E ‘ appena dopo l’alba al Dogfish Head brewpub a Rehoboth Beach, Delaware, dove l’ambizione per la mattina è quello di far risorgere una birra egiziana la cui ricetta risale a migliaia di anni fa.

Ma lo za’atar—una potente miscela di spezie mediorientali che ricorda l’origano—cancellerà il sapore morbido e floreale della camomilla?, E per quanto riguarda la frutta secca doum-palma, che è stato emettendo un profumo fungusy preoccupante da quando è stato lasciato cadere in un brandy snifter di acqua calda e campionati come un tè?

” Voglio che il dottor Pat provi questo”, dice Sam Calagione, fondatore di Dogfish Head, accigliato nel suo bicchiere.

Alla fine, Patrick McGovern, un archeologo di 66 anni, vaga nel piccolo pub, una stranezza tra i giovani birrai alla moda con le loro felpe e flanella., Proprio al punto di primness, l ” Università della Pennsylvania professore aggiunto sfoggia una camicia polo croccante, pantaloni cachi pressati e mocassini ben curati; i suoi occhiali filo sbirciare fuori da una bufera di capelli bianchi e barba. Ma Calagione, sorridendo ampiamente, saluta il visitatore dignitoso come un caro compagno di bevute. Il che, in un certo senso, lo e’.

Gli appassionati di alcol più veri proveranno quasi tutto per evocare le libagioni del vecchio. Macelleranno le capre per modellare otri freschi, quindi l’annata assume un gusto autenticamente giocoso., Faranno birra in ceramica stercorata o bollire facendo cadere in rocce calde. L’Anchor Steam Brewery, a San Francisco, un tempo raccoglieva gli ingredienti di un inno di 4.000 anni fa a Ninkasi, la dea della birra sumera.

” Dr. Pat”, come è conosciuto a Dogfish Head, è il più grande esperto al mondo di antiche bevande fermentate, e incrina ricette a lungo dimenticate con la chimica, setacciando antichi fusti e bottiglie per campioni di residui da esaminare in laboratorio. Ha identificato la più antica birra d’orzo conosciuta al mondo (dai monti Zagros dell’Iran, risalente al 3400 a. C.,), il più antico vino d’uva (anche dagli Zagros, circa 5400 AC) e il più antico alcol conosciuto di qualsiasi tipo, un grog neolitico della valle del fiume Giallo della Cina prodotta circa 9.000 anni fa.

Ampiamente pubblicato in riviste e libri accademici, la ricerca di McGovern ha fatto luce sull’agricoltura, la medicina e le rotte commerciali durante l’era pre-biblica. Ma-ed ecco dove entra in gioco il sorriso di Calagione—ha anche ispirato un paio di offerte di Dogfish Head, tra cui Midas Touch, una birra basata su rinfreschi decrepiti recuperati dal re Midas ‘ 700 a. C., tomba, che ha ricevuto più medaglie di qualsiasi altra creazione Dogfish.

“Si chiama archeologia sperimentale”, spiega McGovern.

Per ideare questa ultima bevanda egiziana, l’archeologo e il birraio hanno visitato acri di bancarelle di spezie al Khan el-Khalili, il più antico e più grande mercato del Cairo, raccogliendo ingredienti tra gli schiamazzi di polli presto decapitati e sotto la sorveglianza delle telecamere per “Brew Masters”, un reality show di Discovery Channel sugli affari di Calagione.,

Gli antichi erano suscettibili di spike loro bevande con tutti i tipi di cose imprevedibili—olio d’oliva, mirto palude, formaggio, meadowsweet, artemisia, carota, per non parlare di allucinogeni come la canapa e papavero. Ma Calagione e McGovern basarono le loro selezioni egiziane sul lavoro dell’archeologo con la tomba del faraone Scorpione I, dove una curiosa combinazione di santoreggia, timo e coriandolo si presentò nei residui delle libagioni sepolte con il monarca nel 3150 a. C., (Hanno deciso che il medley di spezie za’atar, che spesso include tutte quelle erbe, più origano e molti altri, era un sostituto attuale.) Altre linee guida provenivano dall’ancora più antico Wadi Kubbaniya, un sito di 18.000 anni nell’Alto Egitto dove sono state trovate pietre spolverate di amido, probabilmente utilizzate per macinare sorgo o giunco, con resti di frutta di palma doum e camomilla. È difficile da confermare, ma” è molto probabile che stessero facendo birra lì”, dice McGovern.,

