La guerra, una volta un arretrato accademico, è ora vista come un evento cruciale nella forgiatura di tre identità nazionali: canadese, americana e indiana americana pan – tribale. Gli storici stanno prestando rinnovata attenzione al conflitto sulla frontiera occidentale-il vecchio nord-ovest per gli Stati Uniti e l’Alto Canada per gli inglesi. Le battaglie qui ora sembrano il culmine di una generazione di formidabile resistenza nativa all’invasione euro-americana.,
La figura centrale dell’ultima fase di questa lotta è Tecumseh, nato in Ohio nel 1768 e ucciso nel 1813 difendendo Moraviantown in Canada contro un esercito americano invasore. Ha vinto il rispetto rancoroso nella storia degli Stati Uniti. L’ufficiale del Kentucky che affermò di averlo ucciso fu in seguito eletto Vicepresidente degli Stati Uniti in gran parte a causa di quell’impresa. La sua nemesi, William Henry Harrison, una campagna sulla sua sconfitta del fratello di Tecumseh a Tippecanoe, divenne presidente. Ma nel prossimo bicentenario, Tecumseh è previsto per emergere come un eroe nazionale canadese.,
“Senza un’istruzione adeguata, senza un addestramento militare, era arrivato così vicino a fermare gli Stati Uniti”, dice Sherman Tiger (Absentee Shawnee). “E se ci fosse riuscito, gli Stati Uniti potrebbero essere solo la metà delle dimensioni che è oggi.”
La lotta per il Vecchio Nord-ovest
Per i nativi del Territorio del Nord-ovest, in seguito diventati gli stati americani di Ohio, Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin, la guerra che finì in Canada era iniziata decenni prima lungo il fiume Ohio., Sebbene la Gran Bretagna abbia abbandonato la sua pretesa nominale alla regione dopo l’indipendenza americana, le federazioni tribali hanno affermato la loro sovranità sul territorio. Un’alleanza di tribù in Ohio ha preso le armi per resistere insediamenti americani sulla loro terra. Nel 1790 e di nuovo nel 1791, inflissero due delle più gravi sconfitte mai subite dall’Esercito degli Stati Uniti. In un’ora di battaglia il nov. 4, 1791, i tiratori scelti indiani guidati dal capo di Miami (Twightwee) Me-she-kin-no-quah (Piccola tartaruga) annientarono un intero esercito guidato dal governatore del territorio del Nord-ovest Arthur St. Clair., Quasi 700 soldati americani sono stati uccisi.
I disastri spinsero la giovane repubblica a uno straordinario sforzo militare. Il presidente George Washington dedicò l ‘ 80% dell’aumento del suo intero budget federale alla preparazione della campagna del 1794 guidata dal maggior generale Anthony Wayne, quadruplicando le sue spese per la difesa. Il Congresso ha anche risposto con il Federal Non-Intercourse Act, prendendo la politica indiana dalla mano dei governi statali che sono stati accusati di infiammare le ostilità., Wayne, un generale molto migliore dei suoi predecessori, sconfisse decisamente l’alleanza nativa nel 1794, nella battaglia di Fallen Timbers. La sua pace, il Trattato di Greenville, espropriò le terre tribali nel sud e nell’est dell’Ohio. Ma ha stabilito una linea attraverso lo stato presumibilmente proteggendo gli indiani sul lato settentrionale e occidentale contro ulteriori invasioni.
Le linee del trattato, tuttavia, non potevano controllare potenti forze sociali. Una marea di immigrati americani in Ohio messo pressione costante sulle terre indiane., Ancora peggio, l’impatto dei combattimenti di confine, dislocazione, diminuzione delle risorse, malattie e, più apertamente, alcol gravemente indebolito la vita tribale tradizionale.
La turbolenza e il debole controllo degli Stati Uniti nella regione attraverso la linea di Greenville offrirono una ricca arena per intrighi agli agenti britannici che si aspettavano il crollo del nuovo paese non testato, o almeno un’eventuale guerra con esso. Il Dipartimento indiano britannico con sede a Amherstburg, Ont., eventi strettamente monitorati, fornendo forniture e armi alle tribù attraverso una rete di commercianti fluente nelle loro lingue e spesso sposati in loro., Mentre le tensioni aumentavano e diminuivano, l’opinione negli Stati Uniti incolpava i focolai di istigazione britannica, ignorando le lamentele dei nativi.
