Robert Johnson

Nato

8 Maggio 1911
Hazlehurst, Mississippi, Stati UNITI

Morto

16 agosto 1938 (di anni 27)
Greenwood, Mississippi, stati UNITI,

tipo(s)

Delta blues
Country blues

Instrument(s)

Chitarra

Anni attivo

1929 – 1938

Sito web

strumento(s)

la Gibson L-1

Robert Leroy Johnson (8 Maggio 1911 – 16 agosto 1938) è stato un leggendario cantautore e chitarrista Statunitense e, probabilmente, uno dei più influenti., Ampiamente conosciuto come il “Re del Delta Blues”, Johnson ha influenzato una serie di musicisti successivi, tra cui Muddy Waters, Bob Dylan, i Rolling Stones, e Eric Clapton, con il suo stile vocale unico, testi ossessionanti, e tecniche di chitarra creativa. Clapton in particolare ha giocato un ruolo importante è il rinnovato interesse per Johnson, definendolo “il più importante musicista blues che abbia mai vissuto.”Artisti e gruppi contemporanei, come i Red Hot Chili Peppers, Keb’ Mo e altri, lo hanno anche accreditato come un’influenza importante.,

Johnson fu anche una figura significativa nella transizione del Delta blues da un idioma puramente folk a uno stile commerciale praticabile. Mentre Johnson ha imparato direttamente da mentori come Son House, è stato anche esposto alle registrazioni dei primi artisti blues come Charlie Patton,Leroy Carr e Tommy Johnson, così come ad altri stili musicali popolari, attraverso la trasmissione radiofonica, espandendo il suo repertorio oltre il blues tradizionale.,

La mistica di Johnson crebbe a proporzioni mitiche a causa della sua oscura vita itinerante, della sua morte violenta per mano di un marito geloso e, non ultimo, del suo presunto patto in cui scambiò la sua anima al Diavolo in cambio di un’insuperabile abilità chitarristica. L’esistenza vagabonda promiscua e attraversata dall’amore del musicista blues, che “paga le sue quote” per cantare il blues, fu giocata nella breve vita di Johnson. La sua arte struggente trasse dal suo tumulto interiore, mentre evocava le sofferenze collettive dei neri del sud rurale e l’anomia della vita moderna.,

Life

I documenti riguardanti i primi anni di vita di Johnson sono imprecisi e le informazioni biografiche sulla sua infanzia rimangono provvisorie. Johnson nacque a Hazlehurst, Mississippi, nel 1911, da Julia Major Dodds. I suoi dieci fratelli maggiori erano il marito dei figli Julia, Charles Dodds-Spencer, ma Robert era il figlio illegittimo di un uomo di nome Noah Johnson. Da bambino, suonava uno strumento improvvisato chiamato “diddley bow” —creato allungando un filo tra due chiodi sul lato di una casa-così come l’arpa e l’armonica dell’ebreo., Un amico della sua chiesa lo ricorda suonare una versione a tre corde dell’arco diddly e alla fine comprare una chitarra di seconda mano ben consumata.

Johnson si sposò quando era un adolescente, ma sua moglie, Virginia Travis, morì durante il parto all’età di 16 anni, nel 1930. Fu probabilmente poco prima di questo periodo che Johnson incontrò il suo mentore, Son House, un pioniere dello stile della chitarra slide che Johnson stesso sarebbe venuto a incarnare. House non pensava molto alla capacità musicale di Johnson all’inizio, e descrisse l’adolescente Robert come ” mouthy, a chatterbox., House ha ricordato il giovane Johnson lasciando la città per alcuni mesi e tornando come un virtuoso: “Io e Willie (Brown) si alzò, e ho dato Robert il mio posto. Si e ‘messo giu’ when E quando quel ragazzo ha iniziato a suonare, e quando e ‘ arrivato, tutte le nostre bocche erano aperte. Tutti! Se n’era andato!”

