San Vincenzo de ‘ Paoli nacque da una povera famiglia contadina nel villaggio francese di Pouy il 24 aprile 1581. La sua prima educazione formale è stata fornita dai francescani. Ha fatto così bene, è stato assunto per tutor i figli di una famiglia benestante vicina. Ha usato i soldi che ha guadagnato l’insegnamento di continuare i suoi studi formali presso l’Università di Toulose, dove ha studiato teologia.

Fu ordinato nel 1600 e rimase a Toulose per un certo periodo., Nel 1605, mentre era su una nave in viaggio da Marsiglia a Narbone, fu catturato, portato a Tunisi e venduto come schiavo. Due anni dopo lui e il suo maestro riuscirono a fuggire ed entrambi tornarono in Francia.

San Vincenzo si recò ad Avignone e successivamente a Roma per proseguire gli studi. Mentre era lì divenne cappellano del conte di Goigny e fu incaricato di distribuire denaro ai poveri meritevoli. Divenne pastore di una piccola parrocchia a Clichy per un breve periodo di tempo, mentre prestava servizio anche come tutor e direttore spirituale.,

Da quel momento in poi ha trascorso la sua vita predicando missioni e fornendo sollievo ai poveri. Ha persino istituito ospedali per loro. Questo lavoro è diventato la sua passione. In seguito estese la sua preoccupazione e il suo ministero ai detenuti. La necessità di evangelizzare e assistere queste anime era così grande e le richieste al di là della sua capacità di soddisfare che ha fondato le Signore della Carità, un istituto laicale di donna, per aiutare, così come un istituto religioso di sacerdoti – la Congregazione dei Sacerdoti della Missione, comunemente indicato ora come i vincenziani.,

Questo era in un momento in cui non c’erano molti sacerdoti in Francia e quali sacerdoti c’erano, non erano né ben formati né fedeli al loro modo di vivere. Vincenzo aiutò a riformare il clero e il modo in cui veniva istruito e preparato per il sacerdozio. Lo ha fatto prima attraverso la presentazione dei ritiri e poi aiutando a sviluppare un precursore dei nostri seminari moderni. A un certo punto la sua comunità stava dirigendo 53 seminari di livello superiore., I suoi ritiri, aperti a sacerdoti e laici, furono così ben frequentati che si dice che egli infuse uno “spirito cristiano tra più di 20.000 persone nei suoi ultimi 23 anni.”

I vincenziani rimangono con noi oggi con quasi 4.000 membri in 86 paesi. Oltre al suo ordine di sacerdoti vincenziani, San Vincenzo cofondò le Figlie della Carità insieme a Santa Luisa de Marillac. Oggi ci sono più di 18.000 Figlie che servono i bisogni dei poveri in 94 paesi.Aveva ottant’anni quando morì a Parigi il 27 settembre 1660.,Era “diventato il simbolo della riforma riuscita della Chiesa francese”. San Vincenzo è a volte indicato come” L’Apostolo della Carità “e”Il Padre dei poveri”.