San Damiano di Molokai, chiamato anche Padre Damien, nome originale di Giuseppe de Veuster, (nato il 3 gennaio 1840, Tremelo, Belgio—deceduto il 15 aprile 1889, Molokai, Hawaii ; canonizzato l ‘ 11 ottobre, 2009; giorno di festa il 10 Maggio), sacerdote Belga che ha dedicato la sua vita al lavoro missionario tra i Hawaiano lebbrosi e divenne un santo della Chiesa Cattolica Romana.

Joseph de Veuster nacque nel Belgio rurale, il più giovane di sette figli., Fu educato al collegio di Braine-le-Comte e nel 1858 entrò a far parte della Compagnia dei Sacri Cuori di Gesù e Maria (Padri Picpus) a Lovanio, in Belgio. Al posto di suo fratello, padre Pamphile, che era stato colpito da una malattia, andò come missionario alle isole Sandwich (Hawaii) nel 1863. Raggiunse Honolulu nel 1864 e fu ordinato sacerdote lo stesso anno. Mosso dalla misera condizione dei lebbrosi che il governo hawaiano aveva deportato a Kalaupapa sull’isola di Molokai, si offrì volontario per prendere in carico l’insediamento.,

Damien, noto per la sua compassione, ha fornito conforto spirituale, fisico ed emotivo a coloro che soffrono della malattia debilitante e incurabile. Ha servito come pastore e medico per la colonia e ha intrapreso molti progetti per migliorare le condizioni lì. Ha migliorato le scorte di acqua e cibo e l’alloggio e ha fondato due orfanotrofi, ricevendo aiuto da altri sacerdoti per solo 6 dei suoi 16 anni a Molokai. Nel 1884 contrasse la lebbra e si rifiutò di partire per il trattamento. Fu originariamente sepolto nella colonia, come da lui richiesto, ma i suoi resti furono trasferiti a Lovanio nel 1936., La sua mano destra è stata restituita alla sua tomba originale nel 1995.

Le voci prima e dopo la morte di Damien lo accusavano di immoralità, ma fu scagionato da un’indagine svolta poco dopo la sua morte. L’autore scozzese Robert Louis Stevenson scrisse una famosa appassionata difesa di 6.000 parole di Damien dopo aver intervistato gli hawaiani locali durante i suoi viaggi nel 1889. Nel 1965 le Hawaii collocarono una statua di Damien nella National Statuary Hall del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, D. C. Fu beatificato da Papa Giovanni Paolo II nel 1995 e canonizzato da Papa Benedetto XVI nel 2009.,