Poveglia fu costruita su una fortificazione permanente costruita dal governo veneziano e dal 1793-1814 fu utilizzata come stazione di quarantena della peste, o “lazaretto”—uno dei tanti nella laguna veneziana.

Si dice che la piccola isola abbia ospitato oltre 160.000 anime infette che vivono i loro ultimi giorni e ore lì—così tante che si sussurra che il 50% del suolo è costituito da resti umani., Recentemente, sono state trovate fosse comuni sulle vicine isole di Lazzaretto Nuovo e Lazzaretto Vecchio contenenti i resti di migliaia di vittime della peste. Poveglia deve ancora essere completamente indagato.

Trovando la posizione di Poveglia piccola e facilmente sfuggita, Napoleone utilizzò l’isola anche per uno scopo più oscuro, conservandovi le armi. La posizione è stata scoperta, e molte piccole battaglie hanno avuto luogo come l’isola ha sostenuto ancora più vite.

Nel 1922 fu aperto un ospedale psichiatrico a Poveglia., La leggenda locale dice che un medico dell’ospedale torturò e uccise molti dei suoi pazienti, macellandoli orribilmente, solo per poi morire cadendo dal suo campanile, o forse venendo buttato giù da esso. L’ospedale chiuse nel 1968 e le rovine sono ancora lì, lentamente bonificate dal verde. Mentre si professa di essere un ex casa di riposo, la prova che ospitava pazienti mentali è ancora evidente.

Con un passato come questo, non sorprende che Poveglia sia creduto infestato, attirando l’attenzione di cacciatori di fantasmi e investigatori paranormali.,

Altrove in laguna, i resti del Manicomio sull’Isola di San Servolo sono conservati come museo dedicato alla storia delle isole e dei manicomi della peste di Venezia.

Poveglia rimane per ora rigorosamente off-limits ai visitatori.

Nel 2014, il New York Daily News ha riferito che a causa di un’economia in rapido declino, l’Italia stava mettendo all’asta l’isola e altri quattro pezzi di immobili di prima qualità, causando una protesta pubblica. A partire dal 2018, il destino dell’isola era ancora in un limbo.