Un secolo e mezzo fa, gli abitanti delle città in cerca di aria fresca e pascoli rurali visitavano i cimiteri. Era un cattivo accordo. Le processioni delle lapidi interferivano con l’attività atletica, l’oscurità con la spensieratezza. Né coloro che erano in lutto si sentivano contenti di dover lottare con le folle di persone in cerca di piacere. Il fenomeno particolarmente esasperato Frederick Law Olmsted., Ne ha ripetutamente lamentato nei suoi saggi e lettere, che sono stati raccolti dalla Library of America in Scritti sul paesaggio, la cultura e la società (un digest di Johns Hopkins University Press proiettato insieme di 12 volumi di documenti di Olmsted). Una” forma miseramente imperfetta”, si lamentò Olmsted. “Un miserabile pretesto.”Il problema del cimitero, a suo avviso, era l’espressione di un desiderio profondo e universale che le città trascuravano di soddisfare: il desiderio di parchi pubblici.,

Che i parchi pubblici dovrebbero esistere a tutti era un’idea radicale. Le soluzioni di Olmsted-Central Park, Prospect Park di Brooklyn, collana di smeraldo di Boston, tra decine di altri, molti progettati con il suo collaboratore di lunga data Calvert Vaux—erano altrettanto radicali. Oggi prendiamo gran parte del suo pensiero per scontato mentre raramente riconoscendo il fatto che, attraverso pratiche agricole industriali, estrazione delle risorse, e monkeying atmosferica, abbiamo paesaggistico il mondo intero per soddisfare le nostre esigenze., Ogni centimetro quadrato di terra sulla Terra è stato alterato dalla nostra presenza. Eppure nel processo non siamo riusciti a seguire le conclusioni di Olmsted alla loro logica fine. Se le sue teorie sui greenswards pubblici potrebbero essere applicate alle città e alle città, perché non dovrebbero essere applicate al pianeta nel suo insieme?,

Fino a quando Olmsted non si creò una nuova occupazione—lui e Vaux furono i primi architetti paesaggisti professionisti del mondo—visse quella che chiamò una “vita vagabonda, generalmente perseguita sotto le spoglie di un pescatore, di un fowler o di un dabbler sulle rive più basse del mare profondo delle scienze naturali.”Era, in altre parole, un dilettante. Suo padre, un prospero mercante di merci secche a Hartford, Connecticut, lo sostenne., Nato nel 1822, Olmsted affermò di essere stato destinato a un’educazione a Yale fino a quando, all’età di 14 anni, subì un grave avvelenamento da sommacco, che lo lasciò temporaneamente cieco. Witold Rybczynski mette in dubbio ogni fatto di questa affermazione nel suo libro su Olmsted, Una radura in lontananza, sostenendo che i problemi agli occhi erano più probabilmente causati dalla congiuntivite e non erano abbastanza gravi da interferire con i compiti scolastici. In ogni caso, l’educazione formale di Olmsted finì quando aveva 15 anni. Ha professato interesse a diventare un geometra, ma ben presto partì per viaggiare per il mondo.,

Ha lavorato come apprendista marinaio su una nave da tè in navigazione verso la Cina. Gestiva una fattoria acquistata da suo padre a Staten Island. Ha viaggiato attraverso il Sud americano, dove ha presentato una serie di rapporti di giornali influenti che sono stati successivamente pubblicati, con materiale aggiuntivo, come Un viaggio negli Stati schiavi della costa. Ma è stato un viaggio a piedi attraverso l’Inghilterra nel 1850 che lo ha svegliato al valore di motivi di piacere pubblico., In un sobborgo di Liverpool, ha visitato Birkenhead Park, all’invito di un panettiere locale e rimasto sbalordito:

Cinque minuti di ammirazione, e un paio di più speso a studiare il modo in cui l’arte era stato impiegato per ottenere dalla natura di tanta bellezza, e io ero pronto ad ammettere che nella democratica America, non c’era niente di essere considerati comparabili con questo Popolo Giardino.

Olmsted era particolarmente entusiasta di scoprire che la bellezza di Birkenhead era condivisa “circa equamente da tutte le classi”: uomini, donne, bambini, pecore., Questo era un romanzo in un momento in cui la maggior parte dei parchi tendeva ad essere situata all’interno di proprietà private o, come nel caso del Gramercy Park di New York, chiuse dietro i cancelli, le chiavi riservate ai ricchi vicini. Birkenhead, non ancora cinque anni, è stato il primo parco in Inghilterra ad essere finanziato pubblicamente.

