Giorno dopo giorno, gli aerei decollarono. A volte a un minuto di distanza, le nuove “Superfortresses” ronzano nel cielo sopra il vasto Pacifico per colpire il cuore del nemico e porre fine alla seconda guerra mondiale.

Il maggiore Jack Koser ha preso il volo su quei voli senza fine. Così ha fatto 1st Lts. Ed Vincent e Warren Higgins. Hanno volato con la faccia fresca. Alcuni, adolescenti appena usciti dal liceo. Ora uno ha superato il marchio del secolo e altri non sono molto indietro.,

I loro aerei avevano dipinto immagini e nomi come “Flak Alley Sally” e “Lucky Strike” e “Ecco fortunato.”

Hanno colpito duramente la patria giapponese. Gli incendi infuriavano. Le mine che lanciarono punteggiarono i porti e le baie, bloccando i rifornimenti e soffocando la marina del paese.

Oggi, agosto. 6, segna il 75 ° anniversario del giorno in cui gli Stati Uniti sganciarono la prima bomba atomica, colpendo Hiroshima, in Giappone, e tre giorni dopo un’altra bomba per Nagasaki.,

Quegli eventi storici e catastrofici accelerarono la fine della guerra e prepararono il terreno per la corsa agli armamenti nucleari e la successiva Guerra fredda. La singola bomba sganciata questo giorno nel 1945 ha ucciso una stima di 140.000 persone sia dall’esplosione che dagli effetti collaterali.

Ma quegli eventi monumentali hanno oscurato il lavoro straziante, che sfida la morte e incredibile fatto da soldati, marinai e Marines che hanno preso le isole intrise di sangue nel Pacifico nel lungo slog verso Tokyo., E gli equipaggi aerei e terrestri volarono via da quel terreno duramente conquistato per raggiungere finalmente il cuore del nemico che osò attaccare gli Stati Uniti a Pearl Harbor.

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L’aereo che ha lasciato cadere quello grande.

E c’era un altro pezzo di storia tecnologica militare che alcuni sostengono avesse una mano più grande nel porre fine alla guerra di quanto non si creda: la Superfortress B29.,

Sebbene Tinian fosse dove il famoso “Enola Gay” lanciò la sua fatidica missione per consegnare la prima bomba A, fu anche sede del 6th Bomb Group, che servì come copertura per la missione super-segreta.

L’unità ha anche nascosto il “Enola Gay” per un certo tempo, prima di caricare il suo carico utile infame “Little Boy” la prima bomba atomica sganciata in guerra — su Hiroshima, Giappone il 6 agosto 1945.,

Il 6th Bomb Group, parte del 313th Bomb Wing dell’Army Air Corps, 20th Air Force, arrivò a Tinian, una delle ultime isole del Pacifico in una catena che portava al Giappone continentale, mesi dopo che le forze alleate presero l’isola in una battaglia che durò solo pochi giorni, ma rivendicò più di 5.000 forze giapponesi e più di 300 Marines statunitensi.,

Koser, Vincent e Higgins hanno prestato servizio in equipaggi diversi, ma tutti hanno avuto esperienze simili. Avevano firmato con il nuovo Army Air Corps per volare., All’inizio, erano stati addestrati sul B-17” Flying Fortress”, che stava aiutando a vincere la guerra in Europa.

Ma quell’aereo, per quanto buono, non poteva essere paragonato al B-29. E il B-17 proprio non poteva fare le distanze necessarie in questo teatro di combattimento.

Il bombardiere più vecchio poteva trasportare un equipaggio di 10, volando fino a 287 mph per una portata massima di circa 2.000 miglia. Potrebbe portare una troupe in Giappone. Non li riavrebbe indietro.

Il nuovo B-29, tuttavia, trasportava un equipaggio di 11 persone e poteva andare a 357 mph per una gamma di 3.250 mph.,

Il B-29 presentava il primo muso e la cabina di pilotaggio completamente pressurizzati in un bombardiere; un’area di poppa per l’equipaggio era anche pressurizzata, rendendo molto più comodo volare.

E potrebbe trasportare molte più bombe.

Che è esattamente quello che ha fatto sul Giappone.

Anche se la prima bomba A ha cambiato la guerra per sempre, i bombardamenti su Tokyo, alcuni esperti sostengono, potrebbero aver fatto tanto o più per devastare la volontà militare giapponese di combattere. Essi hanno sostenuto il maggior numero o più vittime e devastata tanto territorio in una città ancora più grande.

Vincent, 97 anni, aveva solo 19 anni quando volò come co-pilota nelle prime missioni da Tinian in Giappone., Ricorda di aver visto lampi di luce da Iwo Jima mentre i Marines prendevano l’isola per fornire ai bombardieri un rifornimento di carburante e una sosta nelle loro missioni sulla terraferma.

Anche se la marea era cambiata, le truppe di terra e gli equipaggi non avevano illusioni che l’esercito giapponese si sarebbe semplicemente arreso.

Nonostante mesi di bombardamenti sostenuti e isola dopo isola caduta, hanno continuato a combattere.

Il maggiore in pensione John Haynes, 90 anni, aveva solo 15 anni quando atterrò su Okinawa., Ha perso la presa dell’isola, ma è stato probabilmente uno dei corpi da gettare a terra sulla terraferma del Giappone nell’invasione apparentemente inevitabile.

