Continua dall’alto… Ha due lobi distinti ma identici che sono ciascuno circondato da una dura capsula fibrosa. All’interno di ogni lobo c’è una regione superficiale di tessuto chiamata corteccia e una regione profonda istologicamente distinta chiamata midollo. I tessuti epiteliali e i tessuti linfatici contenenti cellule dendritiche e macrofagi costituiscono la maggior parte di entrambe le regioni del timo.,
La funzione del timo è di ricevere cellule T immature prodotte nel midollo osseo rosso e addestrarle in cellule T funzionali mature che attaccano solo cellule estranee. Le cellule T prima risiedono all’interno della corteccia del timo dove entrano in contatto con le cellule epiteliali che presentano vari antigeni. Le cellule T immature che rispondono agli antigeni corrispondenti alle cellule estranee vengono selezionate per sopravvivere, maturare e migrare verso il midollo mentre il resto muore tramite apoptosi e viene ripulito dai macrofagi. Questo processo è noto come selezione positiva.,
Al raggiungimento del midollo, le cellule T sopravvissute continuano a maturare e vengono presentate con i propri antigeni del corpo. Le cellule T che si legano agli antigeni del corpo testano positivamente l’autoimmunità, per cui attaccano le cellule del corpo anziché solo le cellule estranee. Le cellule T autoimmuni vengono eliminate dall’apoptosi in un processo noto come selezione negativa, con conseguente solo circa il 2% delle cellule T immature che raggiungono la maturità.
Diversi ormoni prodotti dal timo promuovono la maturazione delle cellule T prima del loro rilascio nel flusso sanguigno., Le cellule T ora mature circolano attraverso il corpo dove riconoscono e uccidono gli agenti patogeni, attivano le cellule B per produrre anticorpi e memorizzano la memoria delle infezioni passate.
A differenza della maggior parte degli organi che crescono fino all’età della maturità, il timo si ingrandisce durante l’infanzia ma si restringe lentamente dall’inizio della pubertà e per tutta l’età adulta. Mentre il timo si restringe, i suoi tessuti vengono sostituiti dal tessuto adiposo. Il restringimento è dovuto al ridotto ruolo del timo nell’età adulta – il sistema immunitario produce la maggior parte delle sue cellule T durante l’infanzia e richiede pochissime nuove cellule T dopo la pubertà.,