In una voce sui parchi scritta nel 1861 per la New American Cyclopaedia, Olmsted spiega che i primi esempi erano pascoli che i nobili inglesi racchiudevano con recinzioni per creare recinti di cervo., Gli alberi sono stati abbattuti per creare più spazio aperto, e il cervo navigazione servito come tosaerba, mantenendo gli ampi campi in ordine. Olmsted continua a parlare di ogni terreno di piacere allora conosciuto dall’uomo, dai Giardini pensili di Nabucodonosor a Babilonia al giardino delle Tuileries a Parigi, al parco delle Cascine di Firenze e agli incontaminati giardini estivi di San Pietroburgo, di cui si diceva che “un poliziotto osserva ogni foglia per prenderla, se cade, prima che raggiunga il suolo.”Il St., Petersburg giardini erano l “apoteosi di una sensibilità che Olmsted, in un altro saggio, risale al 15 ° secolo,” di cui le caratteristiche principali erano trimness, ordine, framedness, finezza superficiale.”Era comprensibile, la costrizione a domare e sterilizzare la natura. Fin dagli albori della civiltà, gli esseri umani avevano visto il mondo naturale con sospetto, se non terrore. Nella Bibbia, la parola deserto connota terrore, pericolo, smarrimento, caos.,

Questa visione cominciò a cambiare all’inizio del xix secolo quando Alexander von Humboldt scrisse sul mondo naturale con un senso di meraviglia e gioia, influenzando accoliti come George Perkins Marsh, Charles Darwin e Henry David Thoreau. Mentre le città crescevano sempre più meccanizzate, popolate e ordinate, i residenti cercavano la trascendenza nei paesaggi rurali.

Wilderness non poteva essere facilmente lasciato cadere nel mezzo delle città americane, tuttavia., Quando Olmsted e Vaux entrarono in una proposta per la progettazione di Central Park, il “Piano Greensward”, la loro tela era una trama desolata e rocciosa di oltre 700 acri interrotta da paludi, burroni ripidi e fosse di argilla. La trama (in seguito ampliata a 840 acri) era occupata da diversi insediamenti, il più prominente Seneca Village, una delle poche comunità nere della classe media della città. C’erano anche cimiteri, che non furono mai riesumati.

Olmsted ha ricordato che il sito di Birkenhead non era stato in condizioni molto migliori prima della creazione di quel parco-” una fattoria piatta, sterile, in argilla.,”A Central Park, Olmsted ha applicato le lezioni che aveva imparato lì, ricreando i sentieri tortuosi, la varietà di arbusti e fiori, i vasti prati aperti, il raggruppamento irregolare di alberi. Sviluppò una serie di regole che avrebbe seguito nei suoi progetti successivi, che includevano non solo dozzine di parchi municipali ma campus universitari (Stanford, UC Berkeley, Gallaudet, Trinity College); proprietà private (Biltmore di George Vanderbilt e Kykuit di John D. Rockefeller); siti nazionali (i terreni che circondano gli Stati Uniti, E Niagara Reservation, il più antico parco statale del paese); e Riverside, Illinois, uno dei primi sobborghi pianificati della nazione. Il successo di Olmsted ha contribuito a creare non solo una professione, ma un’estetica.

Il suo primo principio era che un parco doveva integrare la città a cui appartiene. Se una città è angusta, affollata e rettilinea, il suo parco dovrebbe essere composto da strade sinuose e una topografia variabile che include grandi spazi aperti., La” grandezza comparativa “di Central Park era essenziale, poiché un parco dovrebbe” essere un terreno che invita, incoraggia& facilita il movimento.”L’impulso vertiginoso che senti, arrivando al Great Lawn o Sheep Meadow, per scoppiare in uno sprint completo-che è di progettazione.

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Un parco deve anche essere fedele al carattere del suo terreno naturale. Era di “cattivo gusto”, per esempio, coltivare prati negli aridi Stati Uniti occidentali o palme nel New England., La bellezza non si trovava nelle piante decorative, come ci si potrebbe aspettare dalla vetrina di un fioraio, ma negli effetti generali. Gli alberi dovrebbero essere raggruppati in modo tale che ” le loro qualità individuali si fondano gradualmente armoniosamente.”In uno dei primi ricordi di Olmsted, piantò un seme da una carrube di miele e, tornando al sito un anno dopo, scoprì un rametto di foglie. Quando aveva 12 anni, era diventato un alberello. Decenni dopo, scoprì che il suo albero di carrube era stato abbattuto., Dopo una fitta sentimentale momentanea, Olmsted ha concluso che era contento che l “albero era andato,” per la sua bellezza individuale era fuori chiave con l ” ambiente circostante.”

