La religione era centrale per i mesopotamici in quanto credevano che il divino influenzasse ogni aspetto della vita umana. I mesopotamici erano politeisti; adoravano diversi dei principali e migliaia di dei minori. Ogni città mesopotamica, sia sumera, accadica, babilonese o assira, aveva il proprio dio patrono o dea. Ogni era o cultura mesopotamica aveva diverse espressioni e interpretazioni degli dei. Marduk, il dio di Babilonia, per esempio, era conosciuto come Enki o Ea in Sumer.,

Le tavolette di argilla trovate negli scavi archeologici descrivono la cosmologia, la mitologia e le pratiche religiose e le osservazioni del tibme. Alcuni miti mesopotamici sono stati riflessi in storie bibliche tra cui quella del Giardino di Eden, il Diluvio, la Creazione e la Torre di Babele. Come religione più antica del mondo, le credenze mesopotamiche hanno influenzato le religioni monoteiste che sono venute dopo, l’ebraismo, il cristianesimo e l’Islam.

All’inizio della Mesopotamia, i sacerdoti erano i governanti iniziali poiché tutta l’autorità veniva dal dio. I sacerdoti allora erano sia rappresentanti del dio che mediatori tra il dio e il popolo. Più tardi, il potere secolare fu stabilito in un re, sebbene i re avessero anche specifici doveri religiosi. I re governavano con il favore di Dio e quindi erano impregnati di un’autorità semi-divina. Re, sacerdoti e sacerdotesse erano le persone più importanti nella società mesopotamica.

Cosmologia

Se il pantheon mesopotamico e la mitologia non erano semplici e diretti, la cosmologia lo era., L’universo era il cielo e la terra, il cui termine era an-ki o cielo-terra. La terra era piatta, circondata da uno spazio vuoto in cui tutto esisteva. Una superficie solida, pensata per essere fatta di stagno, racchiudeva l’an-ki. All’interno dello spazio era lil, una parola che significa aria o respiro. Tutto intorno all’an-ki c’era il mare, abzu.

Nergal ed Ereshkigal governavano gli inferi, dove le persone andavano quando morivano. Le persone sono entrate negli inferi dalle loro tombe. In primo luogo, hanno dovuto attraversare un fiume tramite un traghetto. Una volta lì, un’anima fu giudicata da Utu, un altro dio., Un giudizio positivo significava un aldilà di felicità; tuttavia, la maggior parte dei mesopotamici pensava che l’aldilà sarebbe stato triste.

Pantheon

Gli dei della Mesopotamia erano esseri umani di grandi dimensioni; erano umani nella forma e nelle caratteristiche. Sebbene tutti potenti, gli dei si comportavano molto come gli umani: combattevano, mangiavano, bevevano, si sposavano e avevano figli. Sebbene fossero immortali, potevano essere feriti e paradossalmente uccisi. Ogni dio aveva la responsabilità di qualche aspetto dell’esistenza secondo una serie di regole che assicuravano il continuo funzionamento del cosmo.,

Le quattro divinità primarie erano An, Ki o Ninhursag, Enlil ed Enki, che governavano rispettivamente cielo, terra, aria e mare. Enlil assume gradualmente tutti i poteri di An e diventa il dio più potente. I quattro dei sono i progenitori del resto del pantheon. Altri tre dei erano anche importanti: Nanna, un altro nome per il dio della luna, Sin; Utu, il dio del sole e del giudizio; e Inanna, la dea dell’amore e della guerra. Il pantheon degli dei della Mesopotamia e le loro azioni costituiscono la ricca e densa mitologia della regione, che sarà esplorata in un altro articolo.