I birrai arrivarono anche a raccogliere un lievito locale, che potrebbe discendere da varietà antiche (molte birre commerciali sono fatte con culture fabbricate). Hanno lasciato capsule di Petri piene di zucchero fuori durante la notte in una remota fattoria data egiziano, per catturare le cellule di lievito disperse nell’aria selvatici, poi inviato i campioni ad un laboratorio belga, dove gli organismi sono stati isolati e coltivati in grandi quantità.

Torna a Dogfish Head, il tè degli ingredienti ora inspiegabilmente sa di ananas. McGovern consiglia ai birrai di usare meno za’atar; rispettano., Le spezie vengono scaricate in un bollitore in acciaio inossidabile per stufare con zuccheri d’orzo e luppolo. McGovern riconosce che la fonte di calore dovrebbe essere tecnicamente legno o sterco essiccato, non gas, ma nota con approvazione che la base del bollitore è isolata con mattoni, una tecnica opportunamente antica.

Mentre la birra bolle durante la pausa pranzo, McGovern si avvicina al bar ben arredato del birrificio e versa un tocco di Midas alto e gelido per se stesso, respingendo le coca nutrite dagli altri birrai. Ama citare il ruolo della birra negli antichi luoghi di lavoro., ” Per le piramidi, ogni lavoratore ha una razione giornaliera di quattro o cinque litri”, dice ad alta voce, forse per il beneficio di Calagione. “Era una fonte di nutrimento, ristoro e ricompensa per tutto il duro lavoro. Era una birra a pagamento. Avresti avuto una ribellione tra le mani se fossero finiti. Le piramidi potrebbero non essere state costruite se non ci fosse stata abbastanza birra.”

Presto la piccola sala brew è piena di vapore roiling fragrante, con sentori di pane tostato e melassa—un aroma che può essere descritto solo come inebriante., Il mosto, o birra non fermentata, emerge un bel colore palomino; i birrai aggiungono fiaschi del lievito egiziano giallastro dall’aspetto torbido e inizia la fermentazione.

Hanno intenzione di fare solo sette fusti della bevanda sperimentale, per essere svelato a New York City due settimane più tardi. I birrai sono preoccupati perché la birra avrà bisogno di molto tempo per invecchiare e nessuno sarà in grado di assaggiarla in anticipo.

McGovern, tuttavia, sta pensando interamente su un’altra scala temporale. ” Questo probabilmente non è stato odorato per 18.000 anni”, sospira, inalando l’aria deliziosa.,

Gli scaffali dell’ufficio di McGovern nel Museo dell’Università della Pennsylvania sono pieni di volumi dal suono sobrio-Chimica inorganica strutturale, custodi del bestiame del Sahara orientale—insieme a pezzi di baccanali. Ci sono repliche di antichi vasi per bere in bronzo, boccette tappate di vino di riso cinese e una vecchia bottiglia vuota di Midas Touch con un po ‘ di goo ambrato sul fondo che potrebbe incuriosire gli archeologi migliaia di anni da qui., C’è anche una corona che sua moglie, Doris, un amministratore universitario in pensione, tesseva da viti selvatiche della Pennsylvania e dai tappi delle bottiglie preferite. Ma mentre McGovern occasionalmente brinderà a uno scavo promettente con una spruzzata di vino bianco sorseggiato da un bicchiere da laboratorio, l’unico suggerimento di vizio personale è una pila di tazze di budino al cioccolato Jell-O.

Il direttore scientifico del Laboratorio di archeologia biomolecolare dell’università per la cucina, le bevande fermentate e la salute, McGovern aveva avuto una caduta movimentata., Insieme a visitare l’Egitto con Calagione, ha viaggiato in Austria per una conferenza sul vino iraniano e anche in Francia, dove ha partecipato a una conferenza sul vino in Borgogna, ha visitato un trio di case di champagne, bevuto Chablis a Chablis e si è fermato da uno scavo critico vicino alla costa meridionale.