House, che in precedenza era stato un ministro battista, afferma di aver cercato di mettere in guardia Johnson dal tornare sulla strada, a causa della vita ruvida di un musicista blues itinerante. Johnson, ovviamente, non ha ascoltato., Nel suo 20s, Johnson era noto per essere un donnaiolo, un bevitore, e un rambler che spesso saltava treni per il trasporto. Ha viaggiato molto ed è noto per essersi esibito a Chicago e New York, così come in molte città del sud, in particolare in Louisiana, Mississippi e Texas orientale.

I compagni lo ricordano come un uomo dalla pelle scura e sottile che sembrava più giovane della sua età. Il “figliastro” di Johnson, Robert Lockwood (in realtà il figlio di una delle fidanzate regolari di Johnson) ha detto che Johnson “non ha mai avuto la barba, mai rasato.,”Altri hanno riferito che è riuscito a mantenersi pulito e ordinato in apparenza, anche durante i periodi di duro viaggio.

La sua musica

Le abilità di Johnson come chitarrista erano indiscutibili. Son House, lui stesso riconosciuto come un maestro di slide guitar, ammise il prodigioso talento di Johnson; e il compagno di viaggio di Johnson, il chitarrista Johnny Shines, disse di lui: “Robert era il più grande chitarrista che avessi mai sentito. Le cose che stava facendo erano cose che non avevo mai sentito nessun altro fare especially specialmente la sua roba slide (chitarra) seemed La sua chitarra sembrava parlare.,”

Oltre ad avere un talento straordinario come chitarrista, Johnson era in possesso di un altro tratto necessario per il successo nei giorni prima di microfoni e altoparlanti—una voce potente che poteva essere ascoltata in mezzo al frastuono di ballare e bere. Shines lo ha ricordato come un artista immensamente carismatico. “Era ben voluto da donne e uomini, anche se molti uomini si risentivano del suo potere o della sua influenza sulle donne-persone”, ha detto Shines. “Per quanto riguarda lo spettacolo, poteva fermarsi ovunque e attirare una folla di persone.,”Di conseguenza, Johnson non ha avuto problemi a trovare lavoro nei bar urbani e nelle articolazioni “juke” del paese, ovunque andasse, comandando fino a sei dollari a notte mentre gli altri giocatori erano felici con un dollaro più cibo.

Anche se oggi è conosciuto rigorosamente come un cantante blues, Johnson ha anche eseguito altri tipi di musica. Il suo repertorio comprendeva numeri ragtime, ballate, e anche canzoni cowboy. I suoi preferiti includevano “Yes Sir, That’s My Baby”, “My Blue Heaven” e “Drifting Along with the Tumbling Tumbleweeds.”Tuttavia, è stato il suo blues a colpire il suo pubblico più profondamente., Detto brilla:

Una volta a St. Louis, stavamo giocando “Vieni nella mia cucina.”Stava giocando molto lentamente e con passione, e quando avevamo smesso, ho notato che nessuno stava dicendo nulla. Poi ho capito che stavano piangendo-uomini e donne.

L’espressività di Johnson come cantante blues è evidente dalle sue registrazioni., La sua interpretazione di “Preachin’ Blues”, ad esempio, trasmette un senso di crisi finale:

The blues fell mama’s child, tore me all upside down Travel on, poor Bob, just cain’t turn you ‘round The blu-u-u-u-ues è uno shakin’ chill low-down You ain’t never had ‘em, I hope you never will

Johnson registrò solo 29 canzoni su un totale di 41 tracce in due sessioni di registrazione: Una a San Antonio, nel novembre 1936, e una a Dallas in giugno 1937., Notevole tra questi lati sono “Terraplane Blues”, “Love in Vain”, “Sweet Home Chicago”, “Cross Roads Blues”, “Come on in My Kitchen” e “I Believe I’ll Dust My Broom”, che sono stati coperti da altri artisti.

Due collezioni moderne di queste registrazioni sono state particolarmente influenti per il pubblico contemporaneo. King of the Delta Blues Singers (1961) ha contribuito a diffondere il blues per il pubblico crossover nel 1960, e The Complete Recordings (1990) ha fornito l’intero corpo del suo lavoro registrato su un set doppio CD.,

Voci e mitologia hanno circondato Johnson, ma è un fatto accertato che durante le sue sessioni di registrazione, si è esibito con la faccia al muro.