Queste accuse divennero un potente motivo per la guerra del 1812. Anche se le storie degli Stati Uniti si concentrano sulle cause marittime, come i blocchi commerciali britannici e francesi e le impressioni britanniche dei marinai americani, così come le spettacolari vittorie navali statunitensi, il problema sulla frontiera occidentale era il Canada. Se gli intrighi britannici di Amherstburg erano la causa dei disordini indiani, il modo più rapido per pacificare le tribù era scacciare gli inglesi.,
Dopo il 1810, il Partito della Guerra al Congresso chiamò sempre più forte l’invasione del Canada. Nel dibattito sulla guerra, l’acerbo John Randolph, deputato della Virginia, si lamentò: “Abbiamo sentito solo una parola-come la frusta-povera-volontà, ma un tono monotono eterno-Canada! Canada! Canada!”Nell’opporsi alla guerra, Randolph, un discendente di Pocahontas, ha fatto la notevole affermazione che gli indiani avevano una giusta causa;” Era la nostra sete di territorio, la nostra mancanza di moderazione che aveva spinto questi figli della natura alla disperazione, di cui abbiamo sentito gli effetti.,”
Tecumseh e il Profeta
Come Randolph, e pochissimi altri americani, hanno ammesso, gli indiani avevano le loro motivazioni nel conflitto. E due personalità storiche native, che erano fratelli, stavano guidando gli eventi. Tecumseh, il famoso leader di guerra, era un bambino di mezzo nella grande famiglia di un padre Shawnee, Puckeshina, e una madre Creek, Methoataske (tartaruga che depone le uova). I genitori si incontrarono quando un gruppo di Shawnee si rifugiò nei villaggi Creek in Alabama durante gli 1750.
La migrazione e la guerra sconvolsero costantemente la famiglia., Il padre fu ucciso in battaglia prima della nascita degli ultimi figli, terzine. Dopo un’incursione della guerra rivoluzionaria nel 1779, la madre tornò a casa nel suo villaggio di Creek, lasciando la maggior parte dei suoi figli in Ohio per essere allevati dal fratello maggiore e dalla sorella. Tecumseh, un favorito, gioventù popolare, sembrava destinato ad una carriera tradizionale come leader di guerra, il ruolo della sua divisione tribale, il Kispothoka. Uno dei terzini, apparentemente uno sgradevole braggart, è cresciuto con il soprannome di Lalawethika, il produttore di rumore., Un fallimento nella caccia e la guerra, si è sviluppato in un alcolizzato corpulento, prima di un evento che ha cambiato la vita dei fratelli, e tutti gli indiani nel vecchio nord-ovest.
Una sera dell’aprile 1805, mentre accendeva la sua pipa, Lalawethika crollò in trance. Preso per morto, si svegliò mentre la sua famiglia si preparava per il suo funerale e riferì una visione del paradiso e dell’inferno. Il Maestro della Vita lo aveva scelto per salvare gli indiani. Iniziò così la sua trasformazione in Tenkswatawa (Porta aperta), il Profeta. Predicò un ritorno ai modi tradizionali, proibendo il whisky e la merce americana., Gli americani, ha detto, non erano stati creati dal Maestro della Vita, ma dal Grande Serpente, un essere acquatico forse con radici antiche nella cultura del Mississippian. Seguendo il Maestro della Vita, e se stesso, gli indiani avrebbero rovesciato il potere americano.
La sua nuova religione era quello che i sociologi chiamano un movimento di rivitalizzazione, un tentativo di ristabilire l’ordine in una società sotto estrema pressione esterna. Si diffuse rapidamente ma in modo non uniforme, incontrando la resistenza dei capi più anziani ma vincendo aderenti attraverso i confini tribali., Pellegrini provenienti da tribù remote come il Ojibway è venuto a un nuovo insediamento stabilito dal Profeta, e gestito da Tecumseh.
La religione fece un grande passo oltre il tradizionalismo; predicò a tutti gli indiani come una singola immagine per gentile concessione della Battaglia della Biblioteca del Congresso di Tippecanoe. Kurz e Allison stampa, 1889. Battaglia del Tamigi e la morte di Tecumseh, dai volontari a cavallo Kentucky guidati dal colonnello Richard M. Johnson, 5 ottobre. 1813. Litografia c1833. persone, non solo come membri tribali. Questo pantribalismo trasformato prospettiva di Tecumseh, troppo., Politicizzando il movimento, iniziò a sostenere che la terra sul lato indiano della linea di Greenville era un paese indiano di proprietà in comune di tutte le tribù. Nessuna singola tribù potrebbe venderla agli americani senza il consenso di tutte le altre tribù.
