Il Stamp Act del 1765 fu la prima tassa interna riscossa direttamente sui coloni americani dal Parlamento britannico. L’atto, che imponeva una tassa su tutti i documenti cartacei nelle colonie, arrivò in un momento in cui l’Impero britannico era profondamente indebitato dalla guerra dei sette anni (1756-63) e guardava alle sue colonie nordamericane come fonte di reddito.

Sostenendo che solo le loro assemblee rappresentative potevano tassarle, i coloni insistettero sul fatto che l’atto era incostituzionale e fecero ricorso alla violenza della folla per intimidire i collezionisti di francobolli a dimettersi., Il Parlamento approvò il Timbro Act il 22 marzo 1765 e lo abrogò nel 1766, ma emise un atto dichiarativo allo stesso tempo per riaffermare la sua autorità per approvare qualsiasi legislazione coloniale che ritenne opportuno. Le questioni di tassazione e rappresentanza sollevate dal Stamp Act tese i rapporti con le colonie al punto che, 10 anni dopo, i coloni insorsero in ribellione armata contro gli inglesi.

Perché è stato approvato il Stamp Act

Il Parlamento britannico ha approvato il Stamp Act per aiutare a ricostituire le loro finanze dopo la costosa guerra dei sette anni con la Francia., Parte delle entrate del Stamp Act sarebbero state utilizzate per mantenere diversi reggimenti di soldati britannici in Nord America per mantenere la pace tra i nativi americani e i coloni. Inoltre, poiché le giurie coloniali si erano dimostrate notoriamente riluttanti a trovare i contrabbandieri colpevoli dei loro crimini, i trasgressori del Stamp Act potevano essere processati e condannati senza giurie nei tribunali del vice-ammiragliato.,

aumentare le Entrate

La Guerra dei Sette Anni (1756-63), si è conclusa la lunga rivalità tra Francia e gran Bretagna per il controllo del Nord America, lasciando la gran Bretagna in possesso di Francia e il Canada, senza un piede sul continente. La vittoria nella guerra, tuttavia, aveva sellato l’Impero britannico con un enorme debito., Dal momento che la guerra ha beneficiato i coloni americani (che avevano sofferto 80 anni di guerra intermittente con i loro vicini francesi) tanto quanto chiunque altro nell’Impero britannico, il governo britannico ha deciso che quei coloni dovrebbero sostenere parte del costo della guerra.

La Gran Bretagna aveva a lungo regolamentato il commercio coloniale attraverso un sistema di restrizioni e dazi sulle importazioni e le esportazioni. Nella prima metà del 18 ° secolo, tuttavia, l’applicazione britannica di questo sistema era stata lassista., A partire dallo Sugar Act del 1764, che impose nuovi dazi sullo zucchero e su altri beni, il governo britannico iniziò a stringere le redini sulle colonie. Poco dopo, George Grenville (1712-70), primo lord del tesoro britannico e primo ministro, propose il Stamp Act; il Parlamento approvò la legge senza dibattito nel 1765.

Invece di imporre un dazio sui beni commerciali, la legge sul timbro ha imposto un’imposta diretta sui coloni., In particolare, la legge richiedeva che, a partire dall’autunno del 1765, i documenti legali e i materiali stampati dovessero recare un bollo fiscale fornito da distributori incaricati che avrebbero riscosso l’imposta in cambio del bollo. La legge si applicava a testamenti, atti, giornali, opuscoli e persino carte da gioco e dadi.

Le radici della resistenza coloniale

Venendo nel bel mezzo di difficoltà economiche nelle colonie, l’atto Timbro suscitato veemente resistenza., Sebbene la maggior parte dei coloni continuasse ad accettare l’autorità del Parlamento di regolare il loro commercio, insistevano sul fatto che solo le loro assemblee rappresentative potevano riscuotere tasse interne dirette, come quella imposta dal Stamp Act. Hanno respinto l’argomento del governo britannico secondo cui tutti i soggetti britannici godevano di una rappresentanza virtuale in Parlamento, anche se non potevano votare per i membri del Parlamento.

