La cannella è stata in uso dagli esseri umani per migliaia di anni—già nel 2.000 a.C. Gli egiziani la impiegavano, così come la relativa spezia cassia, come agente profumante durante il processo di imbalsamazione, ed è stata persino menzionata nell’Antico Testamento come ingrediente nell’olio dell’unzione. Le prove suggeriscono che è stato utilizzato in tutto il mondo antico, e che i commercianti arabi lo hanno portato in Europa, dove si è rivelato altrettanto popolare., La leggenda narra che l’imperatore romano Nerone bruciò il più possibile della preziosa spezia sulla pira funebre della sua seconda moglie Poppea Sabina nel 65 d.C. per espiare il suo ruolo nella sua morte.

Gli arabi trasportavano la cannella attraverso rotte terrestri ingombranti, risultando in una fornitura limitata e costosa che rendeva l’uso della cannella uno status symbol in Europa nel Medioevo. Quando la classe media cominciò a cercare la mobilità verso l’alto, anche loro volevano acquistare i beni di lusso che una volta erano disponibili solo per le classi nobili., La cannella era particolarmente desiderabile in quanto poteva essere usata come conservante per le carni durante l’inverno. Nonostante il suo uso diffuso, le origini della cannella erano il segreto meglio custodito dei mercanti arabi fino all’inizio del xvi secolo. Per mantenere il loro monopolio sul commercio della cannella e giustificare il suo prezzo esorbitante, i commercianti arabi tessevano racconti colorati per i loro acquirenti su dove e come ottenevano la spezia di lusso. Una tale storia, riferita dal 5 ° secolo B. C., Lo storico greco Erodoto, disse che enormi uccelli portavano i bastoncini di cannella nei loro nidi arroccati in cima a montagne insormontabili da qualsiasi essere umano. Secondo la storia, la gente avrebbe lasciato grandi pezzi di carne di bue sotto questi nidi per gli uccelli da raccogliere. Quando gli uccelli portavano la carne nel nido, il suo peso causava la caduta dei nidi a terra, consentendo di raccogliere i bastoncini di cannella immagazzinati all’interno., Un altro racconto alto ha riferito che la cannella è stato trovato in canyon profondi sorvegliati da serpenti terrificanti, e filosofo romano del I secolo Plinio il Vecchio ha proposto che la cannella è venuto dall “Etiopia, portato su zattere senza remi o vele, alimentato da” l ” uomo solo e il suo coraggio.”

Lottando per soddisfare la crescente domanda, gli esploratori europei si misero alla ricerca della misteriosa fonte della spezia., Cristoforo Colombo scrisse alla regina Isabella, affermando di aver trovato cannella e rabarbaro nel Nuovo Mondo, ma quando inviò campioni delle sue scoperte a casa, si scoprì che la spezia non era, in realtà, l’ambita cannella. Gonzalo Pizarro, un esploratore spagnolo, cercò anche la cannella nelle Americhe, attraversando l’Amazzonia sperando di trovare il “pais de la canela”, o ” paese della cannella.,

Intorno al 1518, i commercianti portoghesi scoprirono la cannella a Ceylon, l’attuale Sri Lanka, e conquistarono il suo regno insulare di Kotto, schiavizzando la popolazione dell’isola e ottenendo il controllo del commercio della cannella per circa un secolo fino a quando il regno di Ceylon di Kandy si alleò con gli olandesi nel 1638 per rovesciare gli occupanti portoghesi. Gli olandesi sconfissero i portoghesi ma detenevano il regno in debito per i loro servizi militari, così ancora una volta Ceylon fu occupata dai commercianti europei, consegnando il monopolio della cannella agli olandesi per i successivi 150 anni., Ceylon fu poi rilevata dagli inglesi nel 1784 dopo la loro vittoria nella quarta guerra anglo-olandese, ma nel 1800, la cannella non era più una merce costosa e rara, poiché aveva iniziato a essere coltivata in altre parti del mondo, e altre prelibatezze come il cioccolato e la cassia, che ha un sapore simile alla cannella, cominciarono a rivaleggiarla in popolarità.

Oggi, in genere incontriamo due tipi di cannella commerciale: Ceylon e cannella cassia. La cannella Cassia è prodotta principalmente in Indonesia e ha l’odore e il sapore più forti delle due varietà., Questa varietà più economica è ciò che di solito acquistiamo nei negozi di alimentari per cospargere le nostre torte di mele o toast alla francese. La più costosa cannella di Ceylon, la maggior parte dei quali è ancora prodotta in Sri Lanka, ha un sapore più dolce e dolce popolare sia per la cottura che per aromatizzare bevande calde come caffè o cioccolata calda.