Grande oratore, Tecumseh iniziò a viaggiare in lungo e in largo per conquistare tribù secondo i suoi principi e per creare una grande confederazione per resistere all’espansione degli Stati Uniti. Ha visitato il governatore territoriale William Henry Harrison a Vincennes., Dopo un confronto teso causato Harrison per estrarre la spada, Tecumseh è riuscito a placare temporaneamente i suoi sospetti. Harrison è stato profondamente colpito; Tecumseh, ha scritto in seguito, è “uno di quei geni non comuni che saltuariamente spuntano per produrre rivoluzioni e ribaltare l” ordine stabilito delle cose.”Ma Tecumseh declinò l’invito di Harrison a visitare Washington, D. C.
Tecumseh, tuttavia, guidò una folta delegazione ad Amherstburg, dove gli inglesi stavano giocando una delicata partita nelle relazioni indiane., Dopo che un incidente navale nel 1807 portò quasi alla guerra con gli Stati Uniti, i funzionari britannici nell’Alto Canada si resero conto che avrebbero avuto bisogno di forti alleati indiani. Hanno lavorato attraverso Matthew Elliott, un irlandese-americano Tory esilio dalla Pennsylvania che possedeva una grande piantagione in Amherstburg e servito, off-and-on, come capo del Dipartimento indiano; aveva sposato una donna Shawnee e parlava la lingua fluentemente. Elliott mantenne stretti legami con Tecumseh e il Profeta e inviò rifornimenti al loro insediamento. Elliot privatamente doveva incoraggiare un’alleanza di guerra mentre la Gran Bretagna negava pubblicamente il suo sostegno., Gli ufficiali britannici si sono lamentati che Elliott ha fatto il suo lavoro troppo avidamente.
Tippecanoe e Dopo
Nel 1808, Tecumseh e il Profeta avevano trasferito il loro insediamento religioso sul lato opposto del territorio dell’Indiana, dalla congiunzione dei fiumi Wabash e Tippecanoe. Prophetstown, come era noto, alla fine attirò quasi 3.000 abitanti indiani, provenienti dall’ovest e dall’Ohio. Nel 1811, Tecumseh partì per il suo ultimo grande viaggio diplomatico, per ottenere il sostegno delle potenti tribù del sud-est., Il Choctaw e Chickasaw respinto la sua confederazione, e ha avuto solo un successo limitato tra la gente di sua madre, il Creek. Ancora peggio, Harrison vide l’assenza di Tecumseh come la possibilità di raggiungere il suo lungo obiettivo di disperdere Prophetstown.
Nel mese di novembre, Harrison ha marciato un migliaio di truppe alla periferia di Prophetstown. Mai un grande guerriero, il Profeta decise un attacco precedente, facendo affidamento sul Maestro della Vita per la vittoria. La battaglia fu una sorta di pareggio, ma le perdite inaspettate demoralizzarono i difensori di Prophetstown e abbandonarono il villaggio., Harrison ei suoi uomini hanno bruciato il villaggio e le sue riserve di cibo a terra. La reputazione del Profeta non si riprese mai. Quando Tecumseh tornò, vide il suo grande piano infranto e accusò amaramente suo fratello. Ma è difficile vedere cos’altro avrebbe potuto essere fatto di fronte alla provocazione di Harrison, e Tecumseh potrebbe meritare una parte della colpa per aver lasciato la sua base non protetta.