“Patto” con il Diavolo

La leggenda più conosciuta che circonda Robert Johnson dice che ha venduto la sua anima al Diavolo a o vicino al crocevia delle U. S. Highways 61 e 49 a Clarksdale, Mississippi, in cambio di abilità nel suonare la chitarra., La storia racconta che se uno andasse a un bivio poco prima di mezzanotte e iniziasse a suonare la chitarra, un grande uomo nero si avvicinava all’aspirante chitarrista, ri-accordava la sua chitarra e poi la restituiva. A questo punto il chitarrista aveva scambiato la sua anima per diventare un virtuoso. (Una leggenda simile circondava anche il violinista europeo Niccolò Paganini, un secolo prima.)

Un fattore che contribuisce alla leggenda è il fatto che il vecchio bluesman, Tommy Johnson (nessuna relazione nota), avrebbe affermato di aver venduto la sua anima al Diavolo., Il rapporto, però, viene dal fratello di Tommy, LeDell, un ministro cristiano che probabilmente considerato il Blues di essere la ” musica del Diavolo.”Un’altra fonte della leggenda di Johnson era il suo mentore, Son House, che era stato anche un predicatore e che era stato così impressionato dagli incredibili progressi di Johnson come chitarrista. L’amico d’infanzia di Johnson, William Coffee, è il più vicino a un account di prima mano, riferendo che Johnson ha effettivamente menzionato la vendita della sua anima al diavolo. Coffee ha aggiunto, tuttavia, che ” Non ho mai pensato che fosse serio, perché avrebbe sempre crack scherzato come quello.,”

La canzone” Cross Roads Blues ” è ampiamente interpretata come la descrizione dell’incontro di Johnson con Satana. Infatti, si apre con il cantante si chiama Dio, non il Diavolo:

sono andato al crocevia caddi sulle mie ginocchia ho gridato al Signore, abbi pietà Salvare il povero Bob se si, si prega

Tuttavia, esso include anche un verso che esprime il timore che “dark goin’ to catch me”, e si chiude con un’ammissione di disperazione:

È possibile eseguire, è possibile eseguire Raccontare il mio amico, povero Willie Brown Dire i’m goin’ al bivio bambino credo di affondare.,

Altre sue canzoni indicano infatti che Johnson era ossessionato da sentimenti e paure demoniache, anche se non confermano un patto formale con il Diavolo. Ad esempio, in” Me and the Devil Blues “dice:

Questa mattina presto, il Blues ha bussato alla mia porta E ho detto” Ciao Satana, credo che sia ora di andare.”Io e il diavolo stavamo camminando fianco a fianco Ho avuto modo di battere la mia donna fino a quando non sono soddisfatto.,”si lamenta di essere perseguitato da forze demoniache: ho avuto modo di tenere movin’, ho avuto modo di tenere movin’ Blues di cadere giù come la grandine… E il giorno tiene a ricordare a me Therer un Hellbound sul mio sentiero

Infine, il versetto conclusivo di “io e il Diavolo” esprime il timore che egli sarà condannato a vagare come uno spirito maligno dopo la sua morte:

Si può seppellire il mio corpo giù dal ciglio della strada, Quindi il mio vecchio spirito maligno può prendere un autobus Greyhound e ride

Morte

Ricordo che sopravvive Johnson è morto dopo aver bevuto whisky avvelenato con la stricnina, avrebbe dato a lui dal marito geloso di un amante., Il cantante blues Sonny Boy Williamson II ha affermato di essere stato presente la notte dell’avvelenamento di Johnson. Williamson disse che Johnson strisciava sulle mani e sulle ginocchia “ululando e abbaiando come un cane”, morendo poi tra le braccia di Williamson. Un altro rapporto, forse più credibile, fu dato dal partner musicale temporaneo di Johnson, David ” Honeyboy “Edwards, che aveva collaborato con Johnson per un regolare” concerto ” al Three Forks juke joint vicino a Greenwood, Mississipi., Secondo Edwards, l’uomo che gestiva il juke joint si convinse che sua moglie era stata coinvolta con Johnson e determinata a sbarazzarsi di lui. Johnson si riprese temporaneamente dall’avvelenamento iniziale, ma presto morì, il 16 agosto 1938, a Greenwood.

