Salvataggio e conseguenze

Dei quasi 1.200 uomini a bordo, ben 900 sopravvissero all’affondamento. Sono stati bloccati in acque infestate da squali senza rifornimenti a parte giubbotti di salvataggio e alcune zattere di salvataggio, tuttavia, e ci sono voluti quattro giorni perché arrivassero i soccorsi. A causa di errori di comunicazione e altri problemi, la nave non è stata segnalata scomparsa quando non è riuscita ad arrivare nel Golfo di Leyte come previsto il 31 luglio. I sopravvissuti furono scoperti per caso il 2 agosto, quando furono avvistati da un americano di passaggio., aerei della marina. A quel tempo solo 316 degli uomini rimasero vivi e furono salvati. Il governo degli Stati Uniti ritardò la segnalazione della tragedia fino al 15 agosto 1945, lo stesso giorno in cui annunciò che il Giappone aveva accettato di arrendersi.

Il comandante della Indianapolis, il capitano Charles B. McVay III, fu tra i sopravvissuti. Divenne l’unico capitano della Marina degli Stati Uniti ad essere sottoposto alla corte marziale in relazione alla perdita della sua nave in combattimento nella seconda guerra mondiale., Nel febbraio 1946 McVay fu riconosciuto colpevole di negligenza per non aver guidato la nave su una rotta a zigzag per evitare i sottomarini nemici. Fu giudicato non colpevole di un’altra accusa: non aver prontamente emesso ordini di abbandonare la nave dopo l’attacco dei siluri. Il tribunale militare raccomandò la clemenza e la sentenza (una diminuzione dell’anzianità) fu accantonata. Dopo il suo ritiro nel 1949, McVay fu promosso a contrammiraglio. Si suicidò nel 1968.

Molti sopravvissuti alla tragedia credevano che McVay fosse stato il capro espiatorio della Marina degli Stati Uniti., Sostenevano che al capitano era stato ordinato di zigzag solo a sua discrezione e che la scarsa visibilità prima dell’attacco lo rendeva sconsigliabile. Alla corte marziale, il comandante del sottomarino giapponese I-58 testimoniò che lo zigzag non avrebbe sventato l’attacco dei siluri. Inoltre, la richiesta di McVay per una scorta di cacciatorpediniere era stata respinta. In seguito venne alla luce che la U. S. Navy aveva saputo che i sottomarini giapponesi stavano operando nella zona, ma McVay non era stato avvertito (forse per evitare di rivelare che il codice segreto della marina giapponese era stato rotto)., A seguito di una campagna per cancellare il nome di McVay, nel 2000 il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione congiunta che lo scagionava. Nel 2001 la U. S. Navy mise nel registro di McVay un memorandum in cui si notava che la risoluzione lo aveva assolto dalla colpa.