Saturno ha superato Giove il pianeta con il più lune, secondo i ricercatori STATUNITENSI.
Un team ha scoperto un raggio di 20 nuove lune in orbita attorno al pianeta anellato, portando il suo totale a 82; Giove, al contrario, ha 79 satelliti naturali.
Le lune sono state scoperte usando il telescopio Subaru su Maunakea, Hawaii.,
Ciascuno degli oggetti appena scoperti in orbita attorno a Saturno ha un diametro di circa 5 km (tre miglia); 17 di essi orbitano attorno al pianeta “all’indietro”.
Questo è noto come una direzione retrograda. Le altre tre lune orbitano in una direzione di avanzamento – la stessa direzione in cui ruota Saturno.
Due delle lune prograde impiegano circa due anni per viaggiare una volta intorno al pianeta inanellato.
Le lune retrograde più distanti e una delle lune prograde impiegano ciascuna più di tre anni per completare un’orbita.,
“Studiare le orbite di queste lune può rivelare le loro origini, così come le informazioni sulle condizioni che circondano Saturno al momento della sua formazione”, ha detto il dott.
Il dottor Sheppard ha detto a BBC News che Giove era stato il pianeta con le lune più conosciute dalla fine degli anni 1990.,
Le lune esterne nel nuovo raggio sembrano essere raggruppate in tre ammassi distinti, in base alle inclinazioni degli angoli in cui orbitano attorno al pianeta.
Gli scienziati pensano che le lune retrograde e prograde siano i resti spezzati di almeno tre corpi più grandi. Questi oggetti più grandi sono stati distrutti da collisioni, tra lune distinte o con oggetti esterni come gli asteroidi di passaggio.
Uno degli oggetti retrogradi appena scoperti è il satellite saturniano più lontano conosciuto.,
“Queste lune hanno orbite abbastanza inclinate rispetto a Saturno e sono piuttosto lontane, quindi non pensiamo che si siano formate con il pianeta, pensiamo che siano state catturate dal pianeta in passato. Se un asteroide passa, non puoi catturarlo oggi perché non puoi dissipare la sua energia”, ha detto il dottor Sheppard a BBC News.
Tuttavia, nella giovinezza del Sistema Solare, quando Saturno era in fase di formazione, una nuvola, o “disco”, di polvere e gas circondava il pianeta. Ciò ha contribuito a dissipare l’energia degli oggetti che passano., Ma nella maggior parte dei casi, questi corpi hanno finito per cadere a spirale nel pianeta e diventare parte di esso.
“Pensiamo che queste lune abbiano interagito con quel gas e quella polvere. Queste erano comete o asteroidi che passavano”, ha spiegato il dottor Sheppard.
“La maggior parte degli oggetti entrerebbe a spirale nel pianeta e contribuirebbe a formare il pianeta stesso., Ma pensiamo che questi oggetti siano stati catturati proprio quando il gas e la polvere hanno iniziato a dissiparsi. Quindi sono stati catturati in orbite attorno al pianeta piuttosto che cadere nel pianeta. Pensiamo che questi siano gli ultimi resti di ciò che si è formato .”
Le scoperte sono state fatte applicando nuovi algoritmi di calcolo ai dati raccolti tra il 2004 e il 2007 con il telescopio Subaru. Questi algoritmi sono stati in grado di adattare le orbite a potenziali lune identificate nei vecchi dati.
“Pensavamo che fossero lune di Saturno, ma non siamo stati in grado di ottenere orbite complete per determinare questo”, ha detto il dottor Sheppard.,
“Usando questa nuova potenza del computer, sono stato in grado di collegare questi 20 oggetti che pensavamo fossero lune per trovare ufficialmente orbite per loro.”
Il team di osservazione originale comprendeva il dottor Sheppard, David Jewitt dell’Università della California, Los Angeles (UCLA) e Jan Kleyna dell’Università delle Hawaii.Sheppard ha detto che probabilmente altre lune stavano aspettando di essere trovate intorno a Saturno. Ma gli astronomi avrebbero bisogno di telescopi più grandi – come quelli che verranno online nei prossimi decenni-per scoprire questi satelliti più piccoli di circa 1 km di dimensioni.