Potremmo non eliminare mai COVID-19. Ma possiamo imparare a conviverci
Quando finisce una pandemia? È quando la vita riacquista una parvenza di normalità?
È quando il mondo raggiunge l’immunità di gregge, il punto di riferimento a cui abbastanza persone sono immuni a una malattia infettiva per fermare la sua circolazione diffusa?, O è quando la malattia è sconfitta, l’ultimo paziente è guarito e l’agente patogeno si è ritirato nei libri di storia?
L’ultimo scenario, nel caso di COVID-19, è probabilmente un modo fuori, se mai arriva. Il virus ha infettato più di 100 milioni di persone in tutto il mondo e ha ucciso più di 2 milioni. Nuove varianti virali ancora più contagiose di quelle che hanno iniziato la pandemia si stanno diffondendo in tutto il mondo., E anche se i vaccini altamente efficaci sono stati sviluppati e distribuiti in tempi record, sarà un’impresa gigantesca inoculare abbastanza della popolazione mondiale per ottenere l’immunità di gregge, specialmente con le nuove varianti all’inseguimento. Già, in molti paesi con accesso ai vaccini, gli ostacoli logistici e l’esitazione ai vaccini si sono dimostrati avversari formidabili; nel frattempo, molte nazioni nei paesi in via di sviluppo non hanno affatto accesso ai vaccini.
Ci sono state e continueranno ad essere storie di successo globali., Israele ha vaccinato una parte significativa della sua popolazione, abbastanza per iniziare a pianificare in modo fattibile una realtà post-immunità alla mandria. La Nuova Zelanda ha eliminato efficacemente il COVID-19 attraverso una combinazione di blocchi domestici e misure di controllo delle frontiere, e l’Australia e diversi paesi asiatici hanno usato tattiche simili per ridurre drasticamente la diffusione del virus. Ma in posti come gli Stati Uniti, dove il virus continua a diffondersi ampiamente, l’eliminazione è a questo punto un obiettivo molto meno raggiungibile della gestione. Negli Stati Uniti.,, come in molte parti del mondo, gli esperti dicono COVID-19 è probabile, almeno per il prossimo futuro, a diventare endemica–una malattia che circola regolarmente, se non come catastroficamente come ha nel corso dell’ultimo anno. Ciò non significa che sarà ovunque, tutto il tempo, ma potrebbe non scomparire completamente, neanche.
La nostra sfida negli Stati Uniti, quindi, potrebbe non essere sconfiggere il virus che ha dominato l’ultimo anno della nostra vita. Potrebbe imparare a conviverci.
Immagina che la data di oggi sia settembre. 1, 2021. Ha ricevuto entrambe le dosi di vaccino., Anche i tuoi vicini sono stati vaccinati, quindi li inviterai a cena stasera. I casi di COVID-19 sono diventati rari nella tua città. Indosserai una maschera quando andrai a prendere la spesa, solo per essere sicuro, e ci sono ancora segni al bancone della farmacia che pubblicizzano la vaccinazione COVID-19. Per la maggior parte, però, la vita si sente abbastanza normale.
Tuo fratello, che vive a pochi stati di distanza, vive in una realtà diversa. Diversi gruppi di casi relativi a una nuova variante virale sono emersi nella sua zona, spingendo le scuole a ritardare le loro date di inizio., Le maschere sono richieste in pubblico e i ristoranti chiedono ai clienti di lasciare le loro informazioni nel caso in cui debbano iniziare a tracciare i contatti. Il dipartimento della salute sta istituendo siti di test e vaccinazioni pubblici, e funzionari sanitari sono sulle notizie ogni notte incoraggiando le persone non vaccinate per ottenere i loro colpi. Stavi pensando di visitare tuo fratello per il Ringraziamento, ma potresti scartare quei piani se le cose peggiorano molto nella sua zona.
Questo è uno scenario ipotetico, ovviamente. COVID-19 è una nuova malattia, e non c’è una road map per predire il suo futuro., Nessuno sa quanto tempo ci vorrà negli Stati Uniti per raggiungere l’immunità di gregge o se ci arriveremo a tutti—se il virus muta più velocemente di quanto i vaccini possono essere somministrati, o se una quota significativa della popolazione sceglie di non vaccinarsi, la finestra potrebbe sbattere. Gli scienziati non sanno quante persone hanno bisogno di vaccinarsi per raggiungere quella soglia anche se tutto va bene, anche se stime recenti mettono la cifra ben al di sopra del 70% della popolazione. Questo è un obiettivo scoraggiante, dal momento che solo circa l ‘ 8% delle persone negli Stati Uniti sono state vaccinate finora.,
Quello che sembra sicuro dire è che COVID-19 diventerà sempre più gestibile man mano che più persone vengono vaccinate, rallentando—se non fermandosi—la diffusione del virus attraverso le comunità. Nonostante il lento inizio della distribuzione dei vaccini negli Stati Uniti, ” se in modo efficiente in aprile, maggio, giugno, luglio, agosto, dovremmo avere quel grado di protezione che potrebbe riportarci a una qualche forma di normalità” in autunno, ha detto il dottor Anthony Fauci, direttore dell’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, a gennaio.
