Nel 1790 molte delle isole dei Caraibi erano state a lungo occupate da paesi europei e popolate da schiavi come Louverture, costretti a lavorare nelle piantagioni producendo zucchero, caffè, indaco e altre materie prime. St Domingue era controllata dalla Francia.,

Nel 1791, Louverture (che era stato liberato alcuni anni prima e ora lavorava come impiegato nelle piantagioni di zucchero delle pianure del nord) guidò una rivolta di persone schiavizzate a St Domingue, rivoltandosi contro i proprietari di piantagioni francesi e il sistema di schiavitù, che aveva brutalmente oppresso loro e i loro antenati per quasi tre secoli. Questo segnò l’inizio della Rivoluzione haitiana. Quando la Spagna dichiarò guerra alla Francia nel 1793, Louverture e il suo “esercito di schiavi” unirono le forze con gli spagnoli, che promisero la libertà per gli schiavi che combatterono con loro., Quando queste promesse non si concretizzarono, Louverture cambiò schieramento e iniziò a combattere con i francesi il cui nuovo governatore sostenne l’abolizione della schiavitù.

Tra il 1794 e il 1801, Louverture combatté con straordinaria tenacia contro gli eserciti spagnoli e britannici che tentarono di invadere St Domingue, e contro i proprietari di piantagioni e i sostenitori della schiavitù all’interno della società di St Domingue. Alla fine ottenne il controllo completo e si proclamò sovrano a vita di Saint Domingue nel 1801., Tuttavia, sebbene Louverture si dichiarasse un suddito e sostenitore della Francia, Napoleone Bonaparte lo vedeva come una minaccia ai suoi piani per l’Impero francese e ai profitti che poteva ricavare dalla schiavitù. Napoleone inviò una spedizione in missione segreta a Saint Domingue per arrestare Louverture e, con ogni probabilità, ripristinare la schiavitù. Nonostante i suoi migliori sforzi, Louverture fu tradito dai suoi generali e costretto ad arrendersi. Fu rispedito in Francia, dove morì in prigione nel 1803.,

Uno dei luogotenenti di Louverture, Jean-Jacques Dessalines, continuò la sanguinosa lotta per la libertà permanente e l’indipendenza nazionale. Quando le forze francesi si arresero nel 1804, Dessalines dichiarò St Domingue una repubblica, rinominandola ‘Haiti’, con Dessalines stesso come imperatore.

Lo sapevate..?

La Giornata internazionale della memoria sulla schiavitù è ancora segnata ogni anno il 23 agosto, l’anniversario della rivolta di St Domingue e l’inizio della rivoluzione haitiana.