Eppure anche passeggiare per le sale con McGovern può essere un’educazione. Un altro professore lo ferma per discutere, a lungo, la follia di estrarre grassi lanosi di mammut dal permafrost., Poi ci imbattiamo in Alexei Vranich, un esperto di Perù precolombiano, che si lamenta che l’ultima volta che ha bevuto chicha (una tradizionale birra peruviana fatta con mais che è stato masticato e sputato), il pasto di accompagnamento di porcellini d’india arrosto eragregegiamente poco cotto. “Vuoi porcellini d’india croccanti, come la pancetta”, dice Vranich. Lui e McGovern parlano chicha per un po’. ” Grazie mille per la tua ricerca”, dice Vranich mentre parte. “Continuo a dire alla gente che la birra è più importante degli eserciti quando si tratta di capire le persone.,”

Ci stiamo dirigendo verso il laboratorio di ecologia umana, dove i tecnici di McGovern stanno prendendo in prestito alcune attrezzature. McGovern ha innumerevoli collaboratori, in parte perché il suo lavoro è così coinvolgente, e in parte perché è in grado di ripagare gentilezza con bottiglie di Midas Touch, la cui ricetta dell’età del ferro di uva moscato, zafferano, orzo e miele si dice che ricordi il Sauternes, il glorioso vino da dessert francese.

In laboratorio, una fiaschetta di liquido color caffè bolle su una piastra calda., Contiene minuscoli frammenti di un’antica anfora etrusca trovata nello scavo francese che McGovern aveva appena visitato. La polvere di ceramica, che era stata accuratamente estratta dalla base dell’anfora con un trapano diamantato, sta bollendo in un solvente di cloroformio e metanolo destinato a estrarre antichi composti organici che potrebbero essersi immersi nella ceramica. McGovern spera di determinare se l’anfora una volta conteneva vino, il che indicherebbe come la bevanda è arrivata in Francia in primo luogo—un argomento piuttosto delicato.

“Pensiamo alla Francia come a una sorta di sinonimo di vino”, dice McGovern., “I francesi passarono così tanto tempo a sviluppare tutte queste diverse varietà, e quelle piante furono prese in tutto il mondo e divennero la base dell’industria australiana, dell’industria californiana e così via. La Francia è una chiave per tutta la cultura mondiale del vino, ma come è arrivato il vino in Francia? Questa è la domanda.”

Ai francofili potrebbe non piacere la risposta. Oggi il vino è così parte integrante della cultura francese che gli archeologi francesi includono il costo dei casi nei loro bilanci di scavo., McGovern, tuttavia, sospetta che il vino fosse prodotto in Etruria—l’attuale Italia centrale-ben prima che i primi vigneti francesi fossero piantati sulla costa mediterranea. Fino a quando i mercanti etruschi iniziarono ad esportare vino in quella che oggi è la Francia intorno al 600 a.C., i Galli probabilmente consumavano ciò che i loro discendenti epicurei consideravano una barbara miscela di miele o grano, filtrata attraverso canne o baffi.

L’anfora etrusca di McGovern fu scavata da una casa a Lattes, in Francia, che fu costruita intorno al 525 a. C. e distrutta nel 475 a. C., Se i francesi stavano ancora bevendo annate etrusche a quel punto, suggerirebbe che non avevano ancora stabilito le proprie cantine. Il trucco sta dimostrando che l’anfora conteneva vino.

McGovern non può semplicemente cercare la presenza di alcol, che sopravvive a malapena pochi mesi, per non parlare di millenni, prima di evaporare o passare all’aceto. Invece, persegue quelli che sono noti come composti di impronte digitali. Ad esempio, tracce di idrocarburi di cera d’api indicano bevande al miele; l’ossalato di calcio, un sottoprodotto amaro e biancastro dell’orzo preparato noto anche come pietra di birra, significa birra d’orzo.,

La resina dell’albero è un indicatore forte ma non infallibile del vino, perché i vignaioli di vecchio spesso hanno aggiunto la resina come conservante, prestando alla bevanda un sapore piacevole del limone. (McGovern vorrebbe testare i campioni di Lattes per la resina di un albero simile a un cipresso; la sua presenza suggerirebbe che gli Etruschi fossero in contatto con colonie fenicie nell’Africa settentrionale, dove cresce quella specie.) L’unico modo infallibile per identificare il vino antico di questa regione è la presenza dell’acido tartarico, un composto nelle uve.,