Anche assumendo gli Stati Uniti., riprende il ritmo delle vaccinazioni, ci saranno ancora lacune nella protezione. I due vaccini COVID-19 attualmente autorizzati negli Stati Uniti, realizzati da Pfizer-BioNTech e Moderna, sono entrambi circa il 95% efficaci nel prevenire le malattie, ma c’è un piccolo sottoinsieme di persone per le quali non funzioneranno. Non è nemmeno chiaro se essere vaccinati significa che non è possibile trasmettere il virus ad altri. E ci saranno sempre persone che scelgono di non farlo o non sono in grado di vaccinarsi., Inoltre, i bambini di età inferiore ai 16 anni non sono attualmente idonei alla vaccinazione, il che significa che il virus potrebbe continuare a diffondersi tra i giovani fino a quando i vaccinatori non completeranno gli studi sui bambini, si spera a volte quest’anno.
Tutto ciò significa che gli Stati Uniti è improbabile per eliminare COVID-19 nel prossimo futuro, dice Saskia Popescu, un assistente professore di biodefense presso la George Mason University., Un paese come la Nuova Zelanda–una nazione insulare con circa 5 milioni di residenti–avrà un tempo più facile per eliminare un virus rispetto a un hub di viaggio globale con 330 milioni di cittadini che vivono in più di 50 stati e territori. Ma anche se l’eliminazione è lontana, “Penso che entreremo in una fase di prevalenza di basso livello”, afferma il Dr. Sandro Galea, decano della Boston University School of Public Health. “Sì, c’è una malattia tra di noi, ma ci sono molte malattie tra di noi.,”
Alcune precauzioni attuali, come indossare maschere in pubblico, rimarranno probabilmente diffuse per tutto il 2021, mentre misure più drastiche, come la chiusura delle scuole o gli ordini di soggiorno a casa, si spera diventeranno temporanee e mirate, in base a dove emergono i cluster di casi. Se i conteggi dei casi in un’area iniziano a spuntare verso l’alto, i dipartimenti di sanità pubblica dovrebbero essere pronti a rispondere rapidamente con campagne di vaccinazione e test, dice Popescu.
Le varianti virali complicano solo l’equazione. È standard che i virus mutino più a lungo si diffondono., Man mano che più persone ottengono l’immunità a un virus, si adatta alle mutevoli condizioni, a volte diventando più contagioso–o anche più virulento–nel processo. Già, varianti più infettive di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, hanno iniziato a diffondersi in tutto il mondo. La ricerca suggerisce che i vaccini attualmente autorizzati funzioneranno contro di loro, ma c’è sempre la spaventosa possibilità che il virus possa mutare abbastanza da non essere più vero.
Jonna Mazet, professore di epidemiologia ed ecologia delle malattie presso l’Università della California, Davis, dice che gli Stati Uniti., sarà necessario impostare un sistema di sorveglianza robusto per guardare per nuove varianti del virus. Ciò potrebbe significare che i futuri viaggiatori internazionali dovranno anche fare il test all’arrivo negli Stati Uniti, o che i grandi datori di lavoro e gli ospedali dovranno testare regolarmente i loro dipendenti o pazienti per osservare nuove varianti emergenti nella popolazione.
Per consentire questo tipo di sorveglianza, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta lavorando con i paesi di tutto il mondo per rafforzare le loro capacità di sequenziamento genetico., Maria Van Kerkhove, responsabile tecnico dell’OMS sulla COVID-19, afferma che potrebbe significare sfruttare i laboratori già istituiti per rilevare l’influenza, l’HIV, la tubercolosi e altre malattie e stabilire linee guida per le quali i campioni necessitano di sequenziamento genetico–dando priorità, ad esempio, a quelli che provengono da cluster di casi insoliti o da pazienti con sintomi anormali.
