Sebbene non sia denso come il Grande Smog del 1952, lo smog rimane un problema a Londra. Mostrato qui è compromessa la visibilità da un episodio di smog nel mese di aprile 2011 (Matt Dunham/AP)

Sessanta anni fa questo mese (dicembre), Londra è stata avvolta sotto un mix tossico di nebbia densa e fuligginoso fumo nero per quattro giorni. Questo episodio di aria inquinata è tra i disastri ambientali più letali nella storia registrata.

L’evento divenne noto come il Grande Smog del 1952., Oltre 4.000 persone in più sono morte del solito per quel periodo dell’anno con una stima di 8.000 morti in più nelle settimane successive dall’esposizione all’inquinamento atmosferico nocivo.

Anche se non così mortale – e non così noto-centinaia di morti sono stati attribuiti direttamente a episodi di smog grave negli Stati Uniti nel corso degli anni 60 – tra cui tre eventi di smog killer a New York City.

La messa a punto per il mortale episodio di smog di Londra coinvolse una regione stagnante di alta pressione molto fredda che si stabilì sulla città il 5 dicembre 1962., Insieme con le solite emissioni di fabbrica di fumo di carbone e fuliggine, aumentando la combustione del carbone per il riscaldamento domestico aggiunto ai livelli di fumo versando da camini. Le condizioni meteorologiche erano favorevoli per la formazione di nebbia e caratterizzate da poco vento per disperdere il fumo orizzontalmente. Inoltre, un’inversione sopra la superficie intrappolato aria da salire verticalmente. Come tale, la combinazione di fumo e nebbia ha inevitabilmente portato a uno strato sempre più denso di smog.

Link: Immagini dello smog di Londra del 1952 (BBC)

Lo smog soffocante ha avvolto la città per quattro giorni., In alcuni luoghi, anche la visibilità diurna era così limitata che non si potevano vedere i propri piedi. Con visibilità quasi zero, le strade erano disseminate di auto abbandonate. I concerti di mezzogiorno e gli eventi sociali sono stati cancellati a causa del buio totale e praticamente tutto il commercio è stato chiuso.

Le persone sono morte nelle loro case e negli ospedali, soprattutto anziani audlt con malattie cardio-respiratorie esistenti., Incredibilmente, è stato riferito che nessuno ha notato il crescente numero di vittime: “C’erano corpi in giro per le strade … Una delle prime indicazioni che le cose stavano accadendo è che imprenditori sono stati in esecuzione di cofani funebri, fiorai in esecuzione di fiori”, scrive Jennifer Rosenberg di About.com.

il 9 dicembre, spazzato dal vento in modo imprevisto e il killer smog scomparve rapidamente come era arrivato.

Prima del Grande Smog del 1952, i londinesi tendevano ad accettare l’inquinamento come parte della vita dell’era industriale., In seguito, coloro che erano sopravvissuti non parlarono più della romantica nebbia di zuppa di piselli di Londra. Piuttosto, una volta sollevato lo smog hanno sempre più combattuto per limitare i veleni emanati come effetti collaterali dell’industrializzazione. La ricerca ambientale ha successivamente aumentato la consapevolezza delle relazioni tra qualità dell’aria e salute. Ciò ha portato al British Clean Air Act 1956.

Non c’è stato nulla di simile alla scala del Grande Smog nei decenni successivi, ma gli esperti dicono che gli attuali livelli di inquinamento atmosferico, anche se non così visibili, potrebbero essere altrettanto una minaccia., Un rapporto del 2010 al Parlamento del Regno Unito ha rilevato che nel 2008 4.000 persone sono morte a Londra per inquinamento atmosferico (lo stesso numero dal Grande smog del 1952) e 30.000 sono morti in tutto il Regno Unito.

Il colpevole ora, tuttavia, non è solo la combustione del carbone e il conseguente fumo/fuliggine, ma anche le emissioni di veicoli e combustibili fossili industriali. Queste emissioni reagiscono chimicamente in presenza di luce solare per formare ozono a livello del suolo, o smog fotochimico.

Come lo smog di fumo / fuliggine che avvolgeva Londra, sia la fuliggine che lo smog fotochimico sono stati mortali negli Stati Uniti., Nel novembre 1953, lo smog uccise tra 170 e 260 persone a New York; 10 anni dopo ne uccise 200; e nel 1966 ne uccise 169 (fonti Gothamist, New York Times).

Smog sopra New York City nel 2006. (NASA)

Questi “orrori del passato ambientale di New York” hanno evocato audizioni del Congresso per studiare la natura e le fonti dello smog e le opzioni per mitigare i pericoli. Tuttavia, nel 2006, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha dichiarato: “che 68 su ogni milione di newyorkesi sono a rischio di contrarre il cancro solo respirando l’aria”.,

Dato che la regione metropolitana di Washington, D. C. è nota per alcuni dei peggiori traffici del paese, non dovrebbe sorprendere che l’area sia classificata anche tra le aree metropolitane più smoggiest del paese.

Il rapporto 2012 sullo stato dell’aria dell’American Lung Association ha classificato Washington, DC 13th tra le città più inquinate per l’ozono e 22nd per l’inquinamento da particelle a breve termine (ad esempio dalla fuliggine). Un rapporto 2011 di Penn Environment ha classificato Washington, DC e Baltimora al terzo posto tra le principali aree metropolitane.,

Posso personalmente attestare i livelli di inquinamento elevati localmente per quanto riguarda la mia vulnerabilità agli attacchi di asma.

Sebbene l’inquinamento atmosferico sia certamente presente sia localmente che altrove in tutto il paese, le riforme nell’ambito del Clean Air Act dell’EPA hanno portato a miglioramenti dimostrabili della qualità dell’aria negli ultimi decenni. Il più recente rapporto sulle tendenze dell’aria dell’EPA mostra che la concentrazione media nazionale di ozono a livello del suolo è diminuita del 28% dal 1980 al 2010 e anche l’inquinamento da particelle grandi e piccole è diminuito in modo sostanziale.,

Nonostante questi guadagni, Charles Connor, presidente della American Lung Association ha detto la scorsa primavera”….Gli standard di qualità dell’aria americani sono tristemente obsoleti e livelli malsani di inquinamento atmosferico esistono ancora in tutta la nazione, mettendo in gioco la salute di milioni di americani.”

Nel settembre 2011, di fronte a una dura opposizione repubblicana, il presidente Obama ha deciso di ritardare l’inasprimento degli standard di smog della nazione. D’altra parte, proprio la scorsa settimana Juliet Eilperin del Post ha riferito che l’EPA stava stringendo gli standard di fuliggine del 20 percento.

Jason Samenow ha contribuito a questo post