Nuova Delhi (CNN) Polamma scende con attenzione i 250 gradini dalla baraccopoli in cima alla collina dove vive nel sud dell’India per camminare un chilometro fino al negozio di alimentari più vicino.,

È incinta di nove mesi e ha quattro figli da sfamare, ma in fondo ai gradini i leader della comunità di una casta dominante la costringono a tornare a mani vuote.

Da quando l’India è entrata in isolamento per fermare la diffusione del coronavirus il 25 marzo, a 57 famiglie che vivono nel villaggio collinare di Polamma a Vijayawada, nell’Andhra Pradesh, è stato impedito di scendere dalla collina, anche per acquistare elementi essenziali come cibo e medicine.,

Le famiglie fanno parte della comunità Yanadi, che lavorano principalmente come raccoglitori di rifiuti e pulitori di scarico e che-anche prima del coronavirus-erano segregati a causa della loro casta.

“Siamo stati rinchiusi qui, come prigionieri live viviamo vicino a una fabbrica di latte, e non c’è una goccia di latte da bere per i miei figli. Siamo chiamati sporchi e dicono che diffondiamo la malattia”, ha detto Polamma, che ha un solo nome.

Il sistema delle caste indiano fu ufficialmente abolito nel 1950, ma la gerarchia sociale di 2.000 anni imposta alle persone per nascita esiste ancora in molti aspetti della vita. Il sistema delle caste categorizza gli indù alla nascita, definendo il loro posto nella società, quali lavori possono fare e chi possono sposare.

Quelli in fondo alla gerarchia, che non rientrano nelle quattro categorie principali di Bramini (sacerdoti e insegnanti), Kshatriya (guerrieri e governanti), Vaishya (commercianti e mercanti) e Shudra (lavoratori), sono considerati “intoccabili” o Dalit.,

Milioni di persone, circa il 25% della popolazione indiana di 1,3 miliardi di persone, sono raggruppate sotto le caste programmate (Dalit) e le tribù programmate (Adivasi) nella costituzione indiana. Adivasis sono indiani indigeni che sono stati socialmente ed economicamente emarginati per secoli.

Entrambi i gruppi hanno a lungo sopportato l’isolamento sociale, ma si teme la rapida diffusione del coronavirus e le misure per fermarlo hanno peggiorato la loro segregazione.,

I lavori che Dalit e Adivasi sono stati costretti a fare per secoli-pulitori, spazzini manuali e raccoglitori di rifiuti-li espongono a un rischio maggiore di contrarre il virus.

Durante la pandemia, i loro posti di lavoro sono considerati servizi essenziali dal governo indiano, ma molti dicono che non hanno ricevuto attrezzature adeguate per proteggersi dal Covid-19. E se si ammalano, non c’è una rete di sicurezza sociale per assicurarsi che non cadano ancora più in profondità nella povertà.,

Minore accesso ai servizi e maggiore mortalità

Quando la pandemia di influenza spagnola ha colpito l’India nel 1918 uccidendo quasi 17 milioni di persone, la casta ha svolto un ruolo cruciale nel determinare chi ha ricevuto assistenza sanitaria who e chi è morto.

Le persone di casta inferiore che vivevano in baraccopoli affollate erano le più esposte al virus e le meno in grado di trovare cibo e medicine man mano che l’influenza si diffondeva, secondo lo storico David Arnold, che ha ampiamente studiato e scritto sull’epidemia di influenza spagnola in India.,

Lo storico Amit Kapoor, autore di “Riding the Tiger”, ha detto che 61 persone di casta inferiore sono morte per ogni 1.000 nella comunità. Per gli indù di casta superiore era 19 per ogni 1.000, e la cifra era ancora più bassa per gli europei che vivevano in India.

Tuttavia, Kapoor ritiene che mentre le persone appartenenti alla casta inferiore sono state colpite in modo sproporzionato nel 1918, la situazione ora è diversa. “Mentre la casta era molto predominante in 1918, in 2020 l’impatto delle epidemie ha più a che fare con la gerarchia economica che con la gerarchia sociale”, ha detto Kapoor.,

Non c’è dubbio che gli indiani di casta inferiore siano più poveri delle caste superiori.

Secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) e l’Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI)’s global multidimensional poverty index (MPI), la metà delle tribù pianificate erano considerate povere rispetto al 15% delle caste più alte.

La povertà rende le caste inferiori più vulnerabili durante le emergenze, secondo i risultati di uno studio del 2013 dell’International Dalit Solidarity Network, una rete di gruppi internazionali per i diritti umani che combattono la discriminazione Dalit.,

Ad esempio, dopo lo tsunami asiatico del 2004, i Dalit sono stati costretti a rimuovere corpi e detriti, per una paga minima, e non è stato offerto alcun supporto psicologico. Molti non sono stati compensati per i loro beni perduti, come le biciclette e le reti da pesca che sono state spazzate via, dice il rapporto.

Gli attivisti dalit temono che il coronavirus rafforzerà nuovamente la disuguaglianza in India.

“L’India ha 600.000 villaggi e quasi ogni villaggio una piccola tasca in periferia è destinata ai dalit”, ha detto Paul Divakar, un attivista dalit della Campagna nazionale sui diritti umani dalit.,

” Questo insediamento è lontano da centri sanitari, banche, scuole e altri servizi essenziali. Durante periodi come Covid-19, l’aiuto potrebbe non raggiungere nemmeno questa piccola tasca.”

Ha detto che ripetuti consigli sul distacco sociale hanno minacciato di incoraggiare il tipo di comportamento visto nella città settentrionale di Bareilly quando i lavoratori migranti sono stati cosparsi di disinfettante candeggina.

“Covid-19 sta legittimando queste azioni tutto in nome dell’igiene e del distacco sociale”, ha detto Divakar.,

Lavoratori essenziali

I dalit sono costretti a svolgere lavori come la pulizia, lo scavenging manuale, il lavoro nei forni per mattoni e la lavorazione della pelle occupations occupazioni considerate “sporche” o “disonorevoli” per le comunità di casta superiore.

Il lavoro di risanamento e pulizia impiega formalmente e informalmente 5 milioni di persone, di cui il 90% appartiene alle sotto-caste Dalit più basse, secondo uno studio di cinque mesi sugli operatori sanitari in tutta l’India condotto in 2017 da Dalberg Advisors, una società di politica e strategia di sviluppo, con il supporto della Gates Foundation.,

Il governo indiano ha ritenuto che i servizi igienico-sanitari e la pulizia siano servizi essenziali, che devono continuare durante il blocco. Il Ministero indiano della Salute e del benessere familiare ha emanato una direttiva che prevede che gli operatori sanitari negli ospedali e altrove debbano essere dotati di dispositivi di protezione individuale (DPI), comprese maschere e guanti N95.

Gli operatori sanitari puliscono gli ospedali per sette-otto ore al giorno, ma molti dicono che non hanno ricevuto sufficienti, se del caso, equipaggiamento protettivo, ha detto Suryaprakash Solanke, leader di un sindacato dei lavoratori Dalit a Mumbai.,

” Da anni puliscono e lavano ospedali, complessi residenziali, strade e stazioni ferroviarie. Ma invece di fornire loro equipaggiamento protettivo e premiarli, le persone li stanno ostracizzando. Ad alcuni è stata persino rifiutata l’acqua da bere, quando richiesto mentre erano al lavoro”, ha detto Solanke.

Vanita Bhaskar Salvi lavora come operatore sanitario in un ospedale nel distretto di Mumbai di Thane. Dice che lei e i suoi colleghi sono stati dati solo maschere di stoffa a un solo strato per proteggerli dal virus mentre erano al lavoro.

” Siamo esseri umani minori., Puliamo e laviamo l’intero reparto. Quando i pazienti sporcano i loro vestiti, li puliamo. Tutto per 8.500 rupie ($115) al mese. E ora siamo ulteriormente a rischio di malattia in quanto non abbiamo protezioni quando tocchiamo e puliamo tutti i rifiuti”, ha detto.

Salvi dice che ha paura di contrarre il virus e preferirebbe non andare a lavorare, ma come l’unica con un lavoro nella sua famiglia, non ha scelta.

