Tonalità, in musica, principio di organizzazione di composizioni musicali attorno a una nota centrale, la tonica. Generalmente, qualsiasi musica occidentale o non occidentale che ritorna periodicamente a un tono centrale o focale esibisce tonalità. Più specificamente, la tonalità si riferisce al particolare sistema di relazioni tra note, accordi e chiavi (insiemi di note e accordi) che ha dominato la maggior parte della musica occidentale dal c. 1650 al c. 1900 e che continua a regolare molta musica.,
Talvolta chiamato tonalità maggiore–minore, questo sistema utilizza le note delle scale maggiore e minore (che sono scale diatoniche—cioè, comprendono cinque toni interi e due semitoni) più note ausiliarie opzionali, o cromatiche, come materia prima con cui costruire melodie e accordi., All’interno di ogni chiave c’è una gerarchia specifica di relazioni forti e deboli di note e accordi sia al keynote, o nota tonica, sia all’accordo costruito su quella nota, l’accordo tonico. Diversi tasti sono anche strettamente o in remoto legati al principale, o tonico, chiave.
In questo sistema di relazioni tonali, le note e gli accordi all’interno di una data chiave possono creare tensione o risolverla mentre si allontanano da o verso la nota tonica e l’accordo. Allo stesso modo, qualsiasi modulazione o movimento lontano dal tasto tonico crea tensioni che possono poi essere risolti dalla modulazione di nuovo al tonico., Il potenziale di contrasto e tensione insito negli accordi e nelle relazioni chiave della tonalità divenne la base per forme musicali del xviii secolo come la sonata.
La tonalità è talvolta usata come sinonimo del concetto strettamente correlato di chiave. Vedi anche chord; key.