Inizio della RibellionEdit

Il 10 maggio 1857 la ribellione indiana iniziò a Meerut. Quando la notizia dei combattimenti raggiunse Jhansi, la Rani chiese all’ufficiale politico britannico, il capitano Alexander Skene, il permesso di raccogliere un corpo di uomini armati per la propria protezione; Skene accettò., La città era relativamente calma nel bel mezzo dei disordini regionali, ma il Rani condusse una cerimonia di Haldi Kumkum con pompa di fronte a tutte le donne di Jhansi per fornire sicurezza ai suoi sudditi, nell’estate del 1857 e per convincerli che gli inglesi erano codardi e di non avere paura di loro.

Fino a questo punto, Lakshmibai era riluttante a ribellarsi contro gli inglesi., Nel giugno 1857, i ribelli della 12a fanteria nativa del Bengala si impadronirono del Forte Stellare di Jhansi contenente il tesoro e la rivista, e dopo aver persuaso gli inglesi a deporre le armi promettendo loro alcun danno, infransero la loro parola e massacrarono da 40 a 60 ufficiali europei della guarnigione insieme alle loro mogli e figli. Il coinvolgimento dei Rani in questo massacro è ancora oggetto di dibattito. Un medico dell “esercito, Thomas Lowe, ha scritto dopo la ribellione che la caratterizza come la “Jezebel dell” India … il giovane rani sulla cui testa riposava il sangue degli uccisi”.,

Quattro giorni dopo il massacro i sepoy lasciarono Jhansi, avendo ottenuto una grossa somma di denaro dai Rani, e avendo minacciato di far saltare in aria il palazzo dove viveva. In seguito a ciò, come unica fonte di autorità in città, la Rani si sentì obbligata ad assumere l’amministrazione e scrisse al maggiore Erkine, commissario della divisione Saugor, spiegando gli eventi che l’avevano portata a farlo., Sopra 2 luglio, Erkine ha scritto in risposta, chiedendole di” gestire il distretto per il governo britannico “fino all” arrivo di un sovrintendente britannico. Le forze dei Rani sconfissero un tentativo degli ammutinati di far valere la pretesa al trono di un principe rivale Sadashiv Rao (nipote del Maharaja Gangadhar Rao) che fu catturato e imprigionato.

Ci fu poi un’invasione di Jhansi da parte delle forze degli alleati della Compagnia Orchha e Datia; la loro intenzione era tuttavia quella di dividere Jhansi tra di loro., Il Rani appello agli inglesi per gli aiuti, ma ora è stato creduto dal governatore generale che lei era responsabile del massacro e nessuna risposta è stata ricevuta. Ha istituito una fonderia per lanciare cannoni da utilizzare sulle pareti del forte e forze assemblate tra cui alcuni da ex feudatari di Jhansi ed elementi degli ammutinati che sono stati in grado di sconfiggere gli invasori nel mese di agosto 1857. La sua intenzione in questo momento era ancora quella di tenere Jhansi per conto degli inglesi.,

l’Assedio di JhansiEdit

Da agosto 1857 a gennaio 1858 Jhansi sotto la Rani regola era in pace. Gli inglesi avevano annunciato che le truppe sarebbero state inviate lì per mantenere il controllo, ma il fatto che nessuno è arrivato rafforzato la posizione di un partito dei suoi consiglieri che volevano l’indipendenza dal dominio britannico., Quando le forze britanniche arrivarono finalmente a marzo, lo trovarono ben difeso e il forte aveva cannoni pesanti che potevano sparare sulla città e sulla campagna vicina. Secondo una fonte Hugh Rose, al comando delle forze britanniche, chiese la resa della città; se questa fosse rifiutata sarebbe stata distrutta. La stessa fonte afferma che dopo la dovuta deliberazione il Rani ha emesso un proclama: “Combattiamo per l’indipendenza., Nelle parole del Signore Krishna, se saremo vittoriosi, godremo dei frutti della vittoria, se sconfitti e uccisi sul campo di battaglia, guadagneremo sicuramente la gloria eterna e la salvezza.”Altre fonti, per esempio, non hanno alcuna menzione di una richiesta di resa. Difese Jhansi contro le truppe britanniche quando Sir Hugh Rose assediò Jhansi il 23 marzo 1858.

Il bombardamento di Jhansi iniziò il 24 marzo, ma fu affrontato da un pesante fuoco di risposta e le difese danneggiate furono riparate., I difensori inviarono appelli di aiuto a Tatya Tope; un esercito di oltre 20.000, guidato da Tatya Tope, fu inviato per alleviare Jhansi, ma non riuscirono a farlo quando combatterono gli inglesi il 31 marzo. Durante la battaglia con le forze di Tatya Tope parte delle forze britanniche continuò l’assedio e il 2 aprile fu deciso di lanciare un assalto da una breccia nelle mura. Quattro colonne assaltarono le difese in punti diversi e quelli che tentavano di scalare le mura vennero sotto il fuoco pesante. Altre due colonne erano già entrate in città e si stavano avvicinando al palazzo insieme., Una resistenza determinata si incontrava in ogni strada e in ogni stanza del palazzo. I combattimenti di strada continuarono fino al giorno seguente e non fu dato alcun quarto, nemmeno a donne e bambini. “Nessuna clemenza di maudlin doveva segnare la caduta della città” scrisse Thomas Lowe. Il Rani si ritirò dal palazzo al forte e dopo aver preso consiglio decise che, poiché la resistenza in città era inutile, doveva andarsene e unirsi a Tatya Tope o Rao Sahib (nipote di Nana Sahib).