Una volta che la miscela di ceramica marrone bollente cuoce fino a una polvere, dice Gretchen Hall, un ricercatore che collabora con McGovern, faranno eseguire il campione attraverso uno spettrometro a infrarossi. Ciò produrrà un modello visivo distintivo basato su come i suoi molteplici costituenti chimici assorbono e riflettono la luce. Compareranno i risultati con il profilo dell’acido tartarico., Se c’è una corrispondenza o un quasi-match, possono fare altri controlli preliminari, come il test Feigl spot, in cui il campione è mescolato con acido solforico e un derivato del fenolo: se il composto risultante si illumina di verde sotto la luce ultravioletta, molto probabilmente contiene acido tartarico. Finora, i campioni francesi sembrano promettenti.,

McGovern ha già inviato del materiale ad Armen Mirzoian, uno scienziato del federal Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, il cui compito principale è verificare il contenuto delle bevande alcoliche—che, ad esempio, i fiocchi d’oro nella grappa Goldschlager prodotta in Italia sono davvero oro. (Sono. Il suo laboratorio di Beltsville, Maryland, è affollato di stranezze come una bottiglia confiscata di una bevanda distillata di riso dell’Asia meridionale piena di cobra conservati e vodka confezionata in un contenitore che sembra un set di bambole russe nidificanti., Tratta i campioni di McGovern con riverenza, maneggiando la scatola polverosa come un pregiato Bordeaux. ” È quasi inquietante”, sussurra, toccando i frammenti insaccati all’interno. “Alcuni di questi hanno 5.000, 6.000 anni.”

Mesi dopo, McGovern mi invia una e-mail con buone notizie: Mirzoian ha rilevato acido tartarico nei campioni di Lattes provenienti dalla Francia, rendendo tutto tranne che certo che contenessero vino etrusco importato. Inoltre, gli archeologi del progetto hanno portato alla luce un calcare che calpesta la vasca del 400 a.C.—quello che sembrerebbe essere il primo torchio francese, appena circa 100 anni più giovane dell’anfora etrusca., Tra le due serie di artefatti, McGovern spera di individuare l’avvento del vino francese.

“Abbiamo ancora bisogno di saperne di più sugli altri additivi”, dice, “ma finora abbiamo prove eccellenti.”

Gli antenati irlandesi di McGovern aprirono il primo bar a Mitchell, nel Dakota del Sud, alla fine del 1800. I suoi predecessori norvegesi erano astemi. McGovern attribuisce il suo rapporto con l ” alcol a questo lignaggio misto—il suo interesse è avido, non ossessivo., Nei suoi giorni da studente alla Cornell University e altrove, quando McGovern si dilettava in tutto, dalla neurochimica alla letteratura antica, sapeva poco di alcol. Era la fine degli anni 1960 e l’inizio degli anni 1970; altre sostanze che alteravano la mente erano in voga; la rivoluzione del vino della California era appena iniziata e gli americani stavano ancora respingendo ogni sorta di brodaglia.

Un’estate, durante la quale McGovern era “in parte alla scuola grad”, dice con la vaghezza spesso riservata agli anni ’70, lui e Doris girarono il Medio Oriente e l’Europa, vivendo con pochi dollari al giorno., In viaggio verso Gerusalemme, si ritrovarono a vagare nella regione vinicola della Mosella in Germania, chiedendo ai sindaci delle piccole città se i viticoltori locali avessero bisogno di raccoglitori stagionali. Un vignaiolo, i cui pergolati punteggiavano i ripidi pendii di ardesia sopra il fiume Mosella, li prese, lasciandoli salire a bordo nella sua casa.

La prima notte lì, l’uomo di casa continuava a tornare dalla sua cantina con bottiglia dopo bottiglia, ricorda McGovern, “ma non ci avrebbe mai mostrato che anno fosse. Certo, non sapevamo nulla di vintage, perché non avevamo mai bevuto così tanto vino, ed eravamo dagli Stati Uniti., Ma continuava a tirare su bottiglia dopo bottiglia senza dircelo, e alla fine della serata, quando eravamo completamente ubriachi – il peggiore che abbia mai visto, la mia testa girava in tondo, sdraiata sul letto come se fossi in un vortice-sapevo che il 1969 era terribile, il ’67 era buono, il ’59 era superbo.”

