Cani e gatti possono ricordare la posizione delle loro ciotole di cibo e talvolta anche come eseguire trucchi o trovare la strada di casa. Ma quanto sono buone (o cattive) queste palle di pelo nel ricordare la minuzia dei loro giorni?

Dipende da quanto siano utili quei ricordi per loro, evolutivamente parlando, gli esperti hanno detto a Live Science.

Prendi i cani liberi, per esempio., Circa il 75 per cento dei cani del mondo non sono animali domestici e non vivono in case umane, ha detto Monique Udell, assistente professore di scienze animali e del pascolo presso l’Oregon State University. Un ricordo che aiuta i cani eccellere a scavenging può aiutarli a sopravvivere per le strade, Udell ha detto.

Ad esempio, comprendere le attività di spostamento di base — sapendo che qualcosa è ancora lì, anche se non è visibile — può aiutare gli spazzini, ha detto.,

“Se qualcuno cammina vicino a un cestino e butta via un hamburger, potresti non vederlo più, ma ricorda che c’era un hamburger e possono guardare l’ultimo posto in cui l’hanno visto”, ha detto Udell.

Quando il cibo è coinvolto, i cani possono avere eccellenti ricordi di lavoro — una sorta di scratch pad mentale in cui i ricordi a breve termine indugiano. Inoltre, i cani usano ricordi a lungo termine per aiutarli a ricordare trucchi, come il ribaltamento a comando, ha detto Udell., È possibile che nel tempo, i cani che hanno forgiato stretti legami con gli esseri umani (cioè, hanno risposto ai loro comandi vocali) abbiano beneficiato e poi vissuto per trasmettere i loro geni, la scienza dal vivo ha riferito in precedenza.

I cani possono anche avere ricordi episodici. Questi sono come ricordi a lungo termine, ma sono più complessi perché richiedono la consapevolezza di sé. (Non è chiaro se i cani sono consapevoli di sé, quindi per loro, questi ricordi sono chiamati ricordi “episodici”.) I ricordi episodici sono solitamente autobiografici e sono legati a “cosa”, “quando” e “dove”, ha detto Udell.,

Alcuni cani hanno mostrato ricordi episodici in uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Current Biology. Diciassette cani sono stati insegnati a imitare gli esseri umani in un paradigma “fare come faccio io”, e poi sdraiarsi. Per esempio, se l’umano rovesciato una bottiglia, così sarebbe il cane prima di sdraiarsi.

Dopo uno di questi compiti, dopo che il cane si è sdraiato, l’umano ha completato un’azione extra, come toccare un ombrello, dando un comando sconosciuto. Quindi, l’umano ha preso il cane dietro uno schermo e ha aspettato da 1 minuto a 1 ora prima di chiedere al cane di “farlo.,”

Alcuni cani sono stati in grado di ricordare ed eseguire l’imitazione in entrambi i momenti, anche se le prestazioni della maggior parte dei cani sono diminuite con il tempo tra vedere l’azione e essere chiesto di farlo, i ricercatori hanno scoperto. La scoperta suggerisce che i cani possono codificare ricordi estranei ai comandi e possono quindi incorporarli con ordini successivi, a patto che l’ordine sia dato entro circa un’ora, hanno detto i ricercatori.

“I cani possono tenere le cose in memoria per molto tempo”, ha detto Udell. “Ma quello che ricordano e per quanto tempo possono ricordarlo ha molto a che fare con il contesto.,”Ad esempio, se i proprietari partono per il servizio militare, i cani possono ricordarli anni dopo, suggerendo che i legami proprietario-cane sono importanti per loro.

Ma se chiedi loro, ” Dov’è la palla?”potrebbero dimenticare in pochi minuti.

“Ha a che fare con il contesto e anche la salienza e l’importanza delle cose che sono state codificate”, ha detto Udell.

Memorie feline

I gatti, come i cani, eccellono nel ricordare i dettagli pertinenti alla loro storia evolutiva., Per esempio, i gatti sembrano avere buoni ricordi quando si tratta di caccia, ha detto Mikel Delgado, un dottorando di psicologia presso l’Università della California, Berkeley, che è anche un consulente di comportamento gatto certificato.

In due esperimenti, quasi 50 gatti sono stati in grado di ricordare quali ciotole contenevano cibo, anche dopo che i felini sono stati portati fuori dalla stanza per circa 15 minuti, secondo uno studio di gennaio pubblicato sulla rivista Behavioural Processes., Questi risultati suggeriscono che i gatti hanno ricordi di lavoro a breve termine che possono codificare i dettagli relativi a “dove” e “cosa” per brevi periodi di tempo, almeno quando è coinvolto il cibo.

Un altro studio, pubblicato nel 2008 sulla rivista Applied Animal Behaviour Science, ha dimostrato che i gatti sono anche buoni con la memoria spaziale. Nello studio, i gatti dovevano ricordare da quali tazze avevano già mangiato su una tavola contenente molte tazze semi-nascoste. Tuttavia, i gatti più anziani hanno commesso più errori rispetto ai gatti più giovani, suggerendo che la memoria felina diminuisce con l’età, hanno detto i ricercatori.,

Questo tipo di memoria può aiutare i gatti a ricordare dove trovare la preda, e se hanno già pattugliato un particolare ritrovo quella notte, ha detto Delgado, che non è stato coinvolto nello studio.

Tuttavia, i ricordi di lavoro dei gatti possono essere sorprendentemente di breve durata, specialmente quando quei ricordi non coinvolgono il cibo. In uno studio del 2006 pubblicato sulla rivista Animal Cognition, 24 gatti hanno visto uno sperimentatore nascondere un oggetto in una delle quattro scatole. I gatti hanno dovuto aspettare 0, 10, 30 o 60 secondi prima di poter trovare l’oggetto.,

Dopo 30 secondi, la maggior parte dei gatti ha iniziato ad avere problemi a trovare l’oggetto nascosto. Ma questo risultato non è sorprendente, ha detto Delgado, che non è stato coinvolto nello studio. Se un gatto sta inseguendo un topo in natura, il mouse potrebbe nascondersi dietro qualcosa. Le probabilità sono basse che il mouse sarà ancora lì un minuto dopo.

“Se è fuori dalla vista, probabilmente è andato”, ha detto Delgado.

Modelli di Alzheimer

È difficile misurare la memoria in cani e gatti — o qualsiasi animale, se è per questo.,

“Stai facendo domande su cosa sta succedendo all’interno della testa dell’animale in modi che potremmo non essere in grado di vedere”, ha detto Udell. “Quindi stiamo usando il loro comportamento per cercare di interpretare ciò che sta accadendo internamente.”

Ma più gli scienziati scoprono la memoria di questi animali, meglio è, perché alcuni ricercatori stanno iniziando a usare i cani come modelli per l’invecchiamento umano, la demenza e il morbo di Alzheimer, ha detto Udell.

“Devi capire quali cani sono in grado di ricordare per capire come questo declina con il tempo”, ha detto.,

Articolo originale su Live Science.