I vaccini sono medicinali che aiutano l’organismo a combattere le malattie. Possono addestrare il sistema immunitario a trovare e distruggere germi e cellule nocivi. Ci sono molti vaccini che ricevi per tutta la vita per prevenire malattie comuni. Ci sono anche vaccini per il cancro. Ci sono vaccini che prevengono il cancro e vaccini che curano il cancro.

Esistono vaccini che prevengono il cancro?

Esistono vaccini che possono impedire alle persone sane di contrarre determinati tumori causati da virus., Come i vaccini per la varicella o l’influenza, questi vaccini proteggono il corpo da questi virus. Questo tipo di vaccino funziona solo se una persona ottiene il vaccino prima di essere infettata dal virus.

Esistono 2 tipi di vaccini che prevengono il cancro approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti:

Vaccino HPV. Il vaccino protegge dal papillomavirus umano (HPV). Se questo virus rimane nel corpo per un lungo periodo, può causare alcuni tipi di cancro., La FDA ha approvato i vaccini HPV per prevenire:

• Tumori cervicali, vaginali e vulvari

• Cancro anale

• Verruche genitali

L’HPV può anche causare altri tumori per i quali la FDA non ha approvato il vaccino, come il cancro orale.

Vaccino contro l’epatite B. Questo vaccino protegge contro il virus dell’epatite B (HBV). Questo virus può causare il cancro al fegato.

Esistono vaccini che curano il cancro?

Esistono vaccini che trattano il cancro esistente, chiamati vaccini terapeutici o vaccini terapeutici., Questi vaccini sono un tipo di trattamento del cancro chiamato immunoterapia. Lavorano per aumentare il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. I medici somministrano vaccini terapeutici a persone che hanno già il cancro. Diversi vaccini di trattamento funzionano in modi diversi. Possono:

• Mantenere il cancro di tornare

• Distruggere tutte le cellule tumorali ancora nel corpo dopo la fine dei trattamenti

• Fermare un tumore di crescere o diffondersi

Come funzionano i vaccini per il trattamento del cancro?

Gli antigeni, trovati sulla superficie delle cellule, sono sostanze che il corpo pensa siano dannose., Il sistema immunitario attacca gli antigeni e, nella maggior parte dei casi, si sbarazza di loro. Questo lascia il sistema immunitario con una “memoria” che lo aiuta a combattere quegli antigeni in futuro.

I vaccini per il trattamento del cancro aumentano la capacità del sistema immunitario di trovare e distruggere gli antigeni. Spesso, le cellule tumorali hanno determinate molecole chiamate antigeni specifici del cancro sulla loro superficie che le cellule sane non hanno. Quando un vaccino dà queste molecole a una persona, le molecole agiscono come antigeni. Dicono al sistema immunitario di trovare e distruggere le cellule tumorali che hanno queste molecole sulla loro superficie.,

Alcuni vaccini contro il cancro sono personalizzati. Ciò significa che sono fatti solo per 1 persona. Questo tipo di vaccino è prodotto da campioni di tumore della persona che vengono rimossi durante l’intervento chirurgico. Altri vaccini contro il cancro non sono personalizzati e mirano a determinati antigeni del cancro che non sono specifici per una singola persona. I medici danno questi vaccini a persone i cui tumori hanno quegli antigeni sulla superficie delle cellule tumorali.

La maggior parte dei vaccini contro il cancro sono offerti solo attraverso studi clinici, che sono studi di ricerca che utilizzano volontari., Nel 2010, la FDA ha approvato sipuleucel-T (Provenge) per le persone con cancro alla prostata metastatico, che è il cancro alla prostata che si è diffuso. Sipuleucel – T è personalizzato per ogni persona attraverso una serie di passaggi:

• I globuli bianchi vengono rimossi dal sangue della persona. I globuli bianchi aiutano il corpo a combattere le infezioni e le malattie.

• I globuli bianchi vengono alterati in laboratorio per colpire le cellule tumorali della prostata.

• Successivamente, il medico rimette le cellule alterate nella persona attraverso una vena. Questo è simile a una trasfusione di sangue., Queste cellule modificate insegnano al sistema immunitario a trovare e distruggere le cellule tumorali della prostata.

Un altro vaccino utilizza un batterio indebolito chiamato Bacillus Calmette-Guérin (BCG) che viene iniettato nel corpo. Questo batterio indebolito attiva il sistema immunitario per trattare il cancro della vescica in fase iniziale.

Quali sono le sfide dell’uso dei vaccini terapeutici?

Fare vaccini di trattamento che funzionano è una sfida perché:

Le cellule tumorali sopprimono il sistema immunitario. Questo è il modo in cui il cancro è in grado di iniziare e crescere in primo luogo., I ricercatori stanno usando adiuvanti nei vaccini per cercare di risolvere questo problema. Un adiuvante è una sostanza aggiunta a un vaccino per migliorare la risposta immunitaria del corpo.

Le cellule tumorali partono dalle cellule sane di una persona. Di conseguenza, le cellule tumorali potrebbero non “sembrare” dannose per il sistema immunitario. Il sistema immunitario può ignorare le cellule invece di trovarle e combatterle.

