Il tenente comandante Lloyd Bucher, comandante della USS Pueblo, guida i membri dell’equipaggio sopravvissuti mentre arrivano in Corea del Nord dopo la loro cattura il gen. 23, 1968. KCNA / AP hide caption
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Il tenente comandante Lloyd Bucher, comandante della USS Pueblo, guida i membri dell’equipaggio sopravvissuti mentre arrivano in Corea del Nord dopo la loro cattura il gen. 23, 1968.,
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Bob Chicca è un sergente di marina in pensione la cui uniforme è esposta nella capitale della Corea del Nord. È in una vetrina a bordo della USS Pueblo, l’unica nave commissionata nella Marina degli Stati Uniti tenuta in cattività. I visitatori ora visitano la nave, che è ormeggiata lungo un fiume Pyongang, come parte del Museo della Guerra Vittoriosa della Corea del Nord.
Chicca era uno degli 83 membri dell’equipaggio del Pueblo. Lui e gli altri 81 sopravvissuti a uno sbarramento di artiglieria in alto mare furono fatti prigionieri dalla Corea del Nord, insieme alla loro nave, il 23 gennaio 1968.,
“Eravamo un esperimento che è stato considerato, non lo so se sarebbe stato un fallimento, ma certamente non ha funzionato”, Chicca, ora 73, ricorda nella sua casa nel sobborgo di San Diego di Bonita.
Appeso nel salotto di Chicca è un ampio dipinto ad olio che ritrae vividamente l’assalto della Corea del Nord al Pueblo. Due cacciatorpediniere, quattro torpediniere e due caccia Mig-21 attaccano la nave mentre il fumo nero sale dal suo ponte.
“Mi hanno sparato nella cattura, proprio lì in quelle fiamme”, dice Chicca, indicando la nave merlata., Un proiettile da 57 mm colpì Chicca all’inguine dopo aver lacerato altri due membri dell’equipaggio, uccidendone uno.
La nave spia americana riuscì a stabilire un contatto radio con le forze statunitensi in Corea del Sud durante uno stallo di quasi tre ore con le cannoniere nordcoreane.
“Le ultime conversazioni che abbiamo ricevuto alla radio erano che l’aiuto era sulla strada, e ovviamente non lo era”, ricorda Chicca. “Non potevo credere che saremmo stati abbandonati là fuori come eravamo.”
Era stato promesso un sorvolo da parte di uno squadrone di cacciabombardieri F-4 Phantom jet, ma non ebbe mai luogo. UNITI., i funzionari avrebbero poi spiegato che l’aereo, la cui missione era di rispondere a qualsiasi attacco nucleare l’Unione Sovietica potrebbe effettuare, erano equipaggiati per trasportare bombe nucleari piuttosto che convenzionali.
Bob Chicca indica il punto sul ponte della USS Pueblo dove è stato ferito da un proiettile da 57 mm durante l’attacco alla nave da parte della Corea del Nord., David Welna / NPR hide caption
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Bob Chicca indica il punto sul ponte della USS Pueblo dove è stato ferito da un proiettile da 57 mm durante l’attacco alla nave da parte della Corea del Nord.
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“Ha sicuramente preso la decisione giusta”, dice Dunnie Tuck, uno dei due idrografi civili della nave. “Loro (i nordcoreani) ci avrebbero imbarcati e ci avrebbero sicuramente affondati se avessimo continuato.,”
Una missione finita male
Non è come dovevano andare le cose. La USS Pueblo, erroneamente identificata sul suo scafo come GER-2, era nella sua prima missione come nave spia per l’intelligence navale e la National Security Agency. Originariamente un trasportatore di merci d’epoca della seconda guerra mondiale, il Pueblo si presentava come una nave di ricerca ambientale quando navigava in acque internazionali al largo della costa orientale della Corea del Nord.,
Era il gennaio del 1968, e anche con la guerra del Vietnam e la guerra fredda infuria, funzionari militari americani si aspettavano che il Pueblo non avrebbe avuto problemi — fintanto che ha mantenuto le acque internazionali.
“Il Pueblo era un buon simbolo della miopia della Guerra fredda americana”, afferma Mitchell Lerner, esperto di Corea e storico della Ohio State University. “(I membri dell’equipaggio) sono stati inviati là fuori perché l’esercito americano ha detto che i sovietici eseguono operazioni simili contro di noi e noi lo accettiamo e loro lo accettano e nessuno ha mai detto, ‘Aspetta un minuto, stai inviando questa nave in Corea del Nord., Non sono i sovietici.'”
