L’oceano è la linfa vitale della Terra, copre oltre il 70% della superficie del pianeta, guida il tempo, regola la temperatura e infine supporta tutti gli organismi viventi. Nel corso della storia, l’oceano è stato una fonte vitale di sostentamento, trasporto, commercio, crescita e ispirazione.

Eppure, per tutta la nostra dipendenza dall’oceano, più dell’ottanta per cento di questo vasto regno sottomarino rimane senza mappatura, inosservato e inesplorato.,

Dato l’alto grado di difficoltà e costo nell’esplorare il nostro oceano utilizzando veicoli sottomarini, i ricercatori hanno a lungo fatto affidamento su tecnologie come il sonar per generare mappe del fondo marino. Attualmente, meno del dieci percento dell’oceano globale è mappato utilizzando la moderna tecnologia sonar. Per le acque oceaniche e costiere degli Stati Uniti, solo circa il 35 per cento è stato mappato con metodi moderni.

L’Office of Ocean Exploration and Research del NOAA sta conducendo gli sforzi per esplorare l’oceano sostenendo spedizioni per indagare e documentare le sue regioni sconosciute e poco conosciute., Queste spedizioni sono guidate da scienziati-esploratori dotati dei più recenti strumenti di esplorazione.

Nel frattempo, l’Office of Coast Survey del NOAA esplora l’oceano in modo diverso, impiegando indagini idrografiche per generare carte nautiche. Dalla metà degli anni 1830, l’US Coast Survey (un’agenzia predecessore del NOAA) è stato il cartografo nautico della nazione. Oggi, Coast Survey è ancora responsabile della creazione e del mantenimento di tutti i grafici delle acque costiere degli Stati Uniti, dei Grandi Laghi e delle acque che circondano i territori degli Stati Uniti.