La causa precisa della morte rimane sconosciuta. Il suo certificato di morte afferma semplicemente “nessun medico”, ma il funzionario che compilò il modulo credeva che Johnson fosse morto di sifilide. Son House ha sentito che Johnson era stato pugnalato e ucciso., William Coffee riferito sentito che la famiglia di Johnson ha partecipato al suo funerale e ha detto che la causa della morte era stata la polmonite. Secondo quanto riferito, le ultime parole di Johnson furono: “Prego che il mio redentore venga e mi prenda dalla mia tomba.”

Ci sono pochissime immagini di Johnson; esistono solo due fotografie confermate.

Influenze

Johnson è ampiamente citato come “il più grande cantante blues di tutti i tempi”, ma gli ascoltatori sono a volte delusi dal loro primo incontro con il suo lavoro., Questa reazione può essere dovuta alla scarsa familiarità con l’emozione cruda e la forma sparsa dello stile Delta, al tono sottile della voce acuta di Johnson, o alla scarsa qualità delle sue registrazioni rispetto ai moderni standard di produzione musicale. Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che il lavoro di chitarra di Johnson fosse estremamente abile per il suo tempo, che il suo canto fosse unicamente espressivo e il suo immaginario poetico tra i più evocativi del genere blues.

Tuttavia, l’originalità di Johnson è stata talvolta sopravvalutata., La sua influenza musicale più importante fu Son House, un pioniere dello stile Delta blues i cui brucianti riff di chitarra slide Johnson chiaramente imitato e sviluppato. Lo stile di canto di Johnson mostra l’influenza dell’acuto capriccio dell’allora oscuro cantante blues, Skip James. Emulava anche Lonnie Johnson e aveva ascoltato attentamente Leroy Carr, probabilmente il cantante blues maschile più popolare del tempo. Ha basato alcune canzoni sui dischi di urban blues recording stars, Kokomo Arnold (la fonte sia per “Sweet Home Chicago” e “I Believe I’ll Dust My Broom”) e Peetie Wheatstraw.,

Ciò che Johnson ha fatto con queste e altre influenze è stato quello di creare un nuovo suono che era sia più immediato e più abile di quello dei suoi predecessori. Il suo uso pionieristico delle corde di basso per creare un ritmo costante e rotolante può essere ascoltato su canzoni come” Sweet Home Chicago”,” When You’ve Got a Good Friend ” e molti altri. Il lavoro di Johnson presentava anche frammenti di invenzione melodica creativa sulle corde superiori, mescolati con una linea vocale contrastante., Un aspetto importante del suo canto, e in effetti di tutti gli stili di canto blues, è l’uso della microtonalità—sottili inflessioni di tono che sono parte del motivo per cui le esibizioni di Jonson trasmettono un’emozione così potente.

L’influenza di Johnson su altri giocatori del Delta blues non è facilmente documentata. Ha chiaramente imparato da Son House, ma il maestro a sua volta potrebbe aver raccolto nuove idee dal suo studente di una volta. Johnson ha anche suonato con il giovane Howlin ‘ Wolf e potrebbe aver influenzato il suo stile chitarristico. Il “figliastro” di Robert, Robert “Junior” Lockwood, ha affermato di essere stato insegnato da Johnson. B. B., King, a sua volta, ha collaborato con Lockwood nei suoi primi anni. Muddy Waters visse vicino a Johnson nel Mississippi, e ricordò di essere influenzato dalle sue registrazioni. Elmore James, Waters e altri grandi del blues di Chicago hanno coperto le canzoni di Johnson.