Lerner dice il Pueblo, armato di alcune pistole e un paio di .mitragliatrici calibro 50 intrappolate sotto teloni ricoperti di ghiaccio, erano un bersaglio facile.
“Erano completamente impreparati e superati, solo un disastro totale”, dice Lerner. “E sono stati gli uomini a pagare il prezzo.”
Quel prezzo si dimostrerebbe enorme. La Corea del Nord ha sequestrato il Pueblo sostenendo che la nave spia si era intromessa nelle sue acque territoriali, ed era determinata a strappare pubbliche confessioni di illeciti dall’equipaggio della nave.,
“Abbiamo ricevuto terribili percosse”, ricorda Tuck, 80 anni, dal tempo dell’equipaggio in cattività. “Percosse alla testa, mozziconi di fucile e manici di scopa-avevo due sedie rotte sopra la mia testa.”
I membri dell’equipaggio inizialmente hanno resistito confessando una violazione delle acque territoriali della Corea del Nord perché dicono che non si è mai verificato.
Eddie Murphy era l’ufficiale esecutivo e navigatore della USS Pueblo. Insiste che la nave non ha mai violato le acque territoriali della Corea del Nord., David Welna / NPR hide caption
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Eddie Murphy era l’ufficiale esecutivo e navigatore della USS Pueblo. Insiste che la nave non ha mai violato le acque territoriali della Corea del Nord.
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“Stai parlando con il navigatore – in ogni momento eravamo in acque internazionali”, dice l’ex dirigente del Pueblo, il tenente in pensione Eddie Murphy. “Non abbiamo mai violato il limite delle dodici miglia, non abbiamo mai penetrato il limite delle dodici miglia.,”
Stupore a Washington
La cattura sfacciata della Corea del Nord del Pueblo ha catturato Washington a piedi piatti.
” Qual è la tua speculazione su quello che è successo?”Il presidente Lyndon Johnson viene registrato chiedendo la mattina successiva in una telefonata al segretario alla Difesa Robert McNamara.
“Signor Presidente, onestamente non lo so”, risponde McNamara., “Penso che abbiamo bisogno di un approccio alla crisi missilistica cubana a questo, e dannazione, dovremmo chiuderci in una stanza e dovresti tenerci lì, insistere che restiamo lì, finché non troviamo risposte a tre domande: qual era l’obiettivo coreano, perché lo hanno fatto; in secondo luogo, cosa faranno ora-ricattarci, lasciarlo andare; e in terzo luogo, cosa dovremmo fare ora?”
Il sequestro del Pueblo da parte della Corea del Nord è avvenuto tre giorni dopo che 31 commandos nordcoreani si sono intrufolati a Seoul nel tentativo infruttuoso di assassinare il presidente sudcoreano Park Chung-hee., L’equipaggio del Pueblo non era stato informato del raid, in cui 26 sudcoreani furono uccisi.
Mentre la Corea del Sud attualmente supporta la risoluzione dei conflitti con il Nord attraverso mezzi diplomatici, questo non era il caso in quel momento.
“Il Sud è davvero irato e chiedono di marciare verso nord e che gli Stati Uniti li sostengano”, dice Lerner.
Un blocco navale del porto nordcoreano pesantemente fortificato di Wonsan, dove era ormeggiato il Pueblo catturato, era considerato troppo rischioso., Il sequestro dei nordcoreani in alto mare è stato respinto sulla base del fatto che a Pyongyang interesserebbe poco degli ostaggi. L’uso di armi nucleari tattiche è stato brevemente affrontato, poi respinto.
Il presidente Lyndon Johnson si prepara ad aprire una conferenza stampa nella sala del Gabinetto della Casa Bianca il prossimo febbraio. 2, 1968, quando annunciò che i funzionari statunitensi e nordcoreani si stavano incontrando per discutere della USS Pueblo., AP hide caption
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Il presidente Lyndon Johnson si prepara ad aprire una conferenza stampa nella sala del Gabinetto della Casa Bianca il prossimo febbraio. 2, 1968, quando annunciò che i funzionari statunitensi e nordcoreani si stavano incontrando per discutere della USS Pueblo.
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Alla fine, Johnson optò per una dimostrazione simbolica di forza. Circa 350 aerei da combattimento statunitensi furono trasferiti nelle basi americane in Corea del Sud. Le unità di riserva dell’esercito sono state richiamate negli Stati Uniti., Altre due portaerei e circa 25 navi da guerra si unirono alla USS Enterprise nel Mar del Giappone.
Senza alcun risultato.