Arma segreta

Sconosciuta agli equipaggi tiniani o ai Marines che solcavano la campagna dell’isola, una nuova arma era in arrivo.

Poche settimane prima di agosto. 6, 1945, Koser stava conducendo voli su Tinian mentre si preparavano per più missioni quando notò più aerei del solito nella formazione del 6th Bomb Group.

Sembrava divertente, ma non ha preso molto preavviso.,

Higgins e Vincent sentirono voci su questo nuovo gruppo e notarono che avevano dipinto lo stesso design dell’unità sulla coda dei loro aerei, anche se non facevano parte del 6th.

Hanno chiesto, ma i nuovi ragazzi sono stati tenuti a distanza e non hanno parlato molto con gli altri equipaggi.

“Quando sono arrivati per la prima volta, ci siamo chiesti cosa nel mondo stavano facendo quei ragazzi”, ha detto Vincent. “Non stavano andando in nessuna missione. Stavamo andando in missione e ci hanno sparato.”

Ma, come fanno i buoni soldati, questi membri dell’Air Corps continuarono la missione.,

“Non penso che nessuno ne abbia parlato, eravamo tutti spaventati”, ha detto Vincent.

Il suo aereo da solo, “Flak Alley Sally” conteggiato 141 fori di proiettile in esso dal fuoco antiaereo il suo equipaggio ha assunto il Giappone.

Volarono una missione lunga 19 ore e 40 minuti, probabilmente la più lunga nella storia della guerra e coprirono 4.400 miglia per raggiungere e minare un porto in Corea che aveva ancora forze giapponesi.

Forse la più grande notizia della guerra arrivò ai soldati su Tinian quasi come un ripensamento.,

“Abbiamo scoperto dopo che è caduto,” Higgins, 96, ha detto. “Eravamo lì, sullo stesso campo d’aviazione. Sono partiti da Tinian, ma fino a quando non hanno bombardato, non sapevamo nulla. Non ci era nemmeno permesso parlare di atomi, non sapevamo nemmeno cosa fossero.”

Per Haynes e altri come lui, rastrellamento continuato., Lui e altri Marines furono inviati in Cina per accettare la resa di masse di truppe giapponesi dopo la resa.

David Wilson, un co-storico del 6 ° Gruppo e figlio di uno dei suoi membri, mantiene una connessione personale per tutta la vita ad esso attraverso il suo defunto padre, Personale Sgt. Bernard Wilson.,

Wilson disse che suo padre era molto orgoglioso di tre cose durante la guerra: che era nella missione di bombardamento più lunga, che sorvolava la USS Missouri mentre l’alto comando giapponese si arrendeva, ponendo fine alla guerra, e che era in missione per bombardare l’accesso principale della ferrovia che avrebbe aiutato a fermare i giapponesi se ci fosse stata un’invasione terrestre da parte degli Stati Uniti.

Ed è quella missione e le parole in codice che non sono mai arrivate ad abortire uno sciopero nei cantieri ferroviari di Marifu a Iwakuni, in Giappone, che è emersa quando la memoria ha fallito il padre anziano.,

“Potrei andare da mio padre e chiedergli’ Papà cosa hai mangiato ieri a colazione?'”disse Wilson. “Non riusciva a ricordare.”

Ma se gli chiedeva di un codice speciale usato in quell’ultima missione, la risposta era sempre lì, anche alla fine della sua vita.

“Papà, mi hai anche detto di quel codice …” Avrebbe iniziato Wilson.

“Break, Utah, Utah, Utah, Break”, rispondeva suo padre.

Anche se i bombardamenti cessarono subito dopo l’impiego delle armi atomiche, altre missioni continuarono. Cpl., Wallace Gake, 94 anni, ha fatto parte di un equipaggio di terra ed è arrivato sull’isola subito dopo la bomba. Molti equipaggi sono andati a casa per lasciare l’esercito e iniziare nuove vite. Il resto dell’unità fu inviato nelle Filippine.

Ma gli aerei dovevano ancora volare, consegnare rifornimenti, trasportare persone. E Gake è stato lì per mesi dopo, mantenendo gli aerei in esecuzione con altri equipaggi di manutenzione.

“Molte volte gli equipaggi di terra vengono dimenticati. Non sganciamo bombe e non spariamo ai combattenti nemici”, ha detto.

Ma per lui non è cambiato molto. Una vita molto rumorosa, gli aerei continuavano a ronzare fuori dall’isola giorno e notte.

Era una di quelle missioni post-combattimento che rimangono il ricordo duraturo di Koser, 75 anni dopo.

“Una delle prime cose che ricordo è vedere la Grande Muraglia cinese”, ha raccontato.,

All’interno del suo aereo, le baie delle bombe erano piene zeppe di cibo, medicine, persino biciclette. Tutto questo con una destinazione: i campi di prigionia che tenevano ancora prigionieri alleati che non erano ancora stati raggiunti dalle forze di terra in Cina.

Ricorda ancora di volare basso, forse a 500 piedi da terra, aprendo il primo vano bombe per far cadere rifornimenti truccati con paracadute. Poi girando il campo per vedere i sopravvissuti tifo prima di far cadere il secondo carico.

“È stato un momento meraviglioso”, ha detto Koser.,