Secondo la tradizione con Damodar Rao sulla schiena saltò sul suo cavallo Badal dal forte; sopravvissero ma il cavallo morì. La Rani fuggì nella notte con suo figlio, circondata dalle guardie. La scorta comprendeva i guerrieri Khuda Bakhsh Basharat Ali (comandante), Gulam Gaus Khan, Dost Khan, Lala Bhau Bakshi, Moti Bai, Sunder-Mundar, Kashi Bai, Deewan Raghunath Singh e Deewan Jawahar Singh. Decamped a Kalpi con alcune guardie, dove si unì alle forze ribelli aggiuntive, tra cui Tatya Tope. Occuparono la città di Kalpi e si prepararono a difenderla., Il 22 maggio le forze britanniche attaccarono Kalpi; le forze erano comandate dalla stessa Rani e furono nuovamente sconfitte.

Volo per GwaliorEdit

I leader (i Rani di Jhansi, Tatya Tope, i Nawab di Banda e Rao Sahib) fuggirono ancora una volta. Giunsero a Gwalior e si unirono alle forze indiane che ora detenevano la città (il Maharaja Scindia era fuggito ad Agra dal campo di battaglia di Morar). Si spostarono a Gwalior con l’intenzione di occupare lo strategico Forte di Gwalior e le forze ribelli occuparono la città senza opposizione., I ribelli proclamarono Nana Sahib come Peshwa di un dominio Maratha rianimato con Rao Sahib come suo governatore (subedar) a Gwalior. La Rani non riuscì a convincere gli altri capi ribelli a prepararsi a difendere Gwalior da un attacco britannico che si aspettava sarebbe arrivato presto. Le forze del generale Rose presero Morar il 16 giugno e poi attaccarono con successo la città.,

DeathEdit

Il 17 giugno a Kotah-ki-Serai vicino al Phool Bagh di Gwalior, uno squadrone dell’8th (King’s Royal Irish) Hussars, sotto il capitano Heneage, combatté la grande forza indiana comandata da Rani Lakshmibai, che stava cercando di lasciare l’area. L ‘8 ° Ussari caricò nella forza indiana, massacrando 5.000 soldati indiani, tra cui qualsiasi indiano “di età superiore ai 16 anni”. Presero due pistole e continuarono la carica attraverso l’accampamento di Phool Bagh., In questo impegno, secondo un racconto di un testimone oculare, Rani Lakshmibai indossò l’uniforme di un sowar e attaccò uno degli ussari; fu sganciata e anche ferita, probabilmente dalla sua sciabola. Poco dopo, mentre sedeva sanguinante sul ciglio della strada, riconobbe il soldato e gli sparò con una pistola, dopo di che”spedì la giovane donna con la sua carabina”. Secondo un’altra tradizione Rani Lakshmibai, la regina di Jhansi, vestita da capo di cavalleria, fu gravemente ferita; non volendo che gli inglesi catturassero il suo corpo, disse a un eremita di bruciarlo., Dopo la sua morte alcune persone locali cremarono il suo corpo.

Gli inglesi catturarono la città di Gwalior dopo tre giorni. Nel rapporto britannico di questa battaglia, Hugh Rose ha commentato che Rani Lakshmibai è “di bell’aspetto, intelligente e bella” ed è “la più pericolosa di tutti i leader indiani”. Rose ha riferito che era stata sepolta “con grande cerimonia sotto un albero di tamarindo sotto la Roccia di Gwalior, dove ho visto le sue ossa e ceneri”.

La sua tomba si trova nella zona di Phool Bagh di Gwalior. Venti anni dopo la sua morte il colonnello Malleson scrisse in the History of the Indian Mutiny; vol., 3; Londra, 1878-

Qualunque siano stati i suoi difetti agli occhi britannici, i suoi compatrioti ricorderanno mai che fu spinta dai maltrattamenti alla ribellione, e che visse e morì per il suo paese, non possiamo dimenticare il suo contributo per l’India.’

— Colonel Malleson

DescendantEdit

Secondo un libro di memorie che pretende di essere di’ Damodar Rao’, il giovane principe era tra le truppe e la famiglia di sua madre nella battaglia di Gwalior., Insieme ad altri che erano sopravvissuti alla battaglia (circa 60 fermi con 60 cammelli e 22 cavalli) fuggì dal campo di Rao Sahib di Bithur e poiché la gente del villaggio di Bundelkhand non osava aiutarli per paura di rappresaglie da parte degli inglesi, furono costretti a vivere nella foresta e subire molte privazioni.Dopo due anni ci furono circa 12 sopravvissuti e questi, insieme ad un altro gruppo di 24 che incontrarono, cercarono la città di Jhalrapatan dove c’erano ancora più rifugiati da Jhansi. Damodar Rao di Jhansi si arrese a un ufficiale britannico e il suo libro di memorie termina nel maggio 1860., Gli fu quindi concessa una pensione di Rs. 10.000, sette servitori, ed era sotto la tutela di Munshi Dharmanarayan. L’intero libro di memorie è stato pubblicato in Marathi in Kelkar, YN (1959) Itihasachyaaa Sahali (“Viaggi nella storia”). È probabile che questo testo sia una versione scritta basata su racconti della vita del principe in circolazione orale e che ciò che gli è realmente accaduto rimanga sconosciuto.