Kiran Dighavkar, ufficiale presso la Mumbai Municipal Corporation, l’ente civico che governa Mumbai, ha dichiarato: “Ci sono abbastanza kit con noi per il personale sanitario. Maschere, guanti, kit, tutto.,”

La CNN ha contattato i funzionari del Ministero della Salute e del Lavoro per un commento sull’affermazione che i DPI insufficienti erano stati forniti agli operatori sanitari, ma non hanno ricevuto risposta.

Il lavoro che fanno i Dalit li espone ad un altro rischio: la discriminazione.

Sanoj Kumar ha lasciato il suo lavoro in una fornace di mattoni nel Tamil Nadu per tornare al suo villaggio vicino a Bodh Gaya in Bihar prima che fosse imposto il blocco. Ha detto che ha affrontato l’ostracismo non appena è sceso dal treno.,

“La polizia ha iniziato a fermare i migranti di ritorno alla stazione ferroviaria e ad inviarli per controlli all’ospedale. Stavano fermando le persone in modo casuale. Coloro che ben vestito e sembrava appartenevano ad una classe superiore e casta dominante non sono stati individuati. Gli altri come me sono stati fermati e inviati in ospedale”, ha detto.

Dopo il suo controllo, Kumar è stato mandato a casa e ordinato di auto-quarantena per 14 giorni. Dice che gli operatori sanitari lo controllano ogni due giorni., Si obbliga perché capisce la necessità di combattere il virus, ma ogni volta che visitano, si aggiunge allo stigma sociale della sua famiglia.

“Dovrebbero trovare un modo migliore e più sensibile per farlo”, ha detto Kumar.

I lavoratori informali senza carta d’identità

Gli indiani di casta inferiore non solo sono più esposti al coronavirus e affrontano più stigmatizzazione, ma vengono anche lasciati fuori dai sussidi governativi.,

Il 26 marzo, il ministro delle finanze Nirmala Sitharaman ha annunciato che tutti gli operatori sanitari sarebbero stati coperti dall’assicurazione sanitaria per tre mesi e che i lavoratori sanitari avrebbero ricevuto una copertura assicurativa speciale. La misura Rs 50 lakh ($66.000) faceva parte del pacchetto di stimolo del governo da billion 22,5 miliardi.

Ma per rivendicarlo, i lavoratori hanno bisogno di una carta d’identità per l’occupazione che validi il loro status di lavoratori sanitari. Molti operatori sanitari non ce l’hanno.,

Secondo il Centro risorse Dalit Bahujan, il 22% degli operatori sanitari, spazzini manuali e raccoglitori di rifiuti non aveva il numero di identificazione nazionale biometrico a 12 cifre e il 33% non possedeva carte di razione per ottenere cibo sovvenzionato attraverso il sistema di distribuzione pubblica.

Il numero di identificazione nazionale univoco è necessario per accedere a molti schemi governativi, tra cui ottenere sussidi e trasferimenti diretti in contanti, e l’assicurazione sanitaria nell’ambito del progetto sanitario del Primo Ministro, nonché per aprire un conto bancario.,

“Si è visto che la maggior parte dei Dalit e Adivasi, hanno difficoltà a ottenere queste carte d’identità del governo … o carte razione. O le informazioni non li raggiungono, o i campi di iscrizione per ottenere gli ID biometrici non vengono mai istituiti nei loro villaggi e per lo più viene chiesto loro di pagare enormi tangenti per ottenere questi ID”, ha detto Alladi Devakumar, segretario esecutivo del Centro risorse Dalit Bahujan.

Molti operatori sanitari che lavorano come lavoro informale non hanno nemmeno ID di lavoro., Salvi dice che ha cercato di avvicinarsi al preside dell “ospedale dove lavora per chiedere una carta d” identità di lavoro che le avrebbe permesso di rivendicare le prestazioni di assicurazione sanitaria e salire a bordo dei pochi autobus che sono in esecuzione per i lavoratori dei servizi essenziali a Mumbai durante il blocco.

Senza la carta d’identità, non può salire sull’autobus e deve camminare per 90 minuti per andare al lavoro. Ma quando si è avvicinata all’ufficio, dice che il Preside ha gridato per la sicurezza.

“Mi ha minacciato e ha detto non osare entrare e ha chiamato la guardia per portarmi via., Pensa che siamo spazzatura, e ora ha più motivi per trattarci come spazzatura”, dice Salvi. La CNN ha contattato il Preside, ma ha rifiutato di commentare.