McGovern sorse la mattina dopo con una sbornia ribollente e un fascino duraturo con il vino.,

Conseguendo il dottorato in archeologia e storia del Vicino Oriente presso l’Università della Pennsylvania, ha finito per dirigere uno scavo nella valle della Baq’ah della Giordania per più di 20 anni, ed è diventato un esperto di ciondoli e ceramiche dell’età del bronzo e del ferro. (Ammette che una volta era colpevole di aver ripulito le antiche navi da tutto il loro sangue. Dal 1980, aveva sviluppato un interesse per lo studio dei materiali organici—la sua laurea era in chimica—tra cui vasi contenenti royal purple, una volta inestimabile colorante antico i Fenici estratto da ghiandole lumaca di mare., Gli strumenti di archeologia molecolare sono stati rapidamente in via di sviluppo, e un pizzico di campione potrebbe produrre intuizioni sorprendenti su alimenti, farmaci e persino profumi. Forse i contenitori antichi erano meno importanti dei residui al loro interno, McGovern e altri studiosi cominciarono a pensare.

Uno studio chimico alla fine degli anni ‘ 70 ha rivelato che una nave romana del 100 a. C. naufragata in mare aveva probabilmente trasportato vino, ma questo era circa l’estensione della scienza delle bevande antiche fino al 1988, quando un collega di McGovern che aveva studiato il sito di Godin Tepe in Iran gli mostrò un barattolo di ceramica a collo stretto del 3100 a. C., con macchie rosse.

“Pensava che forse fossero un deposito di vino”, ricorda McGovern. “Eravamo un po’ scettici al riguardo.”Era ancora più dubbioso” che saremmo stati in grado di raccogliere composti di impronte digitali che sono stati conservati abbastanza da 5.000 anni fa.”

Ma ha pensato che dovrebbero provare. Ha deciso che l’acido tartarico era il marcatore giusto da cercare ,” e abbiamo iniziato a capire diversi test che potevamo fare. Spettrometria infrarossa. Cromatografia liquida. Il test Feigl spot….Tutti ci hanno mostrato che l’acido tartarico era presente”, dice McGovern.,

Pubblicò tranquillamente, in un volume interno, sospettando a malapena di aver scoperto un nuovo punto di vista sul mondo antico. Ma l’articolo del 1990 venne all’attenzione di Robert Mondavi, il magnate del vino californiano che aveva suscitato qualche polemica promuovendo il vino come parte di uno stile di vita sano, definendolo “la bevanda temperata, civilizzata, sacra e romantica raccomandata nella Bibbia.”Con l’aiuto di McGovern, Mondavi organizzò una conferenza accademica riccamente soddisfatta l’anno successivo a Napa Valley., Storici, genetisti, linguisti, enologi, archeologi ed esperti di viticoltura provenienti da diversi paesi hanno conferito cene elaborate, le conversazioni animate da copiose bozze di vino. ” Eravamo interessati alla vinificazione da tutte le diverse prospettive”, afferma McGovern. “Volevamo capire l’intero processo—per capire come hanno addomesticato l’uva, e dove è successo, come si tende l’uva e l’orticoltura che vi entra.”È nata una nuova disciplina, che gli studiosi chiamano scherzosamente drinkology, o dipsology, lo studio della sete.,

Tornato a Penn, McGovern iniziò presto a rovistare nelle catacombe dei magazzini del museo alla ricerca di pezzi di ceramica promettenti. I vasetti da cucina dimenticati di un villaggio iraniano neolitico chiamato Hajji Firuz hanno rivelato strane macchie gialle. McGovern li sottopose ai suoi test dell’acido tartarico; erano positivi. Gli era capitato il vino d’uva più antico del mondo.,

