviato la navicella Magellan nel 1989, che ha prodotto la prima mappa globale ad alta risoluzione della superficie. Venus Express dell’Agenzia spaziale europea ha orbitato attorno al pianeta tra il 2006 e il 2014, fino a quando non ha esaurito il carburante ed è stato deliberatamente gettato nell’atmosfera.
All’inizio del 2019, la missione giapponese Akatsuki sta ancora studiando il clima e l’atmosfera di Venere. E, NASA e Roscosmos, l’agenzia spaziale russa, stanno discutendo una missione di atterraggio successore Venus chiamato Venera-D che potrebbe durare per mesi sulla superficie del pianeta.