Se per quanto riguarda le mutazioni pop-up, vaccinemakers potrebbe essere necessario modificare i loro colpi e offrire nuove versioni come booster., Fortunatamente, la tecnologia mRNA utilizzata per sviluppare sia gli scatti di Pfizer-BioNTech che di Moderna consente loro di effettuare questo tipo di regolazione in settimane. I colpi utilizzano sequenza genetica del virus per insegnare al corpo come fare proteine che innescano una risposta immunitaria, così gli scienziati potrebbero solo sub nelle nuove informazioni genetiche, se del caso. Van Kerkhove dice che è possibile che i vaccini siano fatti su misura per determinate regioni geografiche a seconda di come e dove il virus muta, ma il viaggio globale significa che i nuovi ceppi non rimarranno contenuti a lungo.,
Ciò sottolinea la responsabilità dei paesi ricchi di aiutare le nazioni in via di sviluppo ad accedere ai vaccini, afferma Mazet–a beneficio delle persone che vivono lì, ovviamente, ma anche per il resto del mondo. Anche se un paese raggiunge l’immunità di gregge, tale status potrebbe essere minacciato da nuove mutazioni virali che emergono da aree senza un’ampia copertura vaccinale.
La buona notizia è che sappiamo già come vivere con i virus, come l’influenza stagionale e i coronavirus che causano il comune raffreddore. Queste malattie non sono innocue – l’influenza infetta milioni di persone negli Stati Uniti, ogni anno e uccide decine di migliaia–ma abbiamo imparato a ridurre al minimo i loro danni.
I vaccini antinfluenzali non sono né perfettamente protettivi né universalmente utilizzati, ma gli Stati Uniti hanno affinato l’arte di amministrarli. Ogni anno, farmacie, studi medici, luoghi di lavoro e cliniche pubbliche vaccinano milioni di persone, spesso gratuitamente. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno anche un sistema di sorveglianza progettato per monitorare dove e quanto ampiamente circolano i ceppi influenzali–ricerca che occasionalmente porta a precauzioni mirate, come la chiusura temporanea delle scuole., Le persone sanno anche di prendere ulteriori precauzioni di prevenzione delle malattie durante la stagione influenzale.
La prevenzione di COVID-19 può infine sembrare simile. È possibile che i vaccini COVID-19 debbano essere somministrati ogni anno, come i vaccini antinfluenzali. Sarà necessaria anche una rete di sorveglianza, per osservare nuove varianti o aree in cui i conteggi dei casi stanno strisciando verso l’alto. Ma se i paesi rimangono vigili sulle precauzioni come il mascheramento, e se i vaccini coronavirus risultano essere abbastanza duraturi e quasi universalmente utilizzati, il nostro approccio alla COVID-19 potrebbe un giorno rispecchiare quello di malattie quasi eliminate come il morbillo.,
Il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia è richiesto per la maggior parte degli scolari e la sua protezione di solito dura tutta la vita. Circa l ‘ 85% dei bambini del mondo ha avuto almeno una dose del vaccino contro il morbillo; negli Stati Uniti, circa il 92% degli adolescenti ha ricevuto entrambi i colpi raccomandati. Questo è un obiettivo ambizioso quando si progettano campagne di vaccinazione COVID-19. Tuttavia, occasionalmente si verificano epidemie di morbillo negli Stati Uniti, in particolare tra i bambini che vivono in comunità con alti livelli di scetticismo sui vaccini., Ma poiché la vaccinazione contro il morbillo è così diffusa ed efficace, tali incidenti sono rari. Anche nel 2019, uno degli anni peggiori per il morbillo nella storia recente, solo circa 1.300 persone negli Stati Uniti si sono ammalate.
Potrebbe non essere mai possibile guidare il conto alla rovescia del caso COVID-19 così basso, soprattutto perché l’immunità da COVID-19, a differenza del morbillo, potrebbe non essere permanente. Ma Ralph Baric, un ricercatore coronavirus presso l’Università del North Carolina, dice che può immaginare un futuro in cui, grazie alla vaccinazione diffusa, COVID-19 diventa anche principalmente una malattia dell’infanzia, e probabilmente una lieve a quella., I bambini raramente sviluppano casi gravi di COVID-19, e tali casi possono diventare sempre più rari con il tempo: come con altri coronavirus, i bambini possono essere esposti a SARS-CoV-2 presto nella vita e progressivamente costruire l’immunità ad esso, portandolo da un agente patogeno temibile per una parte di routine della vita. Certo, avverte Baric, le previsioni possono essere sbagliate.,
Contenente il virus è abbastanza difficile scientifico e logistico prospettiva. Ma il recupero da una pandemia solleva anche una serie di questioni etiche. Come sarebbe il mondo, ad esempio, se l’ammissibilità al lavoro, alla socializzazione e in generale alla vita pubblica fosse subordinata allo stato di vaccinazione?,
Circa il 50% dei dirigenti ha dichiarato in un recente sondaggio che prevede di richiedere ai dipendenti non remoti di vaccinarsi, e matrimoni e feste obbligatori per il vaccino saranno quasi certamente pop-up sui calendari sociali. Alcuni paesi, tra cui il Regno Unito, stanno già sperimentando “passaporti di immunità”, che essenzialmente segnano coloro che sono protetti dall’infezione da COVID-19 e permettono loro di vivere e viaggiare liberamente.
