L’impatto della rivoluzione sulla schiavitù

La rivoluzione americana ha generato dibattiti senza precedenti sulla moralità della schiavitù e la sua compatibilità con i credi fondatori della nuova nazione. Sebbene la rivoluzione non abbia portato all’abolizione della schiavitù, ha avviato un processo di emancipazione immediata e graduale negli stati del nord., Il sistema degli schiavi del Sud ha sofferto a causa della guerra, che ha provocato un calo della produzione e una perdita di migliaia di schiavi agli inglesi. Anche se un piccolo numero di schiavisti, in particolare in Virginia, emanciparono i loro schiavi dopo la rivoluzione, la schiavitù rimase radicata negli stati del sud e sarebbe diventata solo più redditizia e si diffuse ulteriormente a ovest ea sud durante la fine del XVIII e nel XIX secolo.

Nel 1775, l’anno in cui iniziò la guerra rivoluzionaria, i quaccheri fondarono la prima società antislavery del mondo a Filadelfia, in Pennsylvania., Quaccheri, noto anche come la Società degli Amici, sono una setta cristiana pacifista che credono che tutti gli esseri umani possiedono una luce interiore, che Dio abita dentro tutti. Di conseguenza, la maggior parte dei quaccheri ha sposato idee storicamente controverse di uguaglianza razziale e di genere, e ha visto la schiavitù come un’istituzione immorale e disumanizzante, nonostante il fatto che alcuni quaccheri possedessero ancora schiavi prima della Rivoluzione. Seguendo l’esempio del Quacchero, almeno tredici delle società anti-schiavitù è venuto in esistenza in America da 1788., (5)

La lotta per la libertà portò alcuni schiavisti americani a liberare i loro schiavi, e la maggior parte degli stati del nord approvò presto leggi di emancipazione graduale. (2) Nel 1777, il Vermont creò una nuova costituzione statale che vietava la schiavitù, rendendolo il primo posto nel Nuovo Mondo per farlo. Sei anni dopo, Massachusetts e New Hampshire anche messo fuori legge la schiavitù attraverso decisioni giudiziarie., Più a sud, la Pennsylvania approvò una legge che delineava un processo di emancipazione graduale che diceva che i bambini nati dopo il 1 marzo 1780 da madri che erano schiave sarebbero stati considerati servi a contratto e sarebbero stati completamente liberi dai loro padroni quando avessero compiuto 28 anni. New York e New Jersey, dove la schiavitù era più diffusa, non passarono leggi di emancipazione graduale fino al 1799 e al 1804, rispettivamente., (Davis, 2006) Mentre lo stato del Delaware non abolirebbe la schiavitù fino al passaggio del Tredicesimo emendamento nel 1865, il 31% della sua popolazione afroamericana era libera da 1790 a causa dell’attivismo anti-schiavista di quaccheri e metodisti. (Carson, 2019)

Alcune manumissioni si sono verificate anche nell’Alto Sud, in particolare in Virginia. Nel 1782, verso la fine della Rivoluzione, l’Assemblea della Virginia approvò una legge che rimuoveva le restrizioni sui padroni per liberare i loro schiavi. L’anno successivo, l’Assemblea liberò tutti gli schiavi che avevano combattuto per conto dell’esercito continentale durante la guerra., Queste nuove leggi portarono alla rapida crescita della popolazione nera libera della Virginia. Nel 1780, c’erano 2.800 neri liberi e nel 1810 c’erano 30.000 che vivevano in Virginia. Virginia ha anche vietato l’importazione straniera di schiavi nel 1778, anche se più per paura di una crescente popolazione nera e la preoccupazione che un grande surplus di schiavi diminuirebbe il valore di mercato di quelli schiavisti dello stato già posseduto., (Ford, 2009) (1)

D’altra parte, il Sud inferiore, in particolare la Carolina del Sud e la Georgia, rimasero appassionatamente impegnati nella tratta degli schiavi africani e alcuni maestri della regione revocarono le loro offerte di libertà per il servizio di guerra mentre altri costringevano i neri liberati a tornare in schiavitù., (2)

Forse il passo più significativo per affrontare la questione della schiavitù presa dal Congresso continentale in base agli Articoli della Confederazione, e prima della ratifica della nuova Costituzione degli Stati Uniti, fu il passaggio dell’Ordinanza del Nord-ovest nel 1787, che organizzava un nuovo territorio ad ovest dei Monti Appalachi e a nord del fiume Ohio. L ” Ordinanza Northwest anche vietato schiavisti da portare in schiavi nel territorio del nord-ovest, consentendo schiavisti che già vivevano nella zona per mantenere la loro proprietà umana., (Carson, Lapansky-Werner & Nash, 2019) (1)

La retorica dell’uguaglianza della Rivoluzione creò anche una “generazione rivoluzionaria” di schiavi e neri americani liberi che alla fine avrebbero galvanizzato il movimento antislavery fino al diciannovesimo secolo. (2) La crescente classe di neri liberi ha stabilito le proprie istituzioni sociali tra cui chiese, scuole e società benevole. I neri associati a queste istituzioni hanno combattuto per la manumissione dei loro fratelli e sorelle meno fortunati, hanno fatto pressioni per la fine del commercio degli schiavi e dell’istituzione della schiavitù., Hanno radicato i loro argomenti nel linguaggio dei diritti naturali e dei principi democratici e sono diventati la coscienza della nazione. (3)

Sebbene l’ascesa della popolazione nera libera sia una delle conquiste più importanti dell’Era rivoluzionaria, è importante notare che l’impatto complessivo della Rivoluzione sulla schiavitù ha avuto conseguenze negative. Nelle regioni risicole della Carolina del Sud e della Georgia, la vittoria patriota ha confermato il potere della master class., I dubbi sulla schiavitù e le modifiche legali che si sono verificate nel Nord e nell’Alto Sud non hanno mai preso seriamente piede tra i bianchi del Sud inferiore. Anche in Virginia, il movimento verso la liberazione di alcuni schiavi è stato reso più difficile da nuove restrizioni legali nel 1792. Nel Nord, dove la schiavitù stava uscendo, il razzismo persisteva ancora, come in una legge del Massachusetts del 1786 che proibiva ai bianchi di sposare legalmente afroamericani, indiani o persone di razza mista. (5)

La Rivoluzione ha avuto chiaramente un impatto misto sulla schiavitù e significati contraddittori per gli afroamericani., (5) Non riuscì a riconciliare la schiavitù con queste nuove società repubblicane egualitarie, una tensione che alla fine bollì negli anni 1830 e 1840 e strappò efficacemente la nazione in due negli anni 1850 e 1860. (2)