I tumori più grandi o più avanzati sono difficili da eliminare usando solo un vaccino. Questo è 1 motivo per cui i medici spesso danno un vaccino contro il cancro insieme ad altri trattamenti.,

Le persone malate o anziane possono avere un sistema immunitario debole. I loro corpi potrebbero non essere in grado di produrre una forte risposta immunitaria dopo aver ricevuto un vaccino. Che limita quanto bene un vaccino funziona. Inoltre, alcuni trattamenti contro il cancro possono indebolire il sistema immunitario di una persona. Questo limita quanto bene il corpo può rispondere a un vaccino.

Per questi motivi, alcuni ricercatori pensano che i vaccini per il trattamento del cancro possano funzionare meglio per i tumori più piccoli o il cancro nelle sue fasi iniziali.,

Vaccini e studi clinici

Gli studi clinici sono fondamentali per saperne di più sia sui vaccini per la prevenzione del cancro che sui vaccini per la cura del cancro. I ricercatori stanno testando vaccini per molti tipi di cancro, tra cui:

Cancro alla vescica. I ricercatori stanno testando quanto bene un vaccino a base di un virus alterato con l’antigene HER2 funziona. Questi antigeni o molecole vivono sulla superficie di alcuni tumori del cancro della vescica. Il virus può aiutare a insegnare al sistema immunitario a trovare e distruggere queste cellule tumorali., I ricercatori vogliono anche sapere quale funziona meglio: trattamento standard del cancro alla vescica o trattamento standard con un vaccino.

Tumori cerebrali. Ci sono molti studi che testano vaccini di trattamento mirati a determinate molecole sulla superficie delle cellule tumorali cerebrali. Alcuni si concentrano sul cancro al cervello appena trovato. Altri si concentrano sul cancro che è tornato o si è ripresentato. Molti degli studi includono bambini e adolescenti.

Cancro al seno. Molti studi stanno testando vaccini di trattamento per il cancro al seno, dato da solo o con altri trattamenti., Altri ricercatori stanno lavorando per ottenere vaccini che prevengono il cancro al seno negli studi clinici.

Cancro cervicale. Come spiegato sopra, la FDA ha approvato i vaccini HPV che prevengono il cancro cervicale. La ricerca continua sui vaccini che aiutano a trattare ogni stadio del cancro cervicale.

Cancro del colon-retto. I ricercatori stanno facendo vaccini di trattamento che dicono al corpo di attaccare le cellule con antigeni pensato per causare il cancro del colon-retto. Questi antigeni includono antigene carcinoembrionico (CEA), MUC1, guanilil ciclasi C e NY-ESO-1.

Cancro del rene., I ricercatori stanno testando molti vaccini contro il cancro per trattare il cancro del rene. Stanno anche testando vaccini per prevenire il cancro del rene nelle sue fasi successive di tornare.

Leucemia. Gli studi stanno esaminando vaccini di trattamento per vari tipi di leucemia, come la leucemia mieloide acuta (AML) e la leucemia linfocitica cronica (CLL). Alcuni hanno lo scopo di aiutare altri trattamenti, come un trapianto di midollo osseo/cellule staminali, funzionano meglio. Altri vaccini fatti dalle cellule tumorali di una persona e da altre cellule possono aiutare il sistema immunitario a distruggere il cancro.

Cancro ai polmoni., I vaccini per il trattamento del cancro del polmone negli studi clinici mirano agli antigeni.

Melanoma. I ricercatori stanno testando molti vaccini per il melanoma, somministrati da soli o con altri trattamenti. Le cellule di melanoma distrutte e gli antigeni nei vaccini dicono al sistema immunitario di distruggere altre cellule di melanoma nel corpo.

Mieloma. Ci sono molti studi clinici che esaminano i vaccini per le persone con mieloma multiplo che sono vicine alla remissione. Ciò significa che i medici non possono più trovare il cancro nel corpo e non ci sono sintomi., I ricercatori stanno anche testando vaccini in persone con mieloma fumante o che hanno bisogno di un trapianto autologo di midollo osseo/cellule staminali.

Cancro al pancreas. I ricercatori stanno lavorando su molti vaccini di trattamento progettati per aumentare la risposta del sistema immunitario alle cellule tumorali del pancreas. Il vaccino può essere somministrato come unico trattamento o insieme ad un altro trattamento.

Cancro alla prostata. Come notato sopra, sipuleucel-T è un vaccino che i medici possono usare per trattare le persone con cancro alla prostata che si è diffuso., Ora gli studi stanno cercando di vedere se il vaccino può aiutare le persone con cancro alla prostata nelle fasi precedenti.

Scopri di più sulle ultime ricerche per tumori specifici nelle guide di questo sito Web e trovare uno studio clinico.

Domande da porre al tuo team sanitario

Se vuoi saperne di più sull’adesione a uno studio clinico sui vaccini per il trattamento del cancro, parla con il tuo team sanitario. Si consiglia di porre queste domande:

• C’è una sperimentazione clinica test di un vaccino per il mio tipo e stadio di cancro?

• Dove si trova lo studio clinico?,

• Che cos’è il vaccino e come funziona?

• Come viene prodotto il vaccino? Avrò bisogno di cellule del sangue o tessuto tumorale rimosso per fare il vaccino? Come lo rimuoverete?

• Come riceverò il vaccino e con quale frequenza?

• Per quanto tempo avrò bisogno del vaccino?

• Quali effetti collaterali potrebbero verificarsi?

• Posso ricevere il vaccino con altri trattamenti come la radioterapia o la chemioterapia?

• Quali sono le altre opzioni di trattamento per questo tumore?