La storia moderna del Kuwait iniziò nel 18 ° secolo con la fondazione della città del Kuwait da parte della sezione Uteiba della tribù Anaiza, che vagava a nord dal Qatar. Il suo primo contatto definitivo con l’Occidente fu tra il 1775 e il 1779, quando il servizio di posta del Golfo Persico-Aleppo gestito dagli inglesi fu deviato attraverso il Kuwait da Bassora occupata dai persiani (in Iraq).
Durante il 19 ° secolo, il Kuwait ha cercato di ottenere il sostegno britannico per mantenere la sua indipendenza dai turchi e vari potenti gruppi della penisola arabica., Nel 1899, il sovrano Sheikh Mubarak Al Sabah – “il Grande” – firmò un accordo con il Regno Unito impegnando se stesso e i suoi successori a non cedere alcun territorio né a ricevere agenti o rappresentanti di qualsiasi potenza straniera senza il consenso del governo britannico. La Gran Bretagna ha accettato di concedere un sussidio annuale per sostenere lo Sceicco ei suoi eredi e per fornire la sua protezione. Il Kuwait godeva di relazioni speciali con il Regno Unito, che si occupava degli affari esteri del Kuwait ed era responsabile della sua sicurezza.,
Mubarak fu seguito come sovrano da suo figlio Jabir (1915-17) e da un altro figlio Salim (1917-21). Gli amir successivi discesero da questi due fratelli. Lo sceicco Ahmed al-Jabir Al Sabah governò dal 1921 fino alla sua morte nel 1950, e lo sceicco Abdullah al-Salim Al Sabah dal 1950 al 1965. All’inizio del 1961, gli inglesi avevano ritirato il loro sistema giudiziario speciale, che gestiva i casi di stranieri residenti in Kuwait, e il governo kuwaitiano iniziò ad esercitare la giurisdizione legale in base alle nuove leggi redatte da un giurista egiziano., Il 19 giugno 1961, il Kuwait divenne completamente indipendente a seguito di uno scambio di note con il Regno Unito.
Il confine con l’Arabia Saudita fu stabilito nel 1922 con il Trattato di Uqair dopo la battaglia di Jahrah. Questo trattato stabilì anche la zona neutrale Kuwait – Arabia Saudita,un’area di circa 5.180 mq. km. (2.000 mq. mi.) confinante con il confine meridionale del Kuwait. Nel dicembre 1969, il Kuwait e l’Arabia Saudita firmarono un accordo che divideva la Zona neutrale (ora chiamata Zona divisa) e delimitava un nuovo confine internazionale., Entrambi i paesi condividono equamente il petrolio della zona divisa, onshore e offshore.
Il confine settentrionale del Kuwait con l’Iraq risale a un accordo stipulato con la Turchia nel 1913. L’Iraq ha accettato questa pretesa nel 1932 dopo la sua indipendenza dalla Turchia. Tuttavia, dopo l’indipendenza del Kuwait nel 1961, l’Iraq rivendicò il Kuwait, con la pretesa che il Kuwait fosse stato parte dell’Impero ottomano soggetto alla sovranità irachena., Nel 1963, l’Iraq ha riaffermato la sua accettazione della sovranità kuwaitiana e del confine che ha accettato nel 1913 e nel 1932, nei “Verbali concordati tra lo Stato del Kuwait e la Repubblica dell’Iraq per quanto riguarda il ripristino delle relazioni amichevoli, il riconoscimento e le questioni correlate.”
Nell’agosto 1990, l’Iraq invase comunque il Kuwait, ma fu costretto a uscire 7 mesi dopo da una coalizione delle Nazioni Unite guidata dagli Stati Uniti. Dopo la liberazione, l’ONU, in base alla Risoluzione 687 del Consiglio di sicurezza, delimitò il confine tra Iraq e Kuwait sulla base degli accordi del 1932 e del 1963 tra i due stati., Nel novembre 1994, l’Iraq ha formalmente accettato il confine delimitato dall’ONU con il Kuwait, che era stato ulteriormente precisato nelle risoluzioni 773 e 883 del Consiglio di sicurezza. Funzionari iracheni hanno, tuttavia, pubblicamente indicato che essi possono nuovamente tentare di occupare il Kuwait con la forza.