Sul loro volto, tali sistemi hanno senso–ma Nicholas Evans, un assistente professore di filosofia presso l’Università del Massachusetts, Lowell, dice che sono un pendio scivoloso., ” Un passaporto per l’immunità costituisce un regolamento sulla libertà di circolazione o di associazione di qualcuno”, afferma. Oltre a ciò, i passaporti di immunità non sono sempre produttivi, dice. Richiedere tale prova per viaggiare a livello internazionale potrebbe incoraggiare le persone a giocare il sistema di priorità del vaccino o, più pericolosamente, cercare di ammalarsi per ottenere l’immunità naturale.,
Una soluzione migliore, secondo molti esperti, è investire nell’infrastruttura di sanità pubblica che è stata trascurata prima della pandemia di COVID-19, migliorando così la nostra capacità di contenere, rispondere e monitorare coronavirus e altri agenti patogeni. ” Dobbiamo investire nella creazione di un paese più sano, quindi quando c’è un altro virus, non saremo così impreparati come lo eravamo per questo”, dice Galea.
In termini specifici di COVID, ciò potrebbe significare finanziare una rete di centri di test gratuiti in tutto il paese, in modo che gli esperti possano raccogliere e rispondere presto ai cluster di casi e alle nuove varianti., Potrebbe significare dilagare il programma biodefense degli Stati Uniti in modo che sia in grado di rispondere in modo più agile agli agenti patogeni emergenti. Potrebbe significare razionalizzare la produzione di vaccini e pipeline di distribuzione, così le persone sono in grado di ottenere facilmente non solo il loro primo turno di vaccinazioni COVID-19, ma anche eventuali booster che diventano necessari in futuro. Come parte di una proposta di legge relief 1.9 trilioni di sollievo, l’amministrazione Biden ha già chiesto funding 50 miliardi di finanziamenti per i test e billion 20 miliardi per una migliore distribuzione del vaccino., Il presidente Joe Biden a gennaio ha anche emesso un ordine esecutivo per stabilire un coordinatore di risposta COVID-19 e aiutare a preparare gli Stati Uniti per “future minacce biologiche e pandemiche.”
Il recupero dalla pandemia deve anche comportare una migliore comunicazione scientifica, per migliorare la comprensione di ciò che deve essere fatto per ridurre la diffusione della malattia–e per convincere gli americani a farlo effettivamente.,
Parte della coesistenza con COVID-19 può significare riconoscere la necessità di cooperazione, sia che si vaccini per contribuire all’immunità di gregge; indossare una maschera per prevenire la diffusione del virus; acconsentire a test regolari o tracciare il contatto per aiutare con il monitoraggio; o aderire alle linee guida stabilite dalle autorità sanitarie locali se emerge un focolaio. Steven Taylor, autore di The Psychology of Pandemics, afferma che è possibile per gli esseri umani adattarsi a tale scenario. Indossare maschere sembrava bizzarro per molti nel mondo occidentale meno di un anno fa; ora è una seconda natura per la maggior parte., ” Il virus si adatterà al suo ospite”, dice, ” e ci adatteremo al virus.”
I funzionari eletti, gli scienziati e gli esperti di salute pubblica devono continuare a spingere fuori una guida chiara e affidabile che aiuterà le persone a personalizzare il loro comportamento andando avanti. Se i leader statunitensi comunicano le migliori informazioni scientifiche disponibili e spiegano in modo trasparente perché sono necessarie alcune precauzioni, ciò potrebbe fare molto, dice Taylor.
Ogni volta che gli Stati Uniti emergono dalla pandemia, “normale” potrebbe non apparire come nel 2019., Ma se ascoltiamo le lezioni che la pandemia ha insegnato, potrebbe prepararci per un mondo più sano che va avanti.
—Con segnalazione di ALICE PARK / NEW YORK