“Hanno appena praticamente cotto a vapore in cerchio per diverse settimane”, dice Jack Cheevers, autore di Act of War: Lyndon Johnson, Corea del Nord, e la cattura della nave spia Pueblo.
” Faceva molto freddo, ovviamente, nel Mar del Giappone durante i mesi invernali, e alla fine fu detto loro di ritirarsi.,”
Mesi dopo, il successore di McNamara come segretario alla difesa, Clark Clifford, avrebbe detto al Congresso che un salvataggio militare del Pueblo e del suo equipaggio era stato fuori questione.
“Uno dei motivi principali per cui non siamo andati lì con una forza d’attacco”, ha testimoniato, “era che non avremmo riavuto i nostri uomini; questo avrebbe assicurato la loro distruzione.”
Cheevers dice che alcuni negli Stati Uniti erano furiosi sia per la cattura del Pueblo che per la mancanza di una forte risposta militare statunitense.,
“La Casa Bianca veniva inondata di telegrammi da americani arrabbiati in tutto il paese”, dice Cheevers, “chiamando un codardo, dicendo che l’emblema americano dovrebbe essere cambiato da un’aquila a un pollo.”
Ma né quelli della Casa Bianca Johnson né molti altri americani avevano molto appetito per un altro conflitto armato.
“Devi ricordare che il Pueblo fu catturato al culmine della guerra del Vietnam, e l’opinione pubblica si stava davvero rivoltando contro la guerra in quel momento”, dice Cheevers., “L’ultima cosa che volevamo era, oltre a combattere in Vietnam, dover combattere contro i nordcoreani e potenzialmente i cinesi nella penisola coreana.”
Così gli Stati Uniti hanno deciso di perseguire una soluzione diplomatica: colloqui con la Corea del Nord nel villaggio di tregua di Panmunjom lungo la zona demilitarizzata che divide le due Coree. I colloqui, almeno inizialmente, hanno dato pochi frutti.
“La relazione che siamo vicini a risolvere il problema non è vera”, ha detto il segretario alla Difesa Clifford al Congresso nel maggio 1968., “Non siamo vicini ad esso-continuano ad essere intransigenti, ma stiamo andando a continuare a cercare di lavorare con loro.”
In cattività
Nel frattempo, il calvario degli 82 membri dell’equipaggio imprigionati è continuato.
“Il mio lobo dell’orecchio sul lato destro era solo appeso a una piccola parte della pelle”, Murphy, l’ufficiale esecutivo della nave, dice di una sessione di tortura in cui la sua testa è stata picchiata con mozziconi di fucile.
Anche il danno era psicologico.,
“La mia stanza era proprio accanto alla stanza delle torture”, continua Murphy, “e ho sentito ogni colpo che ognuno dei marinai ha ricevuto, e alcune di quelle sessioni mi tornano ancora in mente.”
Il tenente comandante Lloyd Bucher, comandante della USS Pueblo, confessa lo spionaggio in una conferenza stampa a Pyongyang, Corea del Nord, nel 1968, con i membri dell’equipaggio a guardare. KCNA / AP hide caption
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Lt. Cmdr., Lloyd Bucher, comandante della USS Pueblo, confessa di spionaggio in una conferenza stampa a Pyongyang, Corea del Nord, nel 1968, con i membri dell’equipaggio a guardare.
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La Corea del Nord alla fine ha ottenuto le confessioni che cercava.
“Ci siamo introdotti nelle acque territoriali della Repubblica Popolare Democratica di Corea e abbiamo commesso atti ostili”, ha infine dichiarato lo skipper di Pueblo Lloyd Bucher. Lo ha fatto dopo essere stato detto che se non avesse confessato, i suoi membri dell’equipaggio sarebbero stati giustiziati, uno per uno.,
Ma Bucher è anche riuscito a insultare gli ignari nordcoreani dichiarando: “il mio fervido desiderio di invocare l’esercito popolare coreano, la marina e il loro governo”, pronunciando “pee on”.”
E i membri dell’equipaggio di routine sollevarono il dito medio mentre venivano fotografati in cattività, dicendo ai loro rapitori che era un gesto hawaiano per buona fortuna. Sono stati severamente puniti durante quella che divenne nota come” settimana infernale ” dopo che la Corea del Nord ha scoperto il loro stratagemma.
Il calvario dell’equipaggio finisce
Ai colloqui di Panmunjom, la Corea del Nord ha chiesto agli Stati Uniti, firmare un documento noto come i tre A di: Ammettere illeciti, Scusarsi per questo, Assicurare che non accadrà mai più. Fu la moglie di uno dei negoziatori americani a inventare la formula che alla fine liberò l’equipaggio.
