Il 29 luglio 1974, il cantante e performer Cass Elliot morì alla tragicamente giovane età di 32 anni. Nell’immediato dopo della sua morte, la voce è uscita – in parte grazie a un medico indiscreto e mal informato-che l’intrattenitore meglio conosciuto per il suo canto con le superstar pop degli anni ‘ 60 The Mamas and the Papas era morto soffocato su un panino al prosciutto., La storia ha fornito foraggio per innumerevoli fumetti stand-up nel corso degli anni, ma la verità molto più prosaica è che il gravemente sovrappeso Elliot è morto nel sonno di un attacco di cuore.

Cass Elliot nacque Ellen Naomi Cohen a Baltimora, nel Maryland, il 19 settembre 1941. Sia suo padre che sua madre, Philip Cohen e l’ex Bess Levine, erano figli di genitori che erano venuti negli Stati Uniti con la grande ondata di emigrazione ebraica dall’Impero russo, dopo il 1881., Philip era un uomo di piccole imprese, e ha lottato con una varietà di diverse aziende alimentari, tra cui un ristoratore kosher, prima di una morte prematura nel 1961. Bess era un’infermiera addestrata.

“Cass” è un nome che Ellen prese da bambina, e in seguito assunse “Elliot” in memoria di un amico con quel nome che era morto. Per la maggior parte dei suoi milioni di fan, però, lei era semplicemente “Mama” Cass, l” epiteto che raccolse durante gli anni che stava cantando insieme a John e Michelle Phillips e Denny Doherty in the Mamas and the Papas., E nessuno sforzo da parte sua sembrava convincere la gente a desistere dal chiamarla così.

Elliot è cresciuta nelle comunità di Baltimora e Washington, D. C. La sua famiglia era musicale (Bess era stata una cantante professionista, Philip era stato un operagoer devoto), e lei è cresciuta determinata ad essere un esecutore, nonostante il suo peso, che ha raggiunto 136 chilogrammi (300 libbre). Nel 1962, a Washington, ha iniziato a cantare in un gruppo vocale chiamato Triumvirato, che un anno dopo si è evoluto in Big 3., (Un altro membro di quell’ensemble, James Hendricks, divenne il primo marito di Elliot, secondo quanto riferito, un accordo destinato ad aiutarlo a evitare il progetto; il matrimonio fu annullato nel 1968.)

Più tardi, Elliot e Hendricks si unirono a Denny Doherty e Zal Yanovsky (più tardi dei Lovin’ Spoonful) in un gruppo chiamato the Mugwumps, che alla fine portò al fatidico incontro, nelle Isole Vergini, di Cass e degli altri tre cantanti che divennero i Mamas e i Papas.,

Sono stati insieme per soli tre anni – dal 1965 al 1968 – ma i Mamas e i Papas, con le loro armonie lussureggianti, hanno prodotto successi che sono ancora graffette delle stazioni radio di tutto il mondo, canzoni come “I Saw Her again Last Night”, “California Dreamin’”, “Monday, Monday” e “Dream a Little Dream of Me.”

Dei 17 singoli che hanno pubblicato, sei hanno raggiunto la top 10 nelle classifiche pop americane.

Elliot era la vera star del gruppo. Aveva la voce migliore, era molto intelligente e divertente e politicamente consapevole, e possedeva la fiducia e lo stile di un intrattenitore nato., I suoi amici includevano David Crosby e Joni Mitchell, Jimi Hendrix e Mick Jagger, Sammy Davis Jr.e Harry Nilsson, e appariva regolarmente in varietà televisivi e talk show.

Era anche sola e infelice, e il suo peso oscillava drammaticamente mentre provava diete spesso pericolose. Ha anche sperimentato diversi farmaci. Un secondo matrimonio, con un giornalista americano, Donald von Wiedenman – discendente della nobiltà bavarese e molto più tardi produttore di film pornografici – durò meno di un anno.,

Nel 1974, tuttavia, Elliot aveva la sua carriera solista sotto controllo. Aveva anche una figlia. Quell’estate, aveva un impegno sold-out di due settimane al Palladium di Londra. Dopo la performance finale, il 27 luglio, e 24 ore di feste, tornò all’appartamento Mayfair dove alloggiava.

La mattina presto del 29 luglio, fu scoperta morta nel suo letto. Un panino al prosciutto è stato trovato su un tavolo vicino, ma un’autopsia ha rivelato uno stomaco vuoto e vie respiratorie chiare. Sfortunatamente, il primo medico che l’ha esaminata ha speculato alla stampa sulla causa della morte, e questa è la versione che si è bloccata.

Twitter: @ davidbeegreen