Dopo un morso o un’altra esposizione alla rabbia, il virus della rabbia deve viaggiare attraverso il corpo fino al cervello prima che possa causare sintomi. Questa volta tra l’esposizione e la comparsa dei sintomi è chiamato il periodo di incubazione, e può durare per settimane o mesi. Il periodo di incubazione può variare in base alla posizione del sito di esposizione (quanto lontano è dal cervello), al tipo di virus della rabbia e a qualsiasi immunità esistente.,

I primi sintomi della rabbia possono essere molto simili a quelli dell’influenza, tra cui debolezza generale o disagio, febbre o mal di testa. Questi sintomi possono durare per giorni.

Ci può essere anche disagio o una sensazione di prurito o prurito al sito del morso, progredendo in pochi giorni a sintomi acuti di disfunzione cerebrale, ansia, confusione e agitazione. Man mano che la malattia progredisce, la persona può sperimentare delirio, comportamento anormale, allucinazioni, idrofobia (paura dell’acqua) e insonnia., Il periodo acuto della malattia termina in genere dopo 2-10 giorni. Una volta che compaiono i segni clinici della rabbia, la malattia è quasi sempre fatale e il trattamento è tipicamente di supporto. Ad oggi sono stati documentati meno di 20 casi di sopravvivenza umana da rabbia clinica e solo pochi sopravvissuti non hanno avuto precedenti di profilassi pre – o post-esposizione.

I segni, i sintomi e l’esito della rabbia negli animali possono variare, ma sono spesso simili a quelli negli esseri umani, compresi i primi sintomi non specifici, i sintomi neurologici acuti e, infine, la morte.