Superato dalla guerra
Nei prossimi mesi, Tecumseh cercò di placare Harrison e ricostruire la sua alleanza, ma stavano per essere tutti superati da eventi lontani., Il 1 giugno 1812, il presidente James Madison inviò il suo messaggio di guerra al Congresso. Sebbene la maggior parte si occupasse del blocco marittimo, accusò anche gli inglesi per i disordini indiani: “È difficile spiegare l’attività e le combinazioni che da qualche tempo si sviluppano tra tribù in costante rapporto con commercianti e guarnigioni inglesi senza collegare la loro ostilità con quell’influenza. Quando il Congresso dichiarò guerra il 18 giugno, Tecumseh e un gruppo di guerrieri erano diretti ad Amherstburg ” ,
Sebbene fosse un anticlimax per la carriera di Tecumseh, la sua piccola forza stava per svolgere il ruolo che la politica britannica aveva a lungo contemplato. Si unì alla difesa di Fort Malden vicino ad Amherstburg sotto il comando del maggiore generale Isaac Brock, che aveva un disperato bisogno di rinforzi. Una forza statunitense di 2.000 uomini sotto il governatore William Hull era passata da Detroit in Canada, ma l’avanzata si bloccò. La forza britannico-indiana appena rafforzata riuscì a guidare gli americani attraverso il fiume Detroit e alla fine a catturare Fort Detroit., A causa della posizione strategica del villaggio, la vittoria fu decisiva, dando a Brock, Tecumseh e ai loro uomini il controllo su tutto il territorio del Michigan. Brock ammirò l’astuzia di Tecumseh, dicendo al primo ministro britannico: “un guerriero più galante o sagace non esiste.”Sembrava che Tecumseh avesse finalmente trovato un comandante britannico su cui poter contare.
Ma non durerebbe. Tre mesi dopo l’assedio di Detroit, Brock morì in combattimento., Il suo sostituto, il maggiore generale Henry Procter, mancava del coraggio e della preoccupazione del suo predecessore per gli alleati indiani, preferendo ritirarsi in territorio britannico e difendere piuttosto che attaccare le forze americane nel vecchio nord-ovest. In diverse occasioni, ordinò alle sue truppe di ripiegare senza preavviso ai compatrioti indiani. Il dubbio e la diffidenza tra gli eserciti paralizzarono il morale.
Quasi esattamente un anno dopo la morte di Brock, gli americani recuperarono Detroit e invasero il Canada., Ora sotto il comando di William Henry Harrison, stavano avanzando sull’esercito britannico e indiano vicino a Moraviantown, a soli 80 miglia a nord-est del forte recuperato. La mattina del 5 ottobre 1813, Procter ordinò alle sue forze di fuggire. Ma Tecumseh si rifiutò di girare e correre. Sarebbe la sua ultima resistenza.
Il sogno di una nazione pan-indiana indipendente è andato con lui. Il leader di Ottawa Naiwish, che era stato con Tecumseh a Moraviantown, riassunse in modo cupo: “Da quando il nostro grande capo Tecumtha è stato ucciso, non ci ascoltiamo l’un l’altro: non ci alziamo insieme. Ci siamo fatti male.,”
Il mito e le conseguenze
Ancora oggi, l’eredità di Tecumseh è complicata. ” Alcuni del nostro gruppo lo consideravano più o meno un piantagrane, andando in giro e cercando di convincere la gente a combattere invece di promuovere la pace”, dice George Blanchard, governatore degli Shawnees assenti, una delle tre tribù Shawnee riconosciute a livello federale in Oklahoma. Dice che uno dei più grandi idee sbagliate su Tecumseh è che era un vero capo. “Non proveniva dal clan che forniva capi cerimoniali. Era un capo autoproclamato.,”
Blanchard dice che nessuno nella sua famiglia ha davvero parlato di Tecumseh e non ha imparato su di lui in classe. “Quando ero a scuola, non si parlava molto di Tecumseh negli 1950, o degli indiani in generale. Anche in Oklahoma.”
Sherman Tiger pensa che molti degli anziani tribali non parlano di Tecumseh perché credono che non abbia mai ricevuto una sepoltura adeguata. Dal momento che il suo corpo non è mai stato parlato per, secondo la tradizione, il suo nome non dovrebbe essere pronunciato. Ed è queste tradizioni – non libri di testo o memoriali – che sono importanti.,
“Abbiamo mantenuto la nostra indianità il meglio che possiamo”, dice Tiger. “Finché ci saranno alcune persone che si presenteranno, continueremo e continueremo ciò che hanno fatto i miei nonni, ciò che hanno fatto i loro nonni e ciò per cui Tecumseh stava combattendo.”Per Andy Warrior, ex direttore del dipartimento per la conservazione culturale di Shawnee, la lezione che vorrebbe che la gente imparasse è questa:” Il giorno in cui Tecumseh è morto non è il giorno in cui sono morti gli Shawnees.”