La sentenza è stata pronunciata dal giudice della Corte Superiore di San Bernardino Michael Smith, che l’anno scorso ha presieduto il lungo processo.
Nel procedimento mattutino prima di emettere la sentenza, Smith ha affermato che i fattori contro Merritt “in modo schiacciante” superano quelli a suo favore.
Prima che Smith annunciasse la sentenza, Merritt pianse mentre parlava con il giudice e disse di essere innocente: “Non merito questo. Non sono stato io.,”
La frase ha chiuso un decennio dalla scomparsa di 2010 del socio in affari di Merritt Joseph McStay, 40; la moglie dell’uomo, Summer McStay, 43; e i due figli prescolari della coppia, Gianni, 4, e Joey Jr., 3.
Tre anni e nove mesi dopo la loro scomparsa, i resti della famiglia sono stati trovati fuori Victorville nella contea di San Bernardino, sepolti in tombe poco profonde del deserto.
Prima della sentenza, la famiglia allargata delle vittime si è rivolta alla corte, parlando di perdita dolorosa.
“Il mondo è stato derubato di quattro belle anime”, ha detto il fratello di Joseph, Mike McStay.
Il McStays scomparso febbraio. 4, 2010, cibo marcire sul bancone e loro amati cani lasciati al freddo fuori della loro casa Fallbrook. Il soldato Isuzu della famiglia fu presto trovato abbandonato vicino al confine tra Stati Uniti e Messico., Gli investigatori perplessi arrivarono a sospettare che fossero intenzionalmente andati a sud del confine, e forse incontrarono un destino mortale.
Nel novembre 2013, un motociclista sporco che cavalca nel deserto fuori Victorville si è imbattuto nel teschio di un bambino. Ben presto, gli investigatori hanno scoperto i resti scheletrici della famiglia in tombe poco profonde. La famiglia era stata picchiata a morte. Joseph aveva un cavo elettrico avvolto intorno al collo. Gianni aveva almeno sette colpi al cranio. Anche nelle tombe: un martello da 3 libbre.
Un anno dopo, nel novembre 2014, Merritt è stato arrestato.,
Dopo diversi ritardi, alcuni causati quando Merritt ha ripetutamente cambiato avvocato, la testimonianza del processo è finalmente iniziata a gennaio 2019. All’inizio di giugno, una giuria della contea di San Bernardino lo ha dichiarato colpevole di quattro capi di omicidio.,
La giuria ha anche votato per condannarlo all’ergastolo per la morte di Joseph McStay, ma essere messo a morte per la morte della moglie e dei figli di McStay.
Merritt ha a lungo mantenuto la sua innocenza, ma Smith ha detto la scorsa settimana che era convinto oltre ogni ragionevole dubbio della colpevolezza di Merritt.
Venerdì, Smith ha respinto un’offerta dall’avvocato di Merritt, Rajan Maline, per un nuovo processo. L’avvocato ha citato, tra le altre ragioni, prove insufficienti per sostenere la condanna.,
Smith ha meticolosamente esposto le sue ragioni per negare quella richiesta, spiegando la sua opinione su ciò che ha visto al processo.
Tra le prove, ha detto il giudice venerdì, c’erano tracce del DNA di Merritt sul volante del SUV della famiglia — abbandonato a San Ysidro — che ha detto offerto “alcune prove per suggerire che il signor Merritt era colui che guidava il veicolo lì.”
E, Smith ha detto, il cellulare di Merritt era nella zona delle tombe poco profonde un giorno o due dopo la scomparsa della famiglia.,
Quindi, in un’intervista con il detective circa due settimane dopo che la famiglia scomparve, Merritt di cui all’McStay al passato, tra cui una dichiarazione che egli “era il mio migliore amico.”
Smith ha detto che alcuni elementi di prova sono”di per sé irrilevanti”, ma devono essere visualizzati nella totalità.
Ha anche notato che gli avvocati di Merritt “hanno presentato una difesa molto vigorosa.”Ma ha trovato alcune delle loro teorie non erano ragionevoli.
Durante il processo, la difesa ha ripetutamente indicato un altro socio in affari di McStay come avente un movente: McStay aveva cercato di mettere da parte l’associato, come aveva fatto con Merritt.,
Ma, Smith ha detto venerdì, la presenza di movente non prova la colpa. Ha detto che non c’erano” prove credibili ” che collegassero quel socio alla commissione di un crimine — niente che lo collegasse alla casa, al SUV abbandonato, alle tombe. C’erano prove, tuttavia, che il socio era stato alle Hawaii quando la famiglia scomparve.
“La corte ritiene che le prove siano prove sostanziali a sostegno del verdetto della giuria”, ha detto Smith venerdì.