Anche le strutture artificiali erano fuori chiave. Quando ponti o edifici erano assolutamente necessari, dovrebbero essere costruiti in pietra locale, pesantemente mimetizzati con arbusti e viti. Uno dei suoi più notevoli risultati tecnici a Central Park è stato quello di far sparire le sue quattro principali vie di crosstown: le ha affondate nel terreno e le ha nascoste con il fogliame., Gran parte del fascino del parco deriva dall’alternarsi di distese ondulate e passaggi nascosti, come quelli che attraversano la Passeggiata, che creano l’illusione di privacy e mistero.

Un’ironia inconfondibile si insinua nella teoria del paesaggio di Olmsted: ci vuole un sacco di artificio per creare uno scenario “naturale” convincente. Tutto a Central Park è artificiale; lo stesso vale per la maggior parte dei disegni di Olmsted. Non sono imitazioni della natura tanto quanto idealizzazioni, come i dipinti paesaggistici della Hudson River School., Ogni creazione di Olmsted era il prodotto di scrupoloso gioco di prestigio, che richiedeva enormi quantità di lavoro e spese. Nelle sue note su Central Park, Olmsted ha chiesto di diradare le foreste, creando percorsi artificiali tortuosi e irregolari, e sgombrando “piante indifferenti”, brutte rocce e sconvenienti collinette e depressioni—tutto per “indurre la formazione … di paesaggi naturali.”Si lamentava con i suoi sovrintendenti quando i suoi parchi apparivano” troppo simili a giardini “e chiedeva costantemente che” fossero resi più naturali.,”

Olmsted riconobbe la contraddizione e lottò con essa. Se la bellezza naturale fosse l’obiettivo dell’architettura del paesaggio, allora “il miglior risultato di tutto il lavoro dell’uomo be non sarebbe che una povera contraffazione”? Del resto, perché non lasciare semplicemente la natura com’era? Perché interferire con i processi organici, aggiungendo arbusti qui, assottigliando gli alberi lì?

Lo stesso Olmsted aveva una buona immaginazione. Egli prevedeva che Central Park, costruito a quella che allora era l’estremità settentrionale di New York City, sarebbe un giorno trovarsi nel cuore di una metropoli di milioni di persone., Predisse l’espansione e l’arricchimento di Boston, San Francisco e Chicago e diede la priorità al valore che le generazioni non ancora nate avrebbero ottenuto dai suoi progetti rispetto agli effetti immediati. Fu uno dei primi conservazionisti, chiedendo la protezione della Yosemite Valley, e tra i primi a spiegare perché le aree rurali devono essere difesi contro l “ansia di vendere fuori.”

Ma Olmsted non prevedeva che l’intero pianeta sarebbe diventato un parco., I biologi, se non il grande pubblico, hanno capito per decenni che la Terra è la nostra tela. La domanda è: che tipo di artisti decideremo di essere? Che tipo di gusto avremo? La nostra storia recente non è promettente. Continuiamo a posizionare prati e piscine nei deserti, grattacieli nelle paludi e palazzi sulle spiagge. In cerca di carburante, decapitiamo le montagne, trasformiamo le foreste in cortili di legname e infrangiamo le nostre promesse di difendere la santità del suolo pubblico., Riserviamo i nostri paesaggi più belli per i più ricchi, limitando i poveri alle baraccopoli sovraffollate o alle zone agricole impoverite. A differenza di Olmsted, tendiamo a favorire effetti temporanei a scapito del futuro.

Siamo già diventati architetti del paesaggio ma non abbiamo usato i nostri poteri ad arte come potremmo. Abbiamo lasciato troppo al caso, troppo poco al design. Rimaniamo apprendisti. Ma Olmsted, il maestro della forma, ha lasciato un chiaro manuale di istruzioni., Dalla tomba ci esorta a usare i nostri strumenti sempre più sofisticati per rendere il nostro paesaggio globale più bello-più ” naturale.”