Giacimento petrolifero in California, 1938.
La storia moderna del petrolio iniziò nel 19 ° secolo con la raffinazione della paraffina dal petrolio greggio. Il chimico scozzese James Young nel 1847 notò un’infiltrazione di petrolio naturale nella miniera Riddings di Alfreton, nel Derbyshire, dalla quale distillò un olio leggero e sottile adatto all’uso come olio per lampade, ottenendo allo stesso tempo un olio più spesso adatto alla lubrificazione di macchinari., I nuovi oli ebbero successo, ma la fornitura di petrolio dalla miniera di carbone iniziò presto a fallire (finendo per esaurirsi nel 1851). Young, notando che l’olio gocciolava dal tetto di arenaria della miniera di carbone, teorizzò che in qualche modo proveniva dall’azione del calore sulla cucitura del carbone e da questo pensiero che potesse essere prodotto artificialmente.
Seguendo questa idea, ha provato molti esperimenti e alla fine ci è riuscito, distillando il carbone cannel a fuoco basso, un fluido simile al petrolio, che se trattato allo stesso modo dell’olio di infiltrazione ha dato prodotti simili., Young scoprì che con una lenta distillazione poteva ottenere un certo numero di liquidi utili da esso, uno dei quali chiamò “olio di paraffina” perché a basse temperature si congelava in una sostanza simile alla cera di paraffina.
La produzione di questi oli e cera di paraffina solida dal carbone formò oggetto del suo brevetto datato 17 ottobre 1850. Nel 1850 Young& Meldrum e Edward William Binney entrarono in società con il titolo di E. W. Binney& Co. a Bathgate nel West Lothian e E. Meldrum & Co., a Glasgow; i loro lavori a Bathgate furono completati nel 1851 e divennero la prima raffineria di petrolio e petrolio veramente commerciale al mondo, usando olio estratto da torbanite, scisto e carbone bituminoso estratto localmente per produrre nafta e oli lubrificanti; paraffina per uso combustibile e paraffina solida non furono venduti fino al 1856.
Scisti nei pressi di Broxburn, 3 di un totale di 19 nel West Lothian
Abraham Pineo Gesner, un geologo canadese ha sviluppato un processo per raffinare un combustibile liquido da carbone, bitume e scisti bituminosi., La sua nuova scoperta, che chiamò cherosene, bruciava in modo più pulito ed era meno costosa dei prodotti concorrenti, come l’olio di balena. Nel 1850, Gesner creò la Kerosene Gaslight Company e iniziò a installare l’illuminazione nelle strade di Halifax e in altre città. Nel 1854, si era espanso negli Stati Uniti dove creò la North American Kerosene Gas Light Company a Long Island, New York. La domanda crebbe fino a che la capacità della sua azienda di produrre divenne un problema, ma la scoperta del petrolio, da cui il cherosene poteva essere prodotto più facilmente, risolse il problema dell’offerta.,
Nel 1846, il primo pozzo petrolifero moderno al mondo fu perforato nella regione del Caucaso meridionale dell’Impero russo, nella penisola di Absheron a nord-est di Baku (nell’insediamento Bibi-Heybat), dal maggiore russo Alekseev sulla base dei dati di Nikoly Voskoboynikov.
Ignacy Łukasiewicz migliorò il metodo di Gesner per sviluppare un mezzo di raffinazione del cherosene dal più facilmente disponibile “olio di roccia” (“petr-oleum”) filtra, nel 1852, e la prima miniera di olio di roccia è stata costruita a Bóbrka, vicino a Krosno in Galizia centro europea (Polonia) nel 1854., Queste scoperte si diffusero rapidamente in tutto il mondo e Meerzoeff costruì la prima moderna raffineria russa nei campi petroliferi maturi di Baku nel 1861. A quel tempo Baku produceva circa il 90% del petrolio mondiale.