Molti dei reperti più sorprendenti di McGovern derivano dal lavoro di altri archeologi; porta una nuova prospettiva agli scavi dimenticati, e i suoi “scavi” a volte non sono più impegnativi che camminare su o giù per una rampa di scale nel suo museo per recuperare uno o due frammenti. I residui estratti dal set di bere del re Mida—che governava la Frigia, un antico distretto della Turchia—erano languiti in deposito per 40 anni prima che McGovern li trovasse e andasse a lavorare., I manufatti contenevano più di quattro chili di materiali organici, un tesoro—per un archeologo biomolecolare—molto più prezioso dell’oro leggendario del re. Ma è anche irremovibile sui viaggi e ha fatto ricerche in tutti i continenti tranne l’Australia (anche se ultimamente è stato incuriosito dagli intrugli aborigeni) e l’Antartide (dove non ci sono fonti di zucchero fermentabile, comunque)., McGovern è incuriosito dalle tradizionali bevande al miele africano in Etiopia e Uganda, che potrebbero illuminare i primi sforzi dell’umanità per assorbire, e dagli spiriti peruviani preparati da fonti così diverse come quinoa, arachidi e bacche di pepe. Ha abbattuto bevande di tutte le descrizioni, tra cui il baijiu cinese, un alcol distillato che sa di banane (ma non contiene banane) ed è circa 120 prova, e il chicha peruviano appena masticato, che è troppo educato per ammettere che disprezza. (“È meglio quando lo aromatizzano con fragole selvatiche”, dice con fermezza.,)

Partecipare è importante, dice, perché bere nelle società moderne offre una visione di quelli morti.

“Non so se le bevande fermentate spieghino tutto, ma aiutano a spiegare molto su come le culture si sono sviluppate”, dice. “Si potrebbe dire che tipo di singolo-mindedness può portare a over-interpretare, ma aiuta anche a dare un senso di un fenomeno universale.”

McGovern, infatti, crede che l’alcol abbia contribuito a renderci umani. Sì, molte altre creature si ubriacano., Abbuffandosi di frutti fermentati, elefanti inebriati continuano a calpestare le folle e uccelli sprecati precipitano dai loro posatoi. A differenza della distillazione, che gli esseri umani hanno effettivamente inventato (in Cina, intorno al I secolo d.C., sospetta McGovern), la fermentazione è un processo naturale che avviene serendipitously: le cellule di lievito consumano zucchero e creano alcol. Fichi maturi cuciti con lievito goccia dagli alberi e fermentare; miele seduto in un albero cava confezioni un bel pugno se mescolato con la giusta proporzione di acqua piovana e lievito e lasciato riposare., Quasi certamente, prima nip dell “umanità era un inciampato-upon, elisir di breve durata di questo tipo, che McGovern ama chiamare un” Età della pietra Beaujolais nouveau.”

Ma ad un certo punto i cacciatori-raccoglitori hanno imparato a mantenere il ronzio, un importante passo avanti. ” Quando siamo diventati distintamente umani 100.000 anni fa, avremmo saputo dove c’erano alcuni frutti che potevamo raccogliere per fare bevande fermentate”, dice McGovern., “Saremmo stati molto deliberati di andare al momento giusto dell’anno per raccogliere cereali, frutta e tuberi e trasformarli in bevande all’inizio della razza umana.”(Ahimè, è improbabile che gli archeologi trovino prove di questi hooches preliminari, fermentati da cose come fichi o frutti di baobab, perché i loro creatori, in Africa, li avrebbero conservati in zucche essiccate e altri contenitori che non hanno resistito alla prova del tempo.)

Con una fornitura di bevande strabilianti a portata di mano, la civiltà umana era fuori e funzionante., In quella che potrebbe essere chiamata l’ipotesi “birra prima del pane”, il desiderio di bere potrebbe aver spinto l’addomesticamento delle colture chiave, che ha portato a insediamenti umani permanenti. Gli scienziati, ad esempio, hanno misurato le variazioni atomiche all’interno dei resti scheletrici degli esseri umani del Nuovo Mondo; la tecnica, nota come analisi isotopica, consente ai ricercatori di determinare le diete del defunto da tempo. Quando i primi americani domarono per la prima volta il mais intorno al 6000 a.C., probabilmente stavano bevendo il mais sotto forma di vino piuttosto che mangiarlo, l’analisi ha dimostrato.,

