Ispirato a fare il Cotton Club da un libro illustrato storia della discoteca di James Haskins, Robert Evans era il produttore originale del film e voleva anche dirigere. Ha assunto William Kennedy e Francis Ford Coppola per riscrivere la storia e la sceneggiatura di Mario Puzo. Evans alla fine decise che non voleva dirigere il film e chiese a Coppola all’ultimo minuto. Richard Sylbert ha detto che ha detto a Evans di non assumere Coppola perché “si risente di essere nel business del cinema commerciale, narrativo e hollywoodiano”., Coppola ha detto di aver ricevuto lettere da Sylbert che gli chiedevano di lavorare al film perché Evans era pazzo. Coppola ha anche detto che “Evans ha dato il tono per il livello di stravaganza molto prima che arrivassi”.
Coppola accettò i lavori come sceneggiatore e poi regista perché aveva bisogno di soldi – era profondamente indebitato dal farne Uno dal cuore con i suoi soldi. Con il tempo Evans ha deciso di non dirigere e portato in Coppola, almeno million 13 milioni erano già stati impegnati. Las Vegas casinò proprietari Edward e Fred Doumani messo million 30 milioni nel film., Altri finanziatori inclusi trafficante di armi arabo Adnan Khashoggi, e promotore di vaudeville Roy Radin, che è stato assassinato nel maggio 1983 da un socio spacciatore che si sentiva tagliato fuori dei profitti dal film. Secondo William Kennedy in un’intervista a Vanity Fair, il budget del film era di million 47 milioni. Tuttavia, Coppola ha detto al capo della Gaumont Film Company, la più grande casa di distribuzione e produzione europea, che pensava che il film potesse costare million 65 milioni.
Secondo Splitsider, Richard Pryor è stato considerato per il ruolo di Sandman Williams., Robert Evans voleva lanciare il suo amico Alain Delon in un ruolo in due scene come Lucky Luciano, ma questo non si è verificato. Il ruolo di Luciano è stato invece interpretato da Joe Dallesandro, iniziando la carriera cinematografica drammatica per l’ex Superstar di Warhol.
L’autore Mario Puzo è stato lo sceneggiatore originale e alla fine è stato sostituito da William Kennedy, che ha scritto una sceneggiatura di prove in otto giorni che il cast ha usato per tre settimane prima delle riprese. Secondo l’attore Gregory Hines, un film di tre ore è stato girato durante le prove.,
Oltre 600 persone costruivano set, creavano costumi e arrangiavano musica a un prezzo di reported 250.000 al giorno.
Dal 15 luglio al 22 agosto 1983 furono prodotte dodici sceneggiature, di cui cinque durante un weekend non-stop di 48 ore. Kennedy stima che tra 30-40 script sono stati rivelati.
Il 7 giugno 1984, Victor L. Sayyah intentò una causa contro i fratelli Doumani, il loro avvocato David Hurwitz, Evans e Orion Pictures per frode e violazione del contratto. Sayyah ha investito million 5 milioni e ha detto che aveva poche possibilità di recuperare i suoi soldi perché il budget è aumentato da million 25 a million 58 milioni., Ha accusato il Doumanis di forzare Evans e ha detto che un prestito di Orion al film di million 15 milioni ha aumentato inutilmente il budget. Evans, a sua volta, citato in giudizio Edward Doumani per evitare di agire come socio generale del film.