” Ha detto a destra fuori la parte superiore della sua testa, bene solo offrire a firmare la lettera, “dice Ohio State Lerner,” e ripudiare nello stesso momento in cui si sta firmando.”
Ha funzionato. Il maggior generale dell’esercito degli Stati Uniti Gilbert Woodward, il principale negoziatore degli Stati Uniti, ha chiarito prima di firmare la lettera che era stata redatta dalla Corea del Nord.,
“Firmerò il documento”, ha dichiarato, ” per liberare l’equipaggio e solo per liberare l’equipaggio.”
La data era dicembre. 23, 1968, esattamente 11 mesi dopo la cattura del Pueblo. Uno per uno, guidati dal tenente comandante Bucher, gli altri 81 membri dell’equipaggio hanno camminato dalla Corea del Nord attraverso il Ponte di Non ritorno a Panmunjom verso la Corea del Sud. Da lì, sono stati portati a un ritorno a casa degli eroi della vigilia di Natale a San Diego.
“Le persone erano spalla a spalla sulla strada”, dice Murphy, il secondo in comando della nave, soffocandosi mentre ricorda il loro ritorno., “Mi toglie ancora il fiato pensando a quel tipo di accoglienza.”
La USS Pueblo è ormeggiata a Pyongyang, in Corea del Nord, ed è aperta al pubblico come museo. Non è mai stata dismessa ed è l’unica nave della marina statunitense in cattività. KCNA / AP hide caption
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La USS Pueblo è ormeggiata a Pyongyang, in Corea del Nord, ed è aperta al pubblico come museo. Non è mai stata dismessa ed è l’unica nave della marina statunitense in cattività.,
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Ma la USS Pueblo stessa è rimasta in cattività nordcoreana, come fa fino ad oggi. Così ha fatto dieci macchine di crittografia e migliaia di pagine di documenti top secret sequestrati dalla nave.
“C’era stata una perdita tremenda, molto peggiore di quanto si temesse in origine”, dice Cheevers, autore di Act of War. “Uno degli storici della NSA lo ha descritto come il peggior incubo di tutti, ed è stato considerato la peggiore perdita di intelligenza nella storia moderna.,”
Oggi a bordo del Pueblo di Pyongyang, ai visitatori viene mostrato un video con un narratore che proclama trionfalmente: “Gli Stati Uniti. gli imperialisti si inginocchiarono di nuovo davanti all’esercito indipendente e al popolo della Corea e firmarono lo strumento della resa.”
” Era una richiesta di riscatto firmata dal Gen. Woodward”, dice Murphy della confessione pre-ripudiata che lo ha liberato. “La nostra amministrazione ha salvato delle vite facendo quello che hanno fatto? Mi ha salvato la vita. “
Un conflitto che continua a risuonare
L’incidente di Pueblo, come è venuto per essere conosciuto, ha anche lasciato il segno su Johnson.,
“Nelle sue memorie,” dice Ohio State Corea studioso Lerner, “ha detto, ‘Se c’è un giorno per me che simboleggiava il caos del 1968, era la mattina mi sono svegliato e ho scoperto che il Pueblo era stato catturato.'”
Ma la tolleranza che Johnson era disposto a mostrare nell’incidente di Pueblo potrebbe essere stata a scapito della crescente sfida nordcoreana. Van Jackson, che era il principale consigliere del Pentagono durante l’amministrazione Obama, afferma che l’episodio di sequestro della nave ha rafforzato la convinzione della Corea del Nord nella sua forza come Davide contro Golia.,
“È stato un inferno di imbarazzo per gli Stati Uniti – lo è ancora”, dice Jackson. “Ma per la Corea del Nord questo è stato un momento molto orgoglioso che li ha incoraggiati a fare di più di questa attività – guardano al track record americano di moderazione e questo è ciò da cui hanno imparato.”
E questo è il problema: cedere alla richiesta di Pyongyang alla fine ha liberato l’equipaggio di Pueblo ed evitare la guerra. Ma la Corea del Nord sembra aver imparato dall’episodio che resistere a un colosso militare – proprio come sta facendo oggi con il suo accumulo di armi nucleari – è un rischio che vale la pena correre.,
L’ex membro dell’equipaggio Chicca pensa che se altre lezioni dovessero essere apprese dall’incidente di Pueblo, probabilmente sarebbero state perse sulla Marina degli Stati Uniti.
“Penso che preferirebbero dimenticare che è successo”, ironizza, “e il Pueblo è un villaggio indiano nel deserto – non una nave”.