Steely Dan, gruppo rock americano. Essenzialmente un duo di studio-based, Steely Dan ha attinto dalla gamma di stili musicali americani per creare alcuni dei più intelligenti e complessi musica pop del 1970. I membri della band erano chitarrista Walter Becker (n. 20 febbraio 1950, New York, New York, U. S.-d. 3 settembre 2017, New York City) e tastierista e cantante Donald Fagen (n. 10 gennaio 1948, Passaic, New Jersey).

Becker e Fagen si incontrarono al Bard College di Annandale-on-Hudson, New York, nel 1967. Si trasferirono a New York City nel 1969, dove lavorarono alla colonna sonora di un film e fecero un tour come musicisti di supporto per un “oldies” act, arrivando a posarsi a Los Angeles alla fine del 1971 come cantautori per la ABC Records. Lavorando con il produttore della ABC Gary Katz, assemblarono segretamente Steely Dan (dal nome di un fallo protesico in William S., Il romanzo di Burroughs Naked Lunch) con altri giovani musicisti, in particolare i chitarristi Jeff (”Skunk”) Baxter e Denny Dias, emergenti nel 1972 con Can’t Buy a Thrill. Con sorpresa di tutti, l’album di debutto degli Steely Dan ha generato i successi “Do It Again” e “Reelin’ negli anni.”Quando Fagen e Becker finirono il loro secondo album, Countdown to Ecstasy (1973), avevano licenziato il cantante David Palmer, lasciando Fagen come unico cantante., A poco a poco il duo abbandonò la pretesa di essere una vera band e cessò il tour, preferendo coltivare le loro idee eccentriche con un equipaggio regolare di musicisti in studio che includeva chitarristi Larry Carlton, Elliot Randall e Hugh McCracken, il cantante-tastierista Michael McDonald e il batterista Jeff Porcaro. L’assenza di un gruppo formale liberò Fagen e Becker, che non dovettero dedicare energie a dominare altri musicisti.

Steely Dan ha raggiunto il suo picco con Pretzel Logic (1974)—con la canzone di successo “Rikki Don’t Lose That Number”—e Katy Lied (1975)., Trascinando la musica pop nella sua fase modernista, Becker e Fagen hanno preso idee musicali dall’intero spettro americano, in particolare dal jazz, e le hanno compresse in vignette di tre minuti immediatamente accessibili. Le loro canzoni descrivevano amicizie perse, speranze perse e perversità senza gioia, sottolineando il paradosso della musica elettrizzante sul decadimento del piacere. Non suonando più come un Bob Dylan potenziato elettronicamente, Fagen divenne un cantante distintivo che poteva mettere attraverso alcuni dei testi più duri della musica pop con la sua voce pungente.,

La popolarità del duo è salita alle stelle quando la loro musica ha perso il suo vantaggio acuto su The Royal Scam (1976) e Aja (1977). Le difficoltà nel completare Gaucho (1980) convinsero Becker e Fagen a dare al gruppo un periodo di riposo, e perseguirono carriere separate per molti anni. Il primo album solista di Fagen, The Nightfly (1982), recuperò molti dei punti di forza degli Steely Dan; Becker produsse album per vari artisti. Nei primi anni 1990 hanno pubblicato nuovi album da solista, occasionalmente si sono esibiti insieme sul palco, e alla fine hanno fatto un tour come Steely Dan, pubblicando un album dal vivo nel 1995., Nel 1998 erano tornati in studio a lavorare su Due contro natura (2000). L’album ben realizzato, con il suo suono familiare ma aggiornato, ha messo a tacere ogni dubbio sul ritorno del duo, e ha guadagnato il Grammy Award per l’album dell’anno. Quella versione è stata rapidamente seguita dall’altrettanto compiuto Everything Must Go (2003). Becker è morto dopo una breve malattia nel 2017, ma Steely Dan ha continuato a fare tour. Nel 2001 Steely Dan è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.