Le curiose origini di una filastrocca famosa-analizzata dal Dr Oliver Tearle

Humpty Dumpty era in origine una bevanda, poi è diventato un uovo in una filastrocca. Abbastanza come questo è accaduto, nessuno sembra sapere, ma lo ha fatto. Il nome ‘Humpty-dumpty ‘ è stato dato a una bevanda di birra bollita e brandy nel 1698, e questo è solo il primo riferimento noto in stampa – il nome è probabilmente considerevolmente più vecchio., Nel 1785, come Francis Grose registrò nella sua affascinante raccolta di slang contemporanei, un Dizionario classico della lingua volgare, il termine rima era stato applicato alle persone, ed era usato specificamente per descrivere una “persona corta, tozza, con le spalle a gobba” e, per estensione, una persona goffa. Ma le parole ‘Humpty-Dumpty’ significano una cosa e una cosa sola per la maggior parte dei lettori: un uovo nella famosa filastrocca che inizia, ‘Humpty Dumpty seduto su un muro’. Qual è il significato di questa piccola rima e quali sono le sue origini?,

Per prima cosa, prima di tentare un’analisi di questa curiosa filastrocca, ecco un promemoria delle parole:

Humpty Dumpty si sedette su un muro,
Humpty Dumpty ebbe una grande caduta;
Tutti i cavalli del re e tutti gli uomini del re
Non poterono rimettere insieme Humpty.,

Questa filastrocca non apparve fino all’inizio del XIX secolo, secondo Iona e Peter Opie nell’Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (Oxford Dictionary of Nusery Rhymes), quando fu inclusa in un manoscritto che fu misteriosamente aggiunto a una copia stampata del 1803 della Melodia di Mother Goose. Dal momento che gli Opies compilato il loro dizionario nei primi anni 1950, la rima è stata fatta risalire ad una fonte precedente, Samuel Arnold 1797 lavoro Juvenile Amusements:

Humpty Dumpty seduto su un muro,
Humpty Dumpty ha avuto una grande caduta.,
Quattro-score Uomini e quattro-score più,
Non poteva fare Humpty Dumpty dove era prima.

Secondo gli Opies, c’era un gioco per ragazze chiamato Humpty Dumpty, che era popolare in America e coinvolgeva i giocatori seduti e tenendo le loro gonne, prima di gettarsi all’indietro, con l’obiettivo di recuperare il loro equilibrio senza lasciare andare le loro gonne., L’idea di ritrovare il proprio equilibrio dopo essere caduto chiaramentesuggerisce un legame con la filastrocca, e Lina Eckenstein, in Studi comparativi in Filastrocche (1906), suppose che il gioco fosse precedente alla filastrocca. Era la filastrocca di ‘Humpty Dumpty’, come ‘Ring-a-Ring o ‘Roses’, progettato per accompagnare un gioco per bambini?

Gli Opies aggiungono al dibattito la loro cauta speculazione, suggerendo che la rima potrebbe essere stata originariamente non di uova letterali, ma di bambini che giocavano a un gioco simile a quello descritto nei conti americani del diciannovesimo secolo., “Le uova non siedono sui muri”, sottolineano utilmente le Opie ‘” ma il verso diventa intelligibile se descrive gli esseri umani che personificano le uova.’

Quando Lewis Carroll creò il suo senza senso specchio-mondo di Through the Looking-Glass (1871), la rima era diventata saldamente consolidata – come la precedente rima su Tweedledum e Tweedledee – e il mondo fantastico dello specchio di Carroll prese il personaggio e gli diede una nuova prospettiva di vita come un uovo piuttosto arrogante che usa le parole come vuole, senza preoccuparsi che nessun altro lo capirà., Nell’illustrazione di accompagnamento di John Tenniel, Humpty Dumpty è chiaramente un uovo-anche se uno in abiti-quindi dal 1870 l’idea che la filastrocca riguardasse un vero uovo doveva essere solidamente radicata. È possibile che la filastrocca doveva essere un indovinello, a cui ‘uovo’ era la risposta, spiegando così perché i cavalli del re e gli uomini del re non potevano mettere Humpty di nuovo insieme.

Ma la verità è che non lo sappiamo per certo. Ciò che sembra più probabile è che la rima possa essere stata cantata come accompagnamento al gioco del diciannovesimo secolo descritto sopra., Nelle varie versioni di “Humpty Dumpty” in circolazione, a volte è seduto su un muro, ma a volte altrove: in un “beck”, per esempio (un ruscello o un ruscello, cioè). Quindi il legame con il gioco potrebbe non essere così inverosimile come alcune delle altre interpretazioni offerte.

Ciò che sembra improbabile è il persistente mito che Humpty Dumpty fosse il nome di un cannone usato nella guerra civile inglese. Durante l’assedio di Colchester del 1648, racconta la storia, il cannone monarchico soprannominato Humpty Dumpty fu abbattuto da un muro dalle forze parlamentari., Sfortunatamente, anche se un cannone realista fosse soprannominato Humpty Dumpty (e non ci sono prove per questo), ciò non proverebbe che la storia del cannone caduto fosse vera. Tutto ciò dimostrerebbe che potremmo aggiungere cannoni all’elenco di altre cose (bevande al brandy, persone goffe, uova) che sono state collegate con le parole “Humpty Dumpty”. In ultima analisi, le vere origini e il significato della rima rimangono sconosciuti, anche se saremmo tentativamente inclini a vedere il verso come una canzone cantata dai bambini durante un gioco. Guerra, no; giochi, forse.

E ora, tempo per un po ‘ di birra e un grande brandy.,

Scopri le storie dietro le filastrocche più classiche con la nostra analisi di “London Bridge is Falling Down”, il nostro commento alla filastrocca Little Bo Peep e il nostro post approfondendo la storia della filastrocca “Mary Had a Little Lamb”.

L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese presso la Loughborough University. È autore, tra gli altri, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History e Della Grande Guerra, Della Terra desolata e del Lungo poema Modernista.,

Immagine: Illustrazione di Humpty Dumpty di William Wallace Denslow (1902), tramite Wikimedia Commons.