Forse ancora più importante del loro impatto sui primi modelli di agricoltura e insediamento, però, è il modo in cui le pozioni preistoriche “hanno aperto le nostre menti ad altre possibilità” e hanno contribuito a promuovere nuovi modi simbolici di pensare che hanno contribuito a rendere l’umanità unica, dice McGovern. “Le bevande fermentate sono al centro delle religioni in tutto il mondo. ci rende quello che siamo in un sacco di modi.”Egli sostiene che lo stato alterato della mente che viene fornito con l’intossicazione potrebbe aver contribuito ad alimentare disegni rupestri, medicina sciamanica, rituali di danza e altri progressi.,

Quando McGovern viaggiato in Cina e scoperto il più antico conosciuto alcol—un’inebriante miscela di uva selvatica, biancospino, riso e miele, che è ora la base per Dogfish Head Chateau Jiahu—è stato toccato, ma non del tutto sorpreso di apprendere un’altra “prima” rinvenuti a Jiahu, un antico Fiume Giallo Valle insediamento: delicato, flauti, ossa di rosso-gru coronata, che sono più antichi del mondo conosciuto, ancora giocabile strumenti musicali.

L’alcol può essere al centro della vita umana, ma la maggior parte dei campioni più significativi di McGovern provengono da tombe., Molte culture passate sembrano aver visto la morte come una sorta di ultima chiamata, e i dolenti rifornivano i morti di bevande e recipienti—corna di agata, cannucce di lapislazzuli e, nel caso di una donna celtica sepolta in Borgogna intorno al VI secolo a.C., un calderone da 1.200 litri-in modo che potessero continuare a bere a sazietà nell’eternità. La tomba di Re Scorpione I era piena di vasetti di vino una volta pieni. Più tardi gli egiziani semplicemente diagrammarono le ricette di birra sulle pareti in modo che i servi del faraone nell’aldilà potessero produrre di più (presumibilmente liberando le bevande esistenti per i vivi).,

Alcuni dei defunti avevano piani festivi per l’aldilà. Nel 1957, quando gli archeologi dell’Università della Pennsylvania entrarono per la prima volta nella tomba quasi ermetica di re Mida, racchiusa in un tumulo di terra vicino ad Ankara, in Turchia, scoprirono il corpo di un uomo di 60-65 anni favolosamente rivestito su un letto di stoffa viola e blu accanto al più grande deposito di accessori per bere dell’età del ferro mai trovato: 157 E non appena gli archeologi lasciarono entrare aria fresca nella volta, i vividi colori degli arazzi cominciarono a svanire davanti ai loro occhi.,

L’archeologia è, in fondo, una scienza distruttiva, McGovern ha recentemente detto a un pubblico dello Smithsonian’s National Museum of the American Indian: “Ogni volta che scavi, distruggi.”

Questo potrebbe essere il motivo per cui gli piace sognare così tanto nuove birre.

Ta Henket di Dogfish Head (antico egiziano per “bread beer”) è stato presentato lo scorso novembre a New York, nel bel mezzo di una scintillante mostra di King Tut a Discovery Times Square., Euforico (o forse solo alticcio) nerd birra e un paio di membri del file stampa in un auditorium ornato con obelischi finto e tavoli da bistrot, ciascuno con una ciotola di noci al centro. Le parole cane, pesce e testa in geroglifici sono proiettate sulle pareti.

Sul palco accanto a McGovern, Calagione, sorseggiando una birra color auburn, racconta alla folla arrossata di come lui e l’archeologo hanno unito le forze., Nel 2000, durante una cena al Penn Museum ospitata da uno scrittore britannico di birra e whisky, Michael Jackson, McGovern annunciò la sua intenzione di ricreare le ultime libagioni di re Midas dai residui scavati che si erano ammuffiti nel deposito del museo per 40 anni. Tutti i birrai interessati dovrebbero incontrarsi nel suo laboratorio a 9 la mattina dopo, ha detto. Anche dopo la baldoria della notte, diverse dozzine si presentarono., Calagione corteggiato McGovern con un braggot medievale plum-cucita (un tipo di malto e miele idromele) che aveva giocato con; McGovern, già un fan del rifugio Pale Ale del birrificio, presto fatto visita alla struttura del Delaware.

Quando ha incontrato il dottor Pat, Calagione dice al pubblico, “la prima cosa che mi ha colpito è stato, ‘Oh mio Dio, questo ragazzo non sembra niente come un professore.'”La folla ruggisce dalle risate. McGovern, abbottonato in un maglione cardigan, è praticamente il geroglifico per il professore., Ma ha conquistato il birraio quando, pochi minuti in quella prima riunione del mattino, ha riempito la sua tazza di caffè con cicoria Stout. ” È uno di noi”, dice Calagione. “E’ un tipo da birra.”

