Lo studio dell’erpetologia è una disciplina accademica non monofiletica, che comprende organismi molto diversi come rane e coccodrilli. Riassumere questo gruppo eclettico di organismi-comprese le sottodiscipline della morfologia, evoluzione, ecologia, comportamento e tassonomia—in forma di libro di testo è un compito arduo. Forse per questo motivo, i libri di testo completi di erpetologia sono stati lenti fino a poco tempo fa., I primi volumi, come quelli di Goin and Goin (1962), Porter (1972) e Goin, Goin e Zug (1978), erano relativamente limitati.
La prima edizione di Erpetologia: una biologia introduttiva di anfibi e rettili è apparsa nel 1993 (Zugo 1993). Questa seconda edizione beneficia di un team ampliato di autori, tutti leader nel settore e ognuno dei quali porta specifiche aree di competenza tassonomica e di attualità, rappresenta un sostanziale miglioramento rispetto alla prima. Questa revisione è di dimensioni maggiori, meglio illustrata, più aggiornata e più accurata della prima edizione.,
Erpetologia: una biologia introduttiva di anfibi e rettili ha lo scopo di fare appello agli studenti universitari avanzati e agli studenti laureati in erpetologia. Il libro è diviso in sei sezioni (storia evolutiva, riproduzione e storie di vita, ecologia fisiologica, ecologia comportamentale, ecologia della popolazione e della comunità, classificazione e diversità) con 21 capitoli. Ogni capitolo si conclude con una sezione “lettura aggiuntiva” e un elenco di riferimento, entrambi utili aggiunte., L’ampia copertura di aree di ricerca e argomenti rende questa edizione molto appropriata per le classi di laurea.
Oltre a questi capitoli, sono inclusi anche un glossario dei termini, un indice tassonomico, una bibliografia di oltre 2000 riferimenti citati (il più recente dei quali è il 1999), un indice per soggetto e un indice d’autore. La maggior parte di questi indici funziona bene, ma il glossario sembra inadeguato—meno di sei pagine di lunghezza, con 208 termini definiti. Molti termini erpetologici comuni, come ectotherm, venom e plastron, sono assenti., Gli autori affermano che il glossario non è destinato ad essere completo, ma un glossario completo in un libro di testo destinato agli studenti universitari sembrerebbe importante.
Il valore di produzione di questo libro è piuttosto alto, un importante miglioramento rispetto alla prima edizione. La maggior parte delle figure sono ben riprodotti, e il formato delle leggende figura è stato standardizzato. Questa edizione include anche 141 foto in bianco e nero e 184 foto a colori. La leggibilità di stampa del testo è elevata., Le numerose foto a colori che accompagnano i capitoli sulla diversità dei gruppi nella parte VI rendono il testo ancora più prezioso come ausilio didattico.
Parte I copre la storia evolutiva di anfibi e rettili. Capitolo 1 discute concetti sistematici di base come monofilia, tipi di caratteri utilizzati in analisi filogenetica, metodi di analisi, nomenclatura, e tassonomia, ognuno dei quali gettare le basi per le descrizioni dei gruppi successivi. Capitolo 2 copre l’anatomia di anfibi e rettili, tra cui lo sviluppo, la crescita, e sistemi anatomici di base., Questo capitolo è generalmente ben concepito, ma è stato sorprendente scoprire che alcune inesattezze evidenziate nella prima edizione (Wiens 1993) non sono state corrette (ad esempio, nell’identificazione e nel calcolo delle ossa del cranio). Il capitolo 3 riassume la storia fossile di anfibi e rettili con una copertura abbastanza completa della documentazione fossile erpetologica. Alcune inesattezze esistono anche in questo capitolo. Come esempio, il primo Oligodontosauro fossile amphisbaeniano si dice che sia una “forma a testa di pala” quando è noto solo da una mascella inferiore parziale., Nonostante tali errori, questo capitolo è una panoramica impressionante della documentazione fossile rilevante, qualcosa che spesso manca dai libri di testo organismal.