I coloni hanno anche preso eccezione con la disposizione negando trasgressori prove da giuria. Una minoranza vocale ha accennato a disegni scuri dietro la legge Timbro., Queste voci radicali avvertivano che la tassa faceva parte di un piano graduale per privare i coloni delle loro libertà e schiavizzarli sotto un regime tirannico. Giocando i timori tradizionali degli eserciti in tempo di pace, si sono chiesti ad alta voce perché il Parlamento ritenesse opportuno presidiare le truppe in Nord America solo dopo che la minaccia dei francesi era stata rimossa. Queste preoccupazioni hanno fornito una base ideologica che ha intensificato la resistenza coloniale.,

I coloni reagiscono al Stamp Act

Il Parlamento ha portato avanti la legge sul timbro nonostante le obiezioni dei coloni. Resistenza coloniale alla legge montato lentamente in un primo momento, ma ha guadagnato slancio come la data prevista della sua attuazione si avvicinava., In Virginia, Patrick Henry (1736-99), le cui infuocate orazioni contro la tirannia britannica lo avrebbero presto reso famoso, presentò una serie di risoluzioni all’assemblea della sua colonia, la House of Burgesses. Queste risoluzioni negavano il diritto del Parlamento di tassare le colonie e invitavano i coloni a resistere alla legge sui francobolli.

I giornali di tutte le colonie ristamparono le risoluzioni, diffondendo il loro messaggio radicale ad un vasto pubblico., Le risoluzioni hanno fornito il tenore per i proclami del Congresso Stamp Act, una convenzione extralegal composto da delegati provenienti da nove colonie che si sono incontrati nel mese di ottobre 1765. Il Congresso Stamp Act ha scritto petizioni al re affermando sia la loro lealtà e la convinzione che solo le assemblee coloniali avevano l ” autorità costituzionale di tassare i coloni.

Mentre il Congresso e le assemblee coloniali approvavano risoluzioni e emettevano petizioni contro il Stamp Act, i coloni prendevano in mano la situazione., La più famosa resistenza popolare ebbe luogo a Boston, dove gli oppositori del Stamp Act, definendosi i Figli della Libertà, arruolarono la marmaglia di Boston in opposizione alla nuova legge. Questa folla sfilò per le strade con un’effigie di Andrew Oliver, il distributore di francobolli di Boston, che impiccarono all’Albero della Libertà e decapitarono prima di saccheggiare la casa di Oliver. Oliver ha accettato di dimettersi dalla sua commissione come distributore di francobolli.

Eventi simili si verificarono in altre città coloniali, mentre folle assalivano i distributori di francobolli e minacciavano il loro benessere fisico e la loro proprietà., All’inizio del 1766, la maggior parte dei distributori di francobolli si erano dimessi dalle loro commissioni, molti di loro sotto costrizione. I mob nelle città portuali allontanarono le navi che trasportavano i francobolli dall’Inghilterra senza permettere loro di scaricare i loro carichi. Determinata resistenza coloniale ha reso impossibile per il governo britannico per portare la legge Timbro in vigore. Nel 1766, il Parlamento lo abrogò.

L’eredità della legge sui francobolli

La fine della legge sui francobolli non ha messo fine alla convinzione del Parlamento di avere l’autorità di imporre tasse ai coloni., Il governo britannico accoppiò l’abrogazione del Stamp Act con il Declaratory Act, una riaffermazione del suo potere di approvare qualsiasi legge sui coloni che ritenne opportuno. Tuttavia, i coloni hanno tenuto fermo il loro punto di vista che il Parlamento non poteva tassarli. Le questioni sollevate dalla legge timbro festered per 10 anni prima di dare origine alla guerra rivoluzionaria e, in ultima analisi, l’indipendenza americana.