Ta Henket è la loro quinta collaborazione—insieme a Midas Touch e Chateau Jiahu, hanno realizzato Theobroma, basato su una bevanda al cioccolato honduregna arcaica, e chicha. (Tutti sono disponibili in commercio, anche se solo cinque barili di chicha sono fatti all’anno. McGovern è pagato per i suoi servizi di consulenza.

Ora i lanciatori inaugurali di Ta Henket vengono versati dai fusti sul retro della stanza., Né Calagione né McGovern hanno ancora assaggiato la roba. Emerge color pesca e opaco, la schiuma densa come la panna montata.

The brew, che sarà disponibile per la vendita questo autunno, in seguito riceve recensioni contrastanti online. “Pensa agli agrumi, alle erbe, alla gomma da masticare”, scrive un recensore. “Rosemary? Tesoro? Sesamo? Non riesco a identificare tutte le spezie.”

“Il naso è verdure vecchie e lievito”, dice un altro.

Non appena ha assaggiato un boccone, McGovern afferra una brocca e inizia a versare pinte per il pubblico, emettendo un timido bagliore. Gli piace lo spettacolo., Quando Midas Touch ha debuttato nel 2000, ha contribuito a ricreare la festa funeraria del sovrano in una galleria del Penn Museum. Il piatto principale era una lenticchia tradizionale e stufato di agnello alla brace, seguita da crostate di finocchio in jus melograno. L’eterna bevanda di scelta di Midas era servita con dessert, in bicchieri da vino che mostravano il suo colore ammaliante—un caramello caldo con bagliori d’oro.

Nel suo laboratorio, McGovern tiene una busta contenente semi d’uva neolitici, che ha tirato fuori da un professore di viticoltura in Georgia (il paese, non lo stato) anni fa., L’uomo aveva sei semi essiccati in buone condizioni, ideali per l’analisi del DNA.

” Ho detto, ‘Forse potremmo prendere alcuni di quelli indietro e analizzarli,’ ” McGovern ricorda. “Ha detto,’ No, no, sono troppo importanti.’”Questo sarebbe per la causa della scienza, ” continuò McGovern.

Il georgiano lasciò la stanza per un momento per agonizzare, e tornò a dire che McGovern e la scienza potevano avere due dei semi antichi. Separarsi da loro, disse, era come ” separarsi dalla sua anima.”Gli studiosi hanno sollevato un bicchiere di Moscato bianco Alexandrueli per celebrare l’occasione.,

Ma McGovern non ha ancora testato i semi, perché non è ancora sicuro dei metodi di estrazione del DNA disponibili. Ha solo una possibilità di analisi, e poi i campioni di 6.000 anni saranno ridotti in polvere.

Un giorno chiedo a McGovern che tipo di libagione vorrebbe nella sua tomba. “Chateau Jiahu,” dice, mai il lealista Testa di cane. Ma dopo un momento cambia idea. Le uve che lui e sua moglie hanno aiutato a raccogliere nell’estate del 1971 si sono rivelate forse il miglior Riesling di Mosel del secolo scorso., “Avevamo bottiglie di quel vino che abbiamo lasciato riposare in cantina per un po’, e quando le abbiamo aperte era come una sorta di ambrosia”, dice. “Era un elisir, qualcosa fuori dal mondo. Se avessi intenzione di bere qualcosa per l’eternità, potresti berlo.”

In generale, però, la coppia gode di qualsiasi bottiglia che hanno a portata di mano. In questi giorni McGovern si preoccupa a malapena con la sua cantina: “Mia moglie dice che tendo a invecchiare le cose troppo a lungo.”

Lo scrittore dello staff Abigail Tucker ha scritto l’ultima volta sul tesoro di Barbanera. Il fotografo Landon Nordeman ha sede a New York.,

Nota del redattore: Una versione precedente di questo articolo menzionava una ricetta ale egiziana che risale a centinaia di secoli fa. L’articolo ora dice che la ricetta risale a migliaia di anni fa.