La parte II presenta la riproduzione e le storie di vita di anfibi e rettili. Capitolo 4 descrive il corteggiamento e la fecondazione in vari gruppi, così come sessuale contro la riproduzione asessuata e cure parentali. Il capitolo 5 copre bene argomenti come la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura, l’evoluzione della viviparità in vari gruppi e l’evoluzione della storia della vita.,
La parte III è dedicata all’ecologia fisiologica di anfibi e rettili. Il capitolo 6 riguarda il bilancio idrico e lo scambio di gas, il capitolo 7 la bioenergetica e la termoregolazione. Questi argomenti sono considerati in modo molto più approfondito rispetto alla prima edizione.
La parte IV tratta l’ecologia comportamentale di anfibi e rettili. Il capitolo 8 si occupa specificamente della distribuzione, degli intervalli domestici, dei movimenti e delle migrazioni. Nel capitolo 9, aspetti della comunicazione, sistemi di accoppiamento, e la selezione sessuale sono descritti., Il capitolo 10 riguarda la dieta e l’ecologia dell’alimentazione, comprese le modalità di foraggiamento e i comportamenti di cattura e ingestione delle prede. Nel capitolo 11, le modalità di difesa, tra cui il rilevamento e l’evitamento dei predatori, i meccanismi di fuga dei predatori specializzati e il mimetismo, sono riassunti. Questa sezione del libro è una delle tante aree in cui è evidente la forza combinata del nuovo team di autori.
La parte V presenta l’ecologia della popolazione e della comunità, nonché la biologia della conservazione. Capitolo 12 copre argomenti come la sopravvivenza, la crescita della popolazione e la densità, e le distribuzioni di età., Il capitolo 13 descrive l’ecologia della comunità e include un breve trattamento della biogeografia storica. Il capitolo 14 discute l’importanza della biologia della conservazione per le popolazioni di anfibi e rettili, con argomenti come gli impatti umani sulle comunità erpetologiche e le tecniche di conservazione e gestione. Questo capitolo è un’aggiunta importante, considerando lo stato in declino di molte popolazioni di anfibi e rettili.,
La parte VI è la sezione più ampia del libro (circa la metà), che copre la classificazione e la diversità di cecilie, salamandre, rane, tartarughe, coccodrilli, “lucertole” e serpenti. Questa sezione è ben organizzata e ben illustrata, uno dei principali punti di forza del libro. Le descrizioni di ciascun gruppo includono cladogrammi raffiguranti relazioni di livello superiore, mappe di distribuzione, ampie fotografie a colori che illustrano la diversità del gruppo e riassunti della biologia complessiva di ciascun gruppo., Un problema in questa sezione, tuttavia, è che alcuni dei cladogrammi rappresentano una singola scelta tra diverse ipotesi filogenetiche concorrenti nella letteratura, che tende ad oscurare il dibattito nel campo e la natura controversa delle relazioni tra molti gruppi. Ad esempio, la figura 20.2 (p. 468) illustra un cladogramma completamente risolto delle relazioni squamate, per un gruppo che è stato, e continua ad essere, oggetto di molto dibattito filogeneticamente., Le descrizioni delle caratteristiche morfologiche che definiscono i gruppi in questo capitolo contengono alcune inesattezze, e alcune delle mappe di distribuzione sono leggermente imprecise o sono incoerenti con le descrizioni scritte di accompagnamento della distribuzione.
In un libro di testo di queste dimensioni e portata, gli errori sono difficili da evitare, specialmente nelle prime edizioni. Oltre agli errori fattuali notati, anche alcuni errori tipografici sono sfuggiti al processo di revisione. Ci sono anche alcune incongruenze che indicano errori nella supervisione editoriale., Questi problemi non sminuiscono in modo significativo l’alta qualità complessiva di questo libro, tuttavia.
Nel complesso, l’erpetologia: una biologia introduttiva di anfibi e rettili è una seconda edizione impressionante, un importante miglioramento rispetto alla prima. Servirà come un importante libro di testo per corsi di laurea avanzati e corsi di laurea in erpetologia, nonché un libro di riferimento generale per erpetologi.