Nessun accesso ai conti bancari

Estheramma vive con il marito e i due figli in una discarica, a cinque chilometri di distanza dalla città densamente popolata di Guntur, nello stato meridionale dell’Andhra Pradesh. È una raccoglitrice di rifiuti Adivasi e si guadagna da vivere raccogliendo i rifiuti dalle discariche, segregando i rifiuti e vendendoli., Lei e la sua comunità vivono segregate nella discarica. Non c’è nessun negozio di razioni nelle vicinanze né ci sono strutture sanitarie vicino a lei.

Come molti altri Dalit e Adivasi, Estheramma non ha un conto bancario attivo o una carta d’identità nazionale-i due strumenti di base necessari per accedere ai trasferimenti diretti di denaro da parte del governo.

Senza questo non sarà in grado di rivendicare l’Rs 500 ($7) offerto ogni mese per i prossimi tre mesi alle donne, che sono titolari di conti bancari registrati nell’ambito del programma di inclusione finanziaria del governo.,

“Ci sono persone, soprattutto i Dalit e Adivasi che non dispongono di account, poi ci sono quelli che hanno un account ma non sono in grado di operare, perché il controllo è con qualcun altro, sia superiore casta letterato padrone di casa o la razione negoziante,” dice P. Sainath fondatore ed editore della Gente Archivio dell’India Rurale, un giornalismo digitale piattaforma archivi storie dall’India rurale.

Poiché molti conti bancari sono legati a conti di telefonia mobile, i negozianti locali aiutano molti Dalit analfabeti e Adivasi a effettuare le loro transazioni bancarie.,

“A volte, i conti bancari vengono aperti automaticamente quando qualcuno acquista una connessione mobile e la persona non è nemmeno a conoscenza che questo conto bancario esiste. E secondo il governo, tutti i trasferimenti di denaro diretti arrivano sul nuovo conto bancario del beneficiario, quindi a volte non hanno idea di aver ricevuto denaro”, aggiunge Sainath.,

Estheramma ha una carta di razione ed è eleggibile per ricevere il beneficio governativo di 5 chilogrammi di grano o riso e 1 chilogrammo di legumi preferiti gratuitamente per i prossimi tre mesi, ma ha detto che non può andare al negozio di razione perché è gestito da negozianti di caste dominanti che non la lasciano entrare, citando Covid-19. Dice che vive con piccoli pacchetti di cibo distribuiti da enti di beneficenza.,

“Il pacchetto di aiuti non dovrebbe essere centralizzato o collegato a ID biometrici come Aadhar”, ha detto l’economista Jayati Ghosh, presidente del Centro per gli studi economici e la pianificazione presso l’Università Jawaharlal Nehru.

” Questo lascerà molti fuori dal sollievo. Questo deve essere fatto attraverso i governi statali dove consegnano questi benefici attraverso altri conti beneficiari di occupazione e sicurezza alimentare.”

Più di 11.900 sono stati infettati dal coronavirus in India e più di 390 persone sono morte, secondo gli ultimi numeri della John Hopkins University.,

È un numero incredibilmente piccolo in una nazione di 1,3 miliardi di persone. Il governo indiano dovrebbe estendere il blocco nazionale oltre il 3 maggio, ma è ancora troppo presto per valutare l’impatto finale sui più poveri del paese.

Persone come Polamma, Salvi e Kumar sperano di ricevere maggiore protezione, ma non è ancora arrivata.

Dopo due settimane di blocco, Polamma è stato finalmente in grado di accedere al negozio di alimentari dopo che la polizia è intervenuta su richiesta degli attivisti Dalit., Ma ha detto che nessun operatore sanitario stava visitando la sua comunità per controllare le madri in gravidanza e in allattamento.

Salvi prende un antidolorifico ogni giorno e va in ospedale per pulire e fare il suo lavoro senza equipaggiamento protettivo. E Kumar e la sua famiglia stanno in casa per rispettare l’ordine di isolamento avoid e per evitare abusi.

“Ogni volta che passo fuori, la gente inizia a gridare ‘corona, corona’”, ha detto. “Prima camminavano a distanza perché sono un Dalit, ma ora mi chiamano la malattia stessa.”