Bruciore di stomaco, eruttazione, nausea — tutti sentono di tanto in tanto i sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Ma questi sintomi provengono da un problema medico reale? O alcuni pazienti sono solo straordinariamente sensibili a piccoli cambiamenti nel loro tratto digestivo?

Un nuovo studio suggerisce che la risposta potrebbe dipendere dalla salute mentale del paziente.,

Fernando Herbella, MD, un gastroenterologo presso l’Università federale di São Paulo in Brasile, ei suoi colleghi hanno esaminato 222 pazienti che tutti sospettavano di avere GERD. Ogni paziente ha preso un questionario di 14 elementi per testare l’ansia e la depressione. Alcuni dei pazienti avevano questi problemi di salute mentale e altri no.

Quindi i ricercatori hanno osservato i valori di pH nell’esofago di ciascun paziente, perché un valore di pH acido è un indicatore comune di GERD., Hanno scoperto che quasi la metà dei pazienti che hanno riferito di avere ansia e depressione aveva valori di pH normali nel loro esofago — indicando che molto probabilmente non avevano GERD.

Questi pazienti stanno esagerando i sintomi che sentono o avvertendo i sintomi in modo più acuto? Il dottor Herbella crede che sia quest’ultimo. “I pazienti con ansia e depressione o altri problemi di salute mentale mostrano una ‘ipervigilanza’ o ‘ipersensibilità’ alle sensazioni del dolore”, dice.,

Nel caso di GERD, un problema di salute digestivo estremamente comune — e di solito lieve — che colpisce circa 3 milioni di americani ogni anno, questa ipervigilanza ha effetti curiosi sulla percezione del paziente. Lo studio ha trovato una relazione inversa tra i livelli di ansia e il pH dell’esofago; più il paziente era ansioso, meno danneggiato il loro rivestimento esofageo. E hanno scoperto che la depressione era direttamente correlata al pH dell’esofago — ma solo nelle donne.

“Non potevo nemmeno avventurarmi in una spiegazione scientifica per questo”, dice Herbella.,

I risultati, presentati alla Digestive Disease Week 2018, illustrano quanto i disturbi psichiatrici complichino il trattamento e la diagnosi di GERD.

Disturbi psichiatrici e percezione del dolore

Vic Velanovich, MD, un chirurgo gastrointestinale e uno dei coautori dello studio, afferma che questo non è un fenomeno isolato. Fa parte di un problema più ampio nel valutare la gravità della malattia. ” È sempre molto difficile correlare i sintomi percepiti dal paziente con misure fisiologiche reali”, afferma.

Il Dr. Velanovich offre una spiegazione neurologica., “Si chiama’ rete di modulazione del dolore.’Il dolore viene convertito in segnali elettrici che viaggiano al cervello. È interpretato lì dalla corteccia frontale. Quindi qualsiasi cosa accada nella corteccia frontale, compresi i disturbi mentali, peggiora la percezione del dolore.”

Velanovich ha esplorato gli effetti della rete di modulazione del dolore per qualche tempo. Nel 2001, ha pubblicato uno studio che esamina se i disturbi psichiatrici hanno influenzato la soddisfazione del paziente con la chirurgia di correzione GERD. Ha scoperto che la chirurgia soddisfatto il 93,5 per cento dei pazienti senza disturbi psichiatrici, e solo 11.,1 per cento dei pazienti con loro.

“Era un classico effetto ‘nocebo’”, dice Velanovich. “Per entrambi i gruppi di pazienti il dolore GERD è stato notevolmente alleviato. Ma solo i pazienti ansiosi hanno trovato intollerabili gli effetti collaterali dell’intervento. Il che mi dice che sta succedendo qualcos’altro.”

Questa ricerca illustra quanto possa essere irta la diagnosi e il trattamento della GERD per i gastroenterologi. ” Il punto più grande è che i medici non possono fare affidamento sui sintomi segnalati dal paziente per diagnosticare GERD”, afferma Herbella., “E certamente non dovrebbero saltare subito al trattamento solo perché un paziente sta sollevando lamentele. Cerca sempre misure fisiologiche oggettive prima di fare una diagnosi.”

Egli suggerisce anche che alcuni degli oneri si trova con i medici di base, che egli dice dovrebbe essere attenti a osservare eventuali problemi psichiatrici che si verificano accanto a sintomi GERD.

Velanovich è d’accordo. “Il mio sospetto è che i pazienti con questi problemi psichiatrici stiano cercando una causa fisiologica per qualche disagio che hanno.,”

Ma è attento a sottolineare che questa non è colpa del paziente. “Non è un fallimento morale! Le persone con disturbi mentali spesso hanno poco controllo sulle loro condizioni. Ma è importante non dare a questi pazienti trattamenti inutili che potrebbero potenzialmente danneggiarli. Ecco perché pazienti e medici devono stare attenti.”