La domanda su cosa costituisse il primo pozzo petrolifero commerciale è difficile da rispondere. Il seguente riassunto trae da quello di Vassiliou (2018). Il pozzo del 1859 di Edwin Drake vicino a Titusville, in Pennsylvania, discusso più ampiamente di seguito, è comunemente considerato il primo pozzo moderno., Il pozzo di Drake è probabilmente individuato perché è stato perforato, non scavato; perché ha usato un motore a vapore; perché c’era una società associata ad esso; e perché ha toccato un grande boom. Tuttavia, il primo pozzo mai perforato in qualsiasi parte del mondo, che ha prodotto olio, è stato perforato nel 1857 ad una profondità di 280 piedi dalla società americana Merrimac a La Brea (spagnolo per “Pitch”) nel sud-est di Trinidad nei Caraibi.
Inoltre, c’era una notevole attività prima di Drake in varie parti del mondo a metà del 19 ° secolo., Un gruppo diretto dal maggiore Alexeyev del Bakinskii Corps of Mining Engineers ha perforato a mano un pozzo nella regione di Baku nel 1846. C’erano pozzi perforati dal motore in West Virginia nello stesso anno del pozzo di Drake. Un primo pozzo commerciale fu scavato a mano in Polonia nel 1853, e un altro nella vicina Romania nel 1857.
Nello stesso periodo furono aperte le prime, ma piccole, raffinerie di petrolio al mondo a Jasło, in Polonia, e una più grande a Ploiești, in Romania., Costruito nel 1856 e inaugurato nel 1857 dai fratelli Teodor e Marin Mehedinţeanu, il Rafov Raffineria, raffineria costruita a Ploiesti, aveva una superficie di quattro ettari e la produzione giornaliera ha raggiunto più di sette tonnellate, ottenute in cilindrica di ferro e getta che sono stati riscaldati dal fuoco del legno; poi fu chiamato “il primo al mondo sistematica olio distilleria,” stabilendo il record per la prima raffineria di petrolio, secondo l’Accademia Di Record del Mondo.,
Questa raffineria ottenne, sulla base di un contratto concluso nell’ottobre 1856 tra Teodor Mehedinţeanu e il Municipio di Bucarest, il diritto esclusivo di fornire l’illuminazione della capitale valacca con lampada ad olio. Il contratto iniziò ad essere eseguito il 1 aprile 1857, quando, sostituendo il petrolio rapito con i prodotti forniti dalla raffineria Rafov, “Bucarest divenne la prima città al mondo illuminata interamente con petrolio greggio distillato.”
Nel 1857, la produzione totale della Romania era pari a 275 tonnellate di petrolio greggio., Con questa cifra, la Romania è stata registrata come il primo paese nelle statistiche mondiali sulla produzione di petrolio, prima di altri grandi stati produttori di petrolio come gli Stati Uniti d’America (1860), la Russia (1863), il Messico (1901) o la Persia (1913).
Nel 1875, il petrolio greggio fu scoperto da David Beaty nella sua casa di Warren, in Pennsylvania. Ciò ha portato all’apertura del giacimento petrolifero di Bradford, che, dal 1880, ha prodotto il 77 per cento della fornitura globale di petrolio. Tuttavia, alla fine del 19 ° secolo, l’Impero russo, in particolare la società Branobel in Azerbaigian, aveva preso il comando nella produzione.,
Samuel Kier fondò la prima raffineria di petrolio americana a Pittsburgh sulla Seventh avenue vicino a Grant Street, nel 1853. Oltre all’attività in West Virginia e Pennsylvania, un importante pozzo petrolifero in Nord America era a Oil Springs, Ontario, Canada nel 1858, scavato da James Miller Williams. La scoperta a Oil Springs ha toccato un boom petrolifero che ha portato centinaia di speculatori e lavoratori nella zona. Nuovi giacimenti petroliferi sono stati scoperti nelle vicinanze per tutta la fine del 19 ° secolo e la zona sviluppato in un grande centro di raffinazione petrolchimica e di scambio., La moderna industria petrolifera statunitense è considerata iniziata con la perforazione di Edwin Drake di un pozzo petrolifero di 69 piedi (21 m) nel 1859, su Oil Creek vicino a Titusville, in Pennsylvania, per la Seneca Oil Company (originariamente produceva 25 barili al giorno (4,0 m3/d), alla fine dell’anno la produzione era al ritmo di 15 barili al giorno (2,4 m3/d)). L’industria è cresciuta attraverso il 1800, trainata dalla domanda di lampade a cherosene e olio., Divenne una delle principali preoccupazioni nazionali nella prima parte del 20 ° secolo; l’introduzione del motore a combustione interna ha fornito una domanda che ha ampiamente sostenuto l’industria fino ad oggi. I primi reperti ” locali “come quelli in Pennsylvania e Ontario furono rapidamente superati dalla domanda, portando a” boom petroliferi ” in Ohio, Texas, Oklahoma e California.,
Nel 1910, giacimenti petroliferi significativi erano stati scoperti nelle Indie Orientali olandesi (1885, a Sumatra), in Persia (1908, a Masjed Soleiman), in Perù (1863, nel distretto di Zorritos), in Venezuela (1914, nel bacino di Maracaibo) e in Messico, e si stavano sviluppando a livello industriale. Significativi giacimenti petroliferi sono stati sfruttati in Alberta (Canada) dal 1947. Trivellazioni petrolifere offshore a Oil Rocks (Neft Dashlari) nel Mar Caspio al largo dell’Azerbaigian alla fine ha portato a una città costruita su piloni nel 1949., I giacimenti petroliferi galiziani fecero dell’Austria-Ungheria il terzo paese produttore mondiale di petrolio dopo gli Stati Uniti e l’Impero russo, con una quota del 5% della produzione mondiale di petrolio nel 1908.
La disponibilità di petrolio e l’accesso ad esso, divenne di “importanza cardinale” nel potere militare prima e dopo la prima guerra mondiale, in particolare per le marine che cambiarono dal carbone, ma anche con l’introduzione del trasporto a motore, carri armati e aerei., Tale pensiero sarebbe continuato nei successivi conflitti del ventesimo secolo, inclusa la seconda guerra mondiale, durante i quali le strutture petrolifere erano una delle principali risorse strategiche e furono ampiamente bombardate. Nel 1938 furono scoperte vaste riserve di petrolio nella regione di al-Ahsa lungo la costa del Golfo Persico.
Fino alla metà degli anni 1950 il carbone era ancora il combustibile più importante del mondo, ma dopo questo periodo il petrolio prese rapidamente il sopravvento. In seguito, a seguito delle crisi energetiche del 1973 e del 1979, i media hanno avuto una significativa copertura sul tema dei livelli di approvvigionamento petrolifero., Ciò ha portato alla luce la preoccupazione che il petrolio sia una risorsa limitata che alla fine si esaurirà, almeno come fonte di energia economicamente sostenibile. Anche se all’epoca le previsioni più comuni e popolari erano piuttosto terribili, un periodo di aumento della produzione e riduzione della domanda negli anni successivi causò un eccesso di petrolio negli anni 1980. Questo non doveva durare, tuttavia, e nel primo decennio del 21 ° secolo le discussioni sul picco del petrolio erano tornate alla notizia.
Oggi, circa il 90% del fabbisogno di carburante per veicoli è soddisfatto dal petrolio., Il petrolio rappresenta anche il 40% del consumo totale di energia negli Stati Uniti, ma è responsabile solo del 2% della produzione di elettricità. Il valore del petrolio come fonte di energia portatile e densa che alimenta la stragrande maggioranza dei veicoli e come base di molti prodotti chimici industriali lo rende una delle materie prime più importanti del mondo.
I primi tre paesi produttori di petrolio sono l’Arabia Saudita, la Russia e gli Stati Uniti. Circa l ‘ 80% delle riserve mondiali facilmente accessibili si trova in Medio Oriente, con il 62,5% proveniente dai 5 arabi: Arabia Saudita (12,5%), Emirati Arabi Uniti, Iraq, Qatar e Kuwait., Tuttavia, con i prezzi elevati del petrolio (sopra $100/barile), il Venezuela ha riserve più grandi dell’Arabia Saudita a causa delle sue riserve di greggio derivate dal bitume.L’Austria-Ungheria perde il suo primato sulla produzione di petrolio che era stata alla radice della guerra petrolifera del 1910.