L’impatto di Johnson sul Rock and Roll è significativo, ma ancora una volta non è sempre facile da rintracciare. Le prime rock star probabilmente non avevano mai sentito la sua musica, ma ereditato alcune delle sue innovazioni stilistiche da altri artisti la cui musica è stata ampiamente suonata sulle stazioni radio negro-oriented degli anni ’40 e’ 50., Quasi tutti i musicisti rock—da Chuck Berry ai grandi chitarristi rock della fine del ventesimo secolo ai prodigi della garage band di oggi-usano costantemente i riff ritmici che Johnson è stato il primo a registrare, di solito senza sapere che potrebbe averli originati.

Fino ai primi anni ‘ 60, Robert Johnson rimase un musicista blues relativamente oscuro la cui morte prematura gli impedì di raggiungere una grande fama. Poi, nel 1961, le registrazioni di Johnson hanno visto un’ampia pubblicazione e una base di fan è cresciuta intorno a loro, tra cui star come Keith Richards, Bob Dylan e Eric Clapton., Quando Richards fu introdotto per la prima volta alla musica di Johnson dal suo compagno di band Brian Jones, commentò: “Chi è l’altro ragazzo che suona con lui?”non rendendosi conto che era Johnson suonare su una chitarra. Clapton ha detto: “La sua musica rimane il grido più potente che penso si possa trovare nella voce umana. Bob Dylan rimase fortemente colpito da una copia pre-uscita del primo album di Johnson alla Columbia nel 1961. Nella sua autobiografia, Chronicles, Dylan disse:

L’ho ascoltato ripetutamente, taglio dopo taglio, una canzone dopo l’altra, seduto e fissando il giradischi., Ovunque andassi, sembrava che un fantasma fosse entrato nella stanza, un’apparizione spaventosa… Le parole di Johnson mi facevano tremare i nervi come i fili del pianoforte If Se non avessi sentito quel disco di Robert Johnson quando l’ho fatto, probabilmente ci sarebbero state centinaia di mie righe che sarebbero state chiuse—che non mi sarei sentito abbastanza libero o abbastanza sollevato da scrivere.

Le registrazioni di Johnson sono rimaste continuamente disponibili da quando John H. Hammond convinse la Columbia Records a compilare il primo LP di Johnson, King of the Delta Blues Singers, nel 1961., Un LP sequel, assemblando il resto di ciò che si poteva trovare delle registrazioni di Johnson, fu pubblicato nel 1970. Un set di due CD omnibus (The Complete Recordings) è stato pubblicato nel 1990.

Ralph Maccio ha recitato in un popolare film hollywoodiano del 1986, Crossroads, in cui Maccio interpreta un giovane aspirante musicista blues che si lega al vecchio amico di Robert Johnson, Willie Brown, per ripercorrere le orme di Johnson. Il film presenta impressionanti ricreazioni del lavoro di chitarra di Johnson di Ry Cooder, così come un potente finale musicale in cui il Diavolo tenta di rivendicare l’anima del personaggio di Maccio.,

Nell’estate del 2003, la rivista Rolling Stone ha elencato Johnson al numero cinque nella loro lista dei 100 più grandi chitarristi di tutti i tempi.

Rivalutazione

Alcuni studiosi ritengono che l’influenza di Johnson come musicista blues sia sopravvalutata., Lo storico del blues Elijah Wald, in Escaping the Delta, scrisse una controversa rivalutazione secondo cui:

Per quanto riguarda l’evoluzione della musica nera, Robert Johnson era una figura estremamente minore, e molto poco di ciò che accadde nei decenni successivi alla sua morte sarebbe stato influenzato se non avesse mai suonato una nota.

Wald afferma che l’influenza di Johnson venne principalmente attraverso i successivi musicisti e fan del white rock che si innamorarono di Johnson, forse esagerando inconsciamente il suo impatto., Secondo Ward, Johnson, anche se ben viaggiato e sempre ammirato nelle sue esibizioni, è stato poco ascoltato dagli standard del suo tempo e luogo, e le sue registrazioni ancora meno. Terraplane Blues, a volte descritto come l’unico disco di successo di Johnson, ha superato gli altri suoi ma è stato ancora un successo molto minore nel migliore dei casi. Se uno avesse chiesto ai fan del black blues di Robert Johnson nei primi vent’anni dopo la sua morte, scrive Wald, “la risposta nella stragrande maggioranza dei casi sarebbe stata un perplesso’ Robert chi?'”

Grandi artisti influenzati da Johnson

Molti artisti hanno registrato le canzoni di Johnson., I seguenti musicisti sono stati fortemente influenzati da lui, come dimostra la registrazione di molte delle sue canzoni:

• Eric Clapton ha pubblicato, nel 2004, un album composto esclusivamente da cover di canzoni di Johnson, Me and Mr. Johnson. Inoltre, aveva precedentemente eseguito o registrato “I’m a Steady Rolling Man”, “Cross Road Blues”, “Malted Milk”, “From Four Until Late” e “Ramblin’ On My Mind.,”
• Led Zeppelin (Traveling Riverside Blues)
• Crema (Incrocio)
• I Rolling Stones (Love in Vain, Stop Breaking Down)
• Bob Dylan (Kindhearted Woman Blues, Milkcow del Vitello Blues, Vagante Nella Mia Mente, io sono Una Costante di Rotolamento Uomo)
• Fleetwood Mac (Hellbound Sul Mio Sentiero, Kind Hearted Woman, Preachin’ Blues, Dust My Broom, Sweet Home Chicago)
• Peter Green Splinter Group (tutte le canzoni di 29)
• Keb’ Mo (Venuto Nella Mia Cucina, Last Fair Deal Gone Down, Kindhearted Woman Blues, Love In Vain)
• John Hammond Jr, my Passway, Last Fair Deal Gone Down, Traveling Riverside Blues)
• Robert “Junior” Lockwood (32-20 Blues, Stop Breakin’ Down Blues, Piccola Regina Di Picche, I Believe i’ll Dust My Broom, Ramblin’ On My Mind, l’Amore Invano Blues, Kind Hearted Woman Blues, Walking Blues, io sono Una Steady Rollin’ Man, Sweet Home Chicago)
• I Red Hot Chili Peppers (Sono i Red Hot) 1991 con l’album il Chitarrista John Frusciante, ha detto che ha ascoltato Johnson, ogni notte, tutta la scrittura e la registrazione di Blood Sugar Sex Magik album e che Johnson ha fortemente influenzato la sua successiva carriera solista.,
• Le strisce bianche coprivano ” Stop Breaking Down (Blues).”Hanno coperto molte canzoni di Robert Johnson dal vivo sul palco.

Film su Robert Johnson

• Crossroads, 1986 (basato sul tema di un Johnson che vende la sua anima al diavolo)
• La ricerca di Robert Johnson, 1992
• Non riesci a sentire il vento ululare? La vita e la musica di Robert Johnson, 1997
• Hellhounds On My Trail: L’aldilà di Robert Johnson (2000). Regia di Robert Mugge.

Note

• Greenberg, Alan e Stanley Crouch. Libretto che accompagna il cofanetto completo delle Registrazioni. Sony Music Entertainment, 1990.
• Guralnick, Peter. Sto cercando Robert Johnson. 1998, ISBN 0452279496
• LaVere, Stephen. Blues World-Libretto n. 1-Robert Johnson – Quattro edizioni. 1967.il film è stato girato in Giappone e negli Stati Uniti. Robert Johnson: Oggetti smarriti. 2003. ISBN 025202835X
• Schroeder, Patricia R. Robert Johnson, Mythmaking, and Contemporary American Culture. 2004. ISBN 0252029151
• Scorsese, Martin., Amore invano: una visione di Robert Johnson. 1994. ISBN 030680557X
• Wald, Elijah. Fuga dal Delta: Robert Johnson e l’invenzione del Blues. 2004. ISBN 0060524235
• Wolf, Robert. Hellhound sulle mie tracce: La vita di Robert Johnson, Bluesman straordinario. 2004. ISBN 1568461461

Tutti i link recuperati il 28 luglio 2019.

• Sito per “Sfuggire al Delta”, con collegamenti a materiale correlato.